טכנולוגיית משימות מאדים החדשה של נאס"א נראית כמו צלוחית מעופפת
צלוחיות מעופפות ממאדים הן חומר המדע הבדיוני. אבל צלוחית מעופפת מכדור הארץ היא חלק מהמשימה להעלות אסטרונאוטים לפני השטח של המאדים.
נאס"א ומעבדת הנעה הסילוני השלימו בדיקת ספין מוצלחת של כלי ניסוי בצורת צלוחית מול קהל אינטרנט חי ביום שלישי. התחתית תמריא לאחר מכן בבלון מהוואי, שם ממרחק 120,000 רגל היא תיפול לבדיקת מצנח מסוג חדש וטבעת קבלאר מתנפחת להוספת גרירה לירידה איטית יותר.
משימת מאדים זכתה למשיכה רבה ותשומת לב תקשורתית בשנה האחרונה. בדצמבר שיגרה נאס"א בהצלחה את אוריון, חללית ניסוי בלתי מאוישת שיכולה להביא אסטרונאוטים למאדים, ואסטרונאוט סקוט קלי החל בשבוע שעבר במשימה בת שנה בתחנת החלל הבינלאומית לבדוק את הסיבולת האנושית באפס כוח משיכה.
זרוע הטכנולוגיה החדשה של נאס"א עבדה בשקט על האתגר הקשה לא פחות של הכבדות מטענים לכוכב האדום כדי שבני אדם יוכלו לשרוד לאורך זמן ולעשות מדעי משמעותי עֲבוֹדָה.
נכון לעכשיו, נאס"א יכולה לנחות כטון אחד על פני השטח של מאדים. אך כדי שאסטרונאוטים יקבלו מחסה וציוד לניסויים מדעיים ממושכים, מהנדסים מנסים לייצר חלליות שיכולות לגרור מטען במשקל של עד 20 טון.
התחתית המעופפת, הידועה בשם האטה על-קולית בצפיפות נמוכה (LDSD), נועד לבדוק שתי טכנולוגיות חשובות להאטת כלי שיט כבדים כשהוא נכנס לאטמוספירה הדקה של המאדים במהירות של כ -10,000 מייל לשעה.
טבעת קבלר תגדיל את טביעת הרגל של חללית, ובכך תיצור יותר גרירה להאטה. אז זה תלוי במצנח לרכך את הנחיתה. כדי להנחית מלאכה כבדה יותר, מהנדסים עיצבו מפרש של טבעות קונצנטריות, עם כמה אלפי לוחות שכל אחד מהם מתנפח כמו מפרש. מצנח זה גדול פי שלושה מזה שעזר לנאס"א להנחית את רובר הסקרנות על מאדים.
בחודש יוני האחרון, השקת ניסוי של ה- LDSD לאטמוספירה העליונה מהוואי הייתה מוצלחת למעט המצנח העל -קולי, שנקרע עם פתיחתו. המבחן הבא בהוואי עם המצנח החדש נקבע ליוני.
הרקטות המסתובבות המחוברות לחלק החיצוני של ה- LDSD מעניקות לה יציבות כשהיא מגיעה למסלול, בערך כמו כדור או חץ להישאר על המטרה על ידי סיבוב. מבחן הספין של יום שלישי נראה כמו מה שהמוסך יעשה לאיזון צמיג. אף אחד מהדיווחים של נאס"א לא אומר האם אסטרונאוטים ירכבו במלאכה שתסתובב במהירות של 60 סיבובים לדקה.
בהתחשב במשימה המאוישת המאוישת לא תקרה עד מתישהו בשנות ה -30 של המאה ה -20, קשה לדעת בוודאות כיצד תיראה החללית הראשונה שהגיעה לשם.