בהתחלה, שתי החברות נראות שונות ככל האפשר. IBM הייתה חלק מלידת המחשב האישי, ואילו אפל קידמה את העידן שלאחר המחשב האישי. עם זאת, ענקית הטכנולוגיה הצעירה יכולה לקחת לקח מחברת המחשבים הוותיקה כיצד לשרוד את עזיבתו של אייקון תאגידי. בחזית הכיתה עומד מנכ"ל אפל טים קוק, פעם מנהל בכיר ב- IBM.
כמו אפל היום, ל- IBM הייתה אותן שאלות כיצד לשרוד את פטירתו של מנהיג אשר גילם את הכחול הגדול. יו"ר יבמ לו גרסטנר, ג'וניור, לאחר שהסיג את החברה מפשיטת רגל, פרש בשנת 2002. בדומה לאפל, גרסטנר הפנה את תקופת השלטון לראש מכירות ותפעול, סם פלמסאנו. לפני שהפך למנכ"ל, קוק היה קופרטינו, קליפורניה. ראש המכירות העולמי של החברה, גורו הייצור של מקינטוש ולאחר מכן מנהל התפעול.
המפתח להצלחת החברה, על פי ה"וול סטריט ג'ורנל ", שראיין פרופסורים בעסקי הרווארד בית הספר עובר ממבנה מבודד זאב שבו אדם אחד שולט בכל ההיבטים, למוסדיים יותר תהליך.
כפי שעשתה יבמ בעקבות עזיבתו של גרסטנר, יצרה קשרים חובקי חברה ולא מה שהדוח מכנה "מנהיגים" בודדים, אפל בשנת 2008 הקימה את אוניברסיטת אפל הידועה בכדי לייסד את סטיב ג'ובס תהליך. ביום חמישי, אנליסט אחר אנליסט הצביע על התהליך הזה כסימן מלא תקווה כי קוק יכול להמשיך את הצלחתו של ג'ובס בעולם שלאחר ג'ובס.
