כמו חברות טכנולוגיה רבות, אפל מציעה תוכניות הדרכה והסמכה. אופציות ההסמכה של החברה מכוונות בדרך כלל לשלוש יכולות ליבה שונות: חומרה פתרון בעיות/תיקונים, תמיכת IT וניהול מערכות ואנשי מקצוע יצירתיים באמצעות ה"מקצוענים "של אפל יישומים.
ככל שאפל יצאה ממרכז הנתונים בשנה וחצי האחרונות, היא ביצעה שינויים גדולים באפשרויות ההכשרה וההסמכה שלה עבור אנשי IT. ניתן היה לצפות חלק מהשינויים הללו וחלקם היו הפתעות גדולות עם השלכות גדולות על אנשים ועל ארגונים שהעסיקו מזמן פתרונות ארגוניים של אפל.
מסלול הסמכת IT של Apple תמיד התבסס על תמיכה ב- OS X והשימוש ב- OS X Server. המסלול כלל באופן מסורתי שלוש רמות או כותרות הסמכה:
- מקצוען תמיכה מוסמך של אפל - דורש לעבור את הבחינה OS X Support Essentials הבוחנת פתרון בעיות OS X ופתרון בעיות (מיועד בעיקר לתמיכה בשולחן העבודה ובמחשב שולחני)
- רכז טכני מוסמך Apple - דורש לעבור את בחינת OS X Support Essentials ואת בחינת OS X Server Essentials הבוחנת התקנה וניהול בסיסיים של OS X Server
- מנהל מערכות מוסמך של אפל - דורש לעבור את בחינות התמיכה של OS X Support ו- OS X Server Essentials ועוד מגוון מערכות ניהול ורשת מתקדמות בחירות הבוחנות דברים כמו מתודולוגיות פריסה, אינטגרציה עם טכנולוגיות מובייל וידע מתקדם בעבודה עם מערכות ספרייה מורכבות הכוללות מחשבי Mac ועוד. פלטפורמות
מוקד גדול במגוון שיעורים וחומרי הדרכה כמו סדרת ההדרכה של אפל פיצ'פיט ולאישורים עצמם היה השימוש ב- OS X Server כפתרון רשת ארגוני - בפני עצמו או בשילוב עם פלטפורמות אחרות כמו Windows Server ו- Active Directory וכן שרתי Unix/Linux ו- הפצות. הדבר נכון במיוחד לגבי התוכנית למנהלי מערכות מוסמכים של אפל שסיפקה הכשרה מקיפה כמעט בכל תחום של שילוב OS X Server ו- Mac עם Active Directory. למעשה, Apple הרחיבה את עומק ההכשרה וההסמכות עבור OS X Server די בעקביות לאורך השנים.
עם שחרורו של Lion ו- Lion Server, לעומת זאת, החברה הורידה בפתאומיות את התקדמותה הַדְרָכָה. ההסמכה של מנהל מערכות מוסמך של אפל, והשיעורים והבחינות הנלוות לכך, לא עודכן עבור Lion ונראה שאפל ביטלה אותו בעצם (אם כי ההכשרה של אפל אֲתַר של פתקים שמהדורת כל הבחינות שלג נמר השלג תהיה זמינה עד סוף מאי).
נראה שהמהלך מהווה אינדיקציה ברורה לכך שאפל מפחיתה את OS X Server בכל דבר אחר פרט לשוק העסקים הקטנים. זה לא צריך להיות מפתיע מדי בהתחשב בכך שאפל ביטלה את חומרת השרת הארגוני Xserve לפני למעלה משנה. נראה כי Lion Server עצמו תקוע באמצע המעבר בין הפתרון הארגוני המתקדם והמסוגל למדי ש- OS X Server היה במהדורות קודמות לבין העסק הקטן והבסיסי. שרת שאפל מתקדמת אליו - תכונות ארגוניות רבות קיימות אך הגישה אליהן דורשת שימוש בשורת הפקודה או הורדה נפרדת של מנהל מתקדם כלים. כלי הניהול המתקדמים, לאחר הורדתם, נראים מרופטים בהשוואה ליכולותיהם הקודמות. ניהול תכונות מסוימות דורש מעבר בין אפליקציית השרת הפשוטה, הכלים המתקדמים ושורת הפקודה בדרכים מבלבלות ולא אינטואיטיביות.
כאילו כדי להדגיש את היציאה של אפל ממרכז הנתונים, החברה יצרה הסמכה חדשה נקרא Apple Certified Associate - שילוב Mac 10.7. שלא כמו בחינות ההסמכה האחרות, זו לא כוללת שיעור ומשתמשים יכולים להוריד א מדריך רקע זה נראה כמו כלי הוראה וחלקו נייר לבן. משתמשים יכולים לגשת לבחינה הקשורה באופן מקוון - שינוי נוסף מכיוון שכל שאר הבחינות הנוכחיות והקודמות במסלול ה- IT היו מסופק רק באמצעות מרכזי בדיקות לבנים ומרגמות כמו בחינות ההסמכה השונות של CompTIA, Microsoft ו- Cisco.
האבולוציה הזו נראית תואמת החשיבה הנוכחית של אפל על לקוחותיה הארגוניים - כי החברה תייצר מוצרים עם נקודות אינטגרציה ארגוניות אך לא תספק פתרונות ארגוניים תומכים. זו אסטרטגיה הגיונית בהרבה מובנים - ההיצע הארגוני של אפל מעולם לא זכה לאחיזה רבה מחוץ לנישות מסוימות כמו חינוך, עיצוב ותקשורת.
למרות שגישה של "אנו נותנים לאחרים להתמודד עם זה" עשויה להיות טובה עבור אפל, אך התהפכות זו מציבה אתגרים רציניים שהטכנולוגיה של מק יועצים ואנשי IT מוכווני Mac, כמו גם עסקים שהעסיקו את Xserve ומפעל Apple אחר טכנולוגיות.
אתגר אחד הוא שאנשים שהתמקדו בחלק ניכר מהמשרות והקריירות בטכנולוגיות אלה צפויים להתמודד עם הצורך הכשרה מחדש בהתמחויות קשורות אך שונות כמו Windows Server ו- Active Directory, ניהול מכשירים ניידים ומידע או פיתוח סלולרי.
דבר נוסף הוא שעסקים המשתמשים ב- OS X Server (ואולי ב- Xserve) צריכים לפתח אסטרטגיית הגירה למערכות חלופיות. Lion Server היא מהדורה שעדיין יכולה להציע חלק ניכר מהפונקציונליות של שרת Snow Leopard (והיא Mountain Lion Server אולי גם כן), אבל נראה שהכתוב על הקיר שיהיה צורך בפתרונות חדשים בסופו של דבר. רירית כסף אחת היא שנראה שיש מספיק זמן לשקול באמת את האפשרויות ולתכנן מעבר מסודר.
אתגר הקשור לשניהם הוא להחליט אילו חלופות הן האפשרויות הטובות ביותר. תכונה אחת נחמדה לגבי אפל המציעה אוסף מקצה לקצה של מוצרים היא שהיא שימשה קניות חד פעמיות הן לפתרונות והן להכשרה. עם מספר אפשרויות מסחריות וקוד פתוח חלופיות לניהול ותמיכה של Mac, כמו גם שדה רחב של פתרונות במובייל בתחום הניהול, יש הרבה אפשרויות מצוינות, אבל צמצום היעיל ביותר לעסק נתון יכול להיות קשה תהליך. אותו דבר לגבי אנשי טכנולוגיה מוכווני Mac-יש הרבה אזורי IT שחווים צמיחה כרגע, אך בחירה באחת המאפשרת העברת מערכי מיומנויות קיימים ומציעה סיכויי עתיד עשויה שלא להיות קַל.
בסופו של דבר, השינוי באסטרטגיה היה טוב עבור אפל ואפשר לטעון שזה היה הכרחי באמת. מצד שני, האופי הדוק של אפל אומר שאנשים ועסקים רבים לא היו מוכנים לגמרי לאירועים אלה. למרות שאולי לא הגיע הזמן שאנשים וארגונים אלה ייכנסו לפאניקה, זה אומר שזה בהחלט הזמן להתחיל להסתכל על תחום הסיכויים.