תולעים שטוחות הן יקירותיה של תחום הביולוגיה המולקולרית. איזה מדען לא אוהב מין שיכול לאבד איבר או חלק גוף - אפילו את הראש - ולהגדיל אותו בחזרה?
זה די טריק. נראה אם הם יכולים לעשות זאת בחלל.
לכ -150 תולעים שטוחות מישוריות, יצורים הכי מאושרים שחיים בנהרות או מתחת ליומן, יש כרטיסים מהשורה הראשונה על סיפון ה- SpaceX ספינת מטען דרקון, שתוביל אותם לתחנת החלל הבינלאומית לניסוי שיכול לפתוח את המפתח לאדם נֵצַח.
"הם לידי במלון כרגע," אמר טוימן קלמנס, מהנדס בכיר במערכות חלל בקנטקי ספייס, בראיון טלפוני לקולט מק. "הם צוננים, במצב שינה. אם לא נעשה זאת, הם מתפרקים כדי להתרבות - ואנחנו לא רוצים את זה ".
קבלן שטח עצמאי ללא מטרות רווח שטח קנטקי וה מרכז טאפטס לביולוגיה רגנרטיבית והתפתחותית שותפו לשליחת התולעים לחלל במשך כחודש כדי לראות עד כמה הן מייצרות חלקים חסרים פעם אחת מכוח המשיכה של כדור הארץ.
כל תולעת "תפצע" במעבדה ביום חמישי בבוקר - ליתר דיוק לחתוך לשלוש חלקים בעזרת סכין גילוח - וכן צונן בכלי מבוקר טמפרטורה כדי לדכא את כוחות הריפוי שלהם ולמנוע מהם לתקן מיד עצמם. כלי השיט פוצצים ביום שישי מקייפ קנוורל, לקראת תחנת החלל הבינלאומית.
ברגע שדרגון יעביר אותם לתחנת החלל, האסטרונאוטים יפרקו אותם ויביאו אותם לטמפרטורת החדר. התולעים השטוחות עושות את השאר עד שהן מצננות שוב (58 מעלות מספיקות כדי להאט אותן מבלי להרוג אותן) בבוקר ינואר. 20, כשהדרקון יחזיר אותם לכדור הארץ, אמר קלמנס.
נשמע כמו הכנה אכזרית לחלל אבל תולעים שטוחות הם בעצם אלמותיים. 10 אלף התולעים השטוחות המתגוררות במרכז טאפטס התחילו מתולעת אחת חתוכה, אמר שותף המחקר של Tufts, ג'ונג'י מורוקומה.
המחקר יכול בסופו של דבר להוביל לריפוי סרטן, דרכים לגדילת איברים חדשים, תיקון אקורדים בעמוד השדרה ותיקון בעיות התפתחותיות בעוברים, אמר מורוקומה.
"אנחנו רוצים לדעת כיצד נשלטת ההתחדשות. הידיעה שבעצם תעזור לנו לשלוט בה באופן מלאכותי ", אמר. "אם נוכל לשלוט בזה, נוכל לתקן הרבה דברים."
מורוקומה אמר שהוא וחבריו החוקרים מתעניינים במה שקורה למאפייני ההתחדשות של התולעים ברגע שהיצורים עוזבים את כוח הכבידה ואת השדה הגיאומגנטי.
בכדור הארץ, תולעת שטוחה צריכה כשבועיים להתחדש. בחלל אמר מורוקומה שהוא לא יודע למה לצפות. החזרתם למעבדה בינואר תהיה "מרגשת מאוד עבור כולנו", אמר.
