הרוקרית האקסצנטרית ניל יאנג מעולם לא נרתעה על ידי המבקרים. הוא תמיד עשה את המוזיקה שרצה.
אבל יתכן שהוא לא יוכל להיות כל כך חסר דאגות, כיוון שחלק מהמבקרים מעלים את העשייה המוזיקלית האחרונה שלו-נגן מוזיקה דיגיטלית יקרה במימון קיקסטארטר שמטרתה להציל מוזיקה בפורמט MP3.
ה PonoPlayer, הדומה לסרגל טובלרון בצורתו ובצבעו, היה אמור לחולל מהפכה בהאזנה הדיגיטלית ניסיון ועם תג מחיר של 400 $, שלא לדבר על קמפיין Kickstarter של 6.2 מיליון דולר, הציפיות היו גָבוֹהַ. משתמשים יכולים להוריד מוזיקה מאתר פונו ולהאזין לקבצים באיכות גבוהה המשחזרים את האיכות הדחוסה מבחינה היסטורית ממוזיקה דיגיטלית.
מסתבר שזה נשמע לא טוב יותר ממוזיקה באייפון, על פי מספר מבקרים שהעמידו את ה- PonoPlayer בקצב שלו.
בפוסט שלישי ב- צִפחָה, כותב הטכנולוגיה סת 'סטיבנסון אמר שלחלק מהאנשים שהוא גייס יש "אפס ביטחון" ביכולת שלהם לבחור מוזיקה מושמעת על פונו מזו של אייפון.
"בשורה התחתונה: לאף אחד לא היה מושג אם הם מקשיבים לפונו או לרצועה" נחותה "של iTunes", כתב סטיבנסון. "כאשר נאלצו לציין העדפה, שישה מתוך שבעה אנשים דווקא בחרו באייפון כחוויה האיכותית יותר. אדם שמיני סירב לנחש כי פשוט לא היה לו מושג. האנשים האלה היו בשנות ה -20 וה -30 לחייהם, כולם מאזיני מוזיקה מושבעים. כמה מהם כותבים על מוזיקה באופן מקצועי ואחד הוא מפיק וידאו ".
דייויד פוג של Yahoo News נתן ל- PonoPlayer בדיקה קפדנית יותר. בין אם הנבדקים שלו השתמשו באוזניות זולות או באוזניות יקרות, הפעלות האייפון נשמעו טוב יותר.
בכותרת נכתב: "הפונופלר של ניל יאנג: לקיסר אין בגדים".
פוג אמר כי לבו של יאנג טהור בחיפושיו אחר קבצים דיגיטליים באיכות גבוהה, "אבל הצהרתו של פונו זאת "כל מי ששמע אי פעם את פונמוזיק יגיד לך שההבדל מפתיע ודרמטי" הוא שְׁטוּיוֹת. כשעשיתי את המבחן עם קבצי המוסיקה המודרניים של היום, לא הצלחתי למצוא אפילו אדם אחד ששמע הבדל דרמטי ".
יאנג לא הגיב לביקורת אך במייל לפוג אמר כי 100 מוזיקאים מובילים השוו בין שירי פונו לקבצי MP3 באיכות נמוכה וכל אחד שמע הבדל.
סם מאצ'קוביץ 'של ארס טכניקה קרא ל- PonoPlayer "משקה גבוה ומרענן של שמן נחש", בזמן של גיזמודו מריו אגילאר האשים את ניל יאנג ופונו ב"רוכלים מדעי זבל ותומכים בקבצי ציוד ומוסיקה יקרים שאינכם זקוקים להם ".