יחסיו של קורנינג עם אפל נראו אבודים מוקדם יותר השנה. לאחר שיצרו את מסכי המגע עבור כל אייפון מאז 2007, הבוסים של גורילה גלאס היו כמעט בטוחים שכן נזרק לטובת קריסטל ספיר סינתטי, שיסופק על ידי השותף החדש והלוהט של אפל, GT Advanced טכנולוגיות.
אבל תוך כדי הרומן של אפל עם GT התפוצץ באופן מרהיב, קורנינג חזר לרשימת הריסוק של קופרטינו לאחר שנכנס בשעה האחת עשרה ליצירת תצוגות סופר-גדולות לאייפון 6 ו -6 פלוס. כעת קורנינג משוכנעת כי ההתקדמות הטכנולוגית האחרונה שלה - Gorilla Glass 4, הגרסה הקשה ביותר שלה עד כה - תגרש מחזרים ספיר לעתיד הקרוב.
"ספיר הוא חומר ממש ממש נחמד שהוא טוב מאוד להפחתת שריטות", אמר דייב ולסקז, מנהל השיווק והמסחר של קורנינג, ל- Cult of Mac. "עם זאת, אנו מרגישים מאוד כי זכוכית היא החומר הטוב ביותר לזכוכית מכסה לוח מגע. כאשר אתה שוקל הכל, בין עלות לבדיקת טיפות, ועד לכמות האנרגיה הדרושה לשם כך, לדעתנו זכוכית גורילה היא ללא ספק החומר הטוב ביותר לשימוש. "
ספיר אולי קלטה את כל הבאזז לקראת האייפון 6 וה- Apple Watch, אבל זכוכית גורילה היא עדיין החומר שרובנו מקישים ומחליקים על בסיס יומי.
בנוסף לאפל, זכוכית גורילה מכסה את החלק הקדמי של
כמעט כל סמארטפון וטאבלט מתקדמים על הפלנטה. נקרא על שם הקשיחות והעמידות שלו, זכוכית גורילה הוא חומר מחוזק באופן מלאכותי, המיוצר על ידי טבילת זכוכית לתוך אמבט מלח מותך של אשלגן חנקתי. יוני אשלגן באמבט המלח מתפזרים לתוך הזכוכית, ויוצרים שכבת דחיסה מוקשה על פני השטח.למרות שהרעיון קיים מאז שנות השישים, וגורילה גלאס משווקת כמותג על ידי קורנינג מאז 2011, הטכנולוגיה נקשרת לאפל מאז תחילת האייפון. כאשר סטיב ג'ובס התחיל לחפש יצרן זכוכית לאייפון בשנת 2006, הוא שוחח עם חבר לשעבר של Xerox PARC בשם ג'ון סילי בראון, שהיה בדירקטוריון של קורנינג. בראון יעץ לג'ובס לדבר עם המנכ"ל הצעיר והמרגש של קורנינג, וונדל וויקס.
בכך החל הקשר הארוך בין שתי החברות. כפי שחשף וולטר אייזקסון בביוגרפיה שלו על ג'ובס, וויקס אמר למנכ"ל אפל כי לקורנינג אין את המתקנים לעשות סוג סוג חומרי שדורשים ג'ובס.
"אל תפחד," אמר ג'ובס. "סבב את דעתך סביב זה. אתה יכול לעשות זאת. "
פחות משישה חודשים לאחר מכן, קורנינג עסק בעסקי זכוכית גורילה.
בימים הראשונים, קורנינג היה בעמדת קנאה. רוב החברות שיצרו מסכים לסמארטפונים עשו זאת מפלסטיק, חומר שנחשב לא מתאים בעיני פרפקציוניסט כמו ג'ובס. "אנשים הבינו די מהר שהפלסטיק נשרט בקלות ונראה נורא אפילו לאחר שימוש מינימלי", אומר ולסקס של קורנינג. “הסמארטפונים הלכו והשתפרו, אבל הדבר הראשון שאנשים מסתכלים עליו הוא המסך. לשם נכנסנו. "
הדורות הראשונים של האייפון הציגו זכוכית גורילה. בשנת 2012, קורנינג הציגה את זכוכית גורילה 2, שהיה עמיד עוד יותר בפני נזקים. בשנה שאחריה, זכוכית גורילה 3 פגע בזירה. קורנינג שינה את הרכב החומר ברמה האטומית, וחיזק את הקשרים שהחזיקו את זכוכית הגורילה.
האתגר הגדול ביותר של קורנינג עד כה הגיע בסוף השנה שעברה כאשר אפל חתמה על העסקה עם GT Advanced טכנולוגיות, המסייעות בהקמת מפעל אשר אמור לשמש ליצירת תצוגות ספיר לדור הבא מכשירי אייפון.
"ההבנה שלי היא ששני דגמי האייפון החדשים היו אמורים להיות בעלי צגי ספיר", אומר האנליסט מאט מרגוליס, שכתב רבות על ספיר. "ככל שאתה הולך וגדל עם טלפון כך הפסקת הסיכון הופכת להיות גדולה יותר, וזו הסיבה שאפל רצתה להשתמש בספיר, כיוון שהיא ידועה בחוסן שלה."
רק התברר כי ספיר לא יהיה מוכן לפריים טיים בסביבות יוני השנה. עד אז היה ברור שהספיר יקר מדי ולא אמין מדי למה שאפל תכננה.
אם קופרטינו התייעץ עם קורנינג בנוגע לנחישותו עם יצרן הספיר, ורסקאס רומז כי יצרנית זכוכית גורילה הייתה שמחה מדי לחלוק את ניסיונה עם תהליך ייצור הספיר.
"אנו מכירים היטב את גידול הגביש [ספיר]", אומר ולסקז. "עשינו מזה הרבה בהיסטוריה שלנו."
"קורנינג באמת מגנה על המוצר שלהם מאז שכל העסקה של אפל עם GT נשברה בנובמבר האחרון", אומר מרגוליס. "במיוחד דיברו על כך שהספיר עולה פי 10 מהעלות של זכוכית גורילה, שבסופו של דבר התברר כי היא מדויקת מאוד".
בזמן GT Advanced Technologies ירדה, קורנינג שיכללה את גורילה זכוכית 4, שנעשה באמצעות תהליך ציור היתוך קנייני של החברה. כדי ליצור אותו, מדעני קורנינג בחנו מאות מכשירים שבורים וגילו כי הסיבה העיקרית לכשלים בשטח היא ירידות מגע חדות, המהווים יותר מ -70 אחוז מהשברים. הצוות שעבד על Gorilla Glass 4 יצר שיטות בדיקת ירידה חדשות לדמות סמארטפון בעולם האמיתי אסונות, והחברה טוענת שהחומר יעבור בדיקות ירידה בגובה מטר, כ -80 % מהן הזמן.
פיתוח חדש זה לא היה רק חדשנות למען החדשנות. הטלפונים הלכו וגדלו והדקו יותר, מה שדרש תצוגות חזקות יותר. באייפון 6 ו -6 פלוס אין כמעט ריפוד סביב הלוח, כלומר עוד יותר סביר שירידה בודדת תתגלה קטלנית. לשם השוואה, האייפון המקורי נראה כמו טנק משוריין.
"המגמות שאנחנו רואים כרגע בסמארטפונים - מסכים גדולים יותר, גורמי צורה דקים יותר, עיצוב אגרסיבי יותר - כל אלה החלטות שהופכות את זה למאתגר יותר לספק כוס כיסוי שתשרוד את הטיפות האלה ", אומר ולסקז.
קורנינג לא תחשוף את נפח הזכוכית הכולל שהוא מסוגל לייצר בשנה נתונה, וגם לא יחשוף אם נעשה שימוש ב- Gorilla Glass 4 שהוכרז זה עתה באייפון 6 או 6 פלוס. מרגוליס טוען שזה לא כך, ובאופן מפורסם אפל לא הגיבה לפנייה של פולחן מק בנושא.
אם כך, לקורנינג יש אס בשרוול לאייפון 7, אם אפל תפלרטט שוב עם מסך ספיר. נכון לעכשיו, קורנינג מציגה את זכוכית גורילה 4 כחומר התצוגה המרגש והעמיד ביותר בעולם לסמארטפון.
זה אמור להשאיר את קורנינג לפני עקומת השדרוג - לפחות עד שהדבר הצעיר והמתוק הבא יטייל לשוק.
"האתגר הגדול הבא של זכוכית גורילה עומד להיות לרבד ספיר", צופה מרגוליס. "זהו תהליך דומה, שבו שכבה דקה של ספיר מתווספת לזכוכית כדי להפוך אותה לעמידה בפני שריטות. שלא כמו ספיר טהור, חומר זה יהיה קרוב מאוד למחירו של זכוכית גורילה.
