משרד המשפטים האמריקאי מתכוון להטיח לאפל בתביעה להגבלים עסקיים על ספרים אלקטרוניים

הווילונות בקושי הגיעו לסיום לאחר הרקע המרכזי החדש של אפל, אבל הזרקור עדיין זורח על קופרטינו, רק שהפעם באופן שלילי. דו"ח חדש של וול סטריט ג'ורנל טוען כי תמחור הספרים האלקטרוניים של אפל נבחן בארה"ב. משרד המשפטים שמאיים לתבוע את אפל על שיתוף פעולה לכאורה להעלאת מחיר האלקטרוניקה ספרים.

על פי הדו"ח, משרד המשפטים רואה באסטרטגיות ה- iBooks של אפל נוגדות תחרות כרגע בדיונים משפטיים עם אפל יחד עם חמישה הוצאות ספרים מרכזיות נוספות - סיימון ושוסטר בע"מ; קבוצת הספרים האצ'ט; קבוצת פינגווין (ארה"ב); מקמילן; ו- HarperCollins Publishers Inc.

המחלוקת מתמקדת סביב אסטרטגיית התמחור של ספרים אלקטרוניים שאפל ניהלה משא ומתן עם שותפים בשנת 2010, לפני השקת האייפד המקורי. לפני כניסת iBookstore של אפל לשוק, בעלי אתרים בדרך כלל מכרו את ספריהם לקמעונאים בכמחצית ממחיר הכריכה המומלץ. מודל זה נתן לסיטונאים את היכולת למכור ספרים במחירים מוזלים במיוחד. אמזון אפילו מכרה רבי מכר בפחות ממה ששילמו במקור, מה שעורר את זעמם של המו"לים שחששו שהלקוחות יתרגלו לקבל כותרות באיכות גבוהה במחיר צנוע.

כאשר אפל החלה לנהל משא ומתן על הסכמי הפצה עם מו"לים, הם הציעו לעבור ל"מודל סוכנויות ", שהכתיב כי מו"לים יכולים למכור את הספרים האלקטרוניים שלהם במחיר שהם רוצים, כל עוד אפל תקצץ ב -30% והמוציא לאור לא ימכור את הספר במחיר זול יותר דרך אחרת מפיץ. זה סיפק את שני הצדדים כיוון שזה נתן לאפל קיצוץ משמעותי ברווחים ובמקביל איפשר לבעלי אתרים לקבוע את רף התמחור. אבל בעיני משרד המשפטים זו בעיה.

במשרד המשפטים סבורים שאפל והמוציאים לאור פעלו בשיתוף פעולה להעלאת מחירים ברחבי התעשייה, ומוכן לתבוע אותם על הפרת חוקי ההגבלים הפדרליים... המו"לים הכחישו כי פעלו במשותף לגיוס מחירים. הם אמרו לחוקרים כי המעבר לתמחור הסוכנויות הגביר את התחרות בענף בכך שהוא מאפשר למכירת ספרים אלקטרוניים נוספים לשגשג.

חוזים כמו אפל מונעים מבעלי אתרים למכור ספרים לקונים אחרים במחיר זול יותר. מונחים כאלה, המכונים סעיפי "האומה המועדפת ביותר", משכו את ביקורת השופט מחלקה בשנים האחרונות בענף הבריאות מכיוון שלפעמים ניתן להשתמש בהן כדי לפגוע תַחֲרוּת.

רעיון אחד שהוציאו המו"לים ליישב את התיק הוא לשמר את מודל הסוכנות אך לאפשר כמה הנחות של מוכרי ספרים.

מקורות וול סטריט ג'ורנל טוענים כי מספר מהצדדים המעורבים בתיק נמצאים כעת במגעים להגיע להסדר, כך שייתכן ומעולם לא יתממש תיק הגבלים עסקיים. אפל סירבה להגיב בנושא. גם חמש חברות ההוצאה לאור ומשרד המשפטים האמריקאי התבקשו להגיב אך הן סירבו.

[באמצעות וול סטריט ג'ורנל]