מסכת השוער של הוקי הצילה את הפנים וצמחה ליצירת אמנות

בימיו הראשונים של ההוקי, אם לקחת פאק לנשיקה נתפרת והחזרת לקרח. אף שוער לא יעז ללבוש מסכת מגן - מעריצים ראו בכך לא גברי. המאמנים חששו שהמטופלים שלהם יאבדו את האומץ. כתבים הדו את השיפוטים האלה בסיפוריהם.

 אך לאחר שעצר יריית פרק כף היד בפניו בתחילת התקופה הראשונה של המשחק מול הריינג'רס בשנת 1959, שוער מונטריאול קנדיאנס, ז'אק פלאנטה, סירב לחזור ללא מסכת הפיברגלס הגסה ובשרנית שבה השתמש תרגול.

העיתונות התעסקה בו, אך פלאנטה האמין שמשחק ללא מסכה דומה לצניחה קופצת ללא מצנח. כיסוי הפנים הגועלי של פלאנטה המשיך לנצח את השוערים, הפך לסמל מתמשך של המשחק ואף התפתח לאמירה אמנותית בהייטק עבור השוערים של היום.

“היו לי כבר ארבע אף שבור, לסת שבורה, שתי עצמות לחיים שבורות וכמעט 200 תפרים בראש. לא היה אכפת לי איך המסכה נראית " אמר פלאנט על לבישת הגנה על הקרח. "פחדתי שאיראה בדיוק כמו המסכה, כפי שהדברים מתנהלים."

השוער של היום לובש את מה שמכונה מסכת משולבת, תערובת פיברגלס-קבלר מקיפה המכסה על פני האוזניים, עוברת על החלק העליון של הראש ומטפטפת כדי לכסות את הגרון. כלוב נירוסטה מגן על אזור העיניים והאף.

מתי פלנטה, גופייתו מנוקדת בדם, נכנסה שוב למשחק הזה בשנת 1959, ענף הוקי עובר שינויים שחייבו שינוי גישה בנוגע להגנה על הפנים.

מקלות הוקי שעוצבו לאחרונה בידי ספורטאים מהירים וחזקים יותר יצרו זריקות קשות יותר שעלו מהקרח.

הסלפצ'ט נולד, עם פאקים שנסעו במהירות של 100 קמ"ש. לפני כן, משחק איטי יותר שמר את הפאק על הקרח ושוער עמידה היה חוסם את רוב הזריקות בעזרת המקל שלו ויצא מהרשת כדי לכרות זוויות.

עד מהרה החלו השוערים לצנוח יותר על הקרח בסגנון המכונה כיום פַּרְפַּר, מפיצים את גופם כדי לכסות יותר מקום מול הרשת - ובסופו של דבר הופכים את הפנים לפגיעים יותר. ככל שהתפתחה העמדה, משוכנעי השוערים השתכנעו שמסיכה היא חיונית ויוצרי מסכות מכוונים כל הזמן עיצובים וחומרים.

פלנטה עצמו הפך לשותף בחברת פיברגלס וניתן היה לראות את התפתחות המסכה על פניו עד פרישתו בשנות השבעים בגיל 46.

הדגמים המוקדמים היו מכוערים כאשר מעצבים פעלו לשיפור האוורור ולהפיג חששות מפני ראייה היקפית מוסתרת. פלאנטה ואחרים לבשו לזמן קצר את מה שמכונה בייגלה, מסכה מעוצבת בצורות חומות וחביבות של פיברגלס שנראות כמו הבייגלה הרכות והגדולות שאפשר לקנות בקניון.

במשך השנים נעשו מסכות לכיסוי הפנים ונצבעו בלבן.

כמה שחקנים החלו להוסיף קצת כישרון למסכות. ג'רי צ'יברס של הברוינס החל להוסיף סימני תפר שחורים למסכה שלו כדי לגרום לאנשים לחשוב שהוא נפגע בפניו פעמים רבות.

"כשהוא התחיל לשים את התפרים, אנשים שמו לב שזה לא רק כדי להגן על הפנים שלך", אמר רון הקסטל לשוער ושוער מסכות NHL לשעבר. NHL.com. "זו הייתה יצירת אמנות."

מאמן עם הכנפיים האדומות בשנות השבעים הוסיף כמה כנפיים אדומות ונוצות שיצאו מחורי העיניים של המסכה של ג'ימי רתרפורד. נראה כי זה הצית מנהג בהתאמה אישית של מסכות עם סצנות מצוירות כדי לשקף את צבעי הקבוצה ולוגו, תוך חשיפת זהויותיהם האינדיבידואליות של שוערים, הנחשבים בדרך כלל לחברים המוזרים ביותר של צוותים.

מעריצים מחזיקים מסכות קלאסיות בלב ליבם: חלק מהעיצובים הפכו לאגדתיים יותר מהשחקנים שמאחוריהם. עשרות אתרים, סרטוני יוטיוב ואפילו חברות המייצרות מסכות העתק מוקדשות לעיצובים וחלוצי עבודות צבע כדי לספק את האוהדים המרתקים מהיסטוריית המסכות. (ראה להלן דוגמאות לסרטונים המפרטים היסטוריה ועיצוב.)

צביעת המסכה הפכה מאתגרת יותר כאשר, במאמץ להגן על העיניים החשופות עדיין של המסכות הישנות, המסכה המשולבת החל להופיע (השם בא משני סגנונות, הפיברגלס והכלוב שחובשו על קסדות על ידי כמה שוערים, במיוחד אצל אֵירוֹפָּה). אבל שטח הפנים שאבד מהחזית עבר לאזורים אחרים של הראש. עכשיו לאמנים עצמם יש מעקב אחר כוכבי רוק שלפעמים מאפילים על לקוחותיהם.