iOS חלה שינויים עצומים בשנים האחרונות. כאשר שוחרר האייפון הראשון, הדבר המשעשע ביותר היה לצפות בסרטוני YouTube ולנסות למצוא כמה משחקים מבוססי אינטרנט. זה היה זמן לפני אפליקציות, או ריבוי משימות או תיקיות. במבט לאחור, מצחיק לחשוב עד כמה היו המהפכות של האייפון וה- iOS בתקופה בה היו חסרות תכונות רבות שאנו לוקחים כמובן מאליו כיום.
להלן מבט לאחור על האבולוציה של iOS.
מערכת ההפעלה אייפון 1.0
עם חשיפת האייפון המקורי תיאר סטיב ג'ובס את תוכנת האייפון כגרסה של OS X. ספרות אפל התייחסה למערכת ההפעלה של האייפון כאל מערכת הפעלה לאייפון בלבד (היא הוחלפה ל- iOS כעבור כמה שנים). למרות היותה תוכנה מהפכנית, iOS 1 נשלח עם כמה אפליקציות בלבד - דואר, iPod, לוח שנה, תמונות, שעון, טקסט, ספארי, הערות, YouTube, מחשבון, מפות, הגדרות, מצלמה, מניות וטלפון. לא הייתה אפילו אפליקציית App Store או iTunes Store בגרסה המקורית של מערכת ההפעלה של iPhone.
במקום לתמוך ביישומי צד שלישי, סטיב ג'ובס עודד מפתחים לתכנת יישומים מבוססי אינטרנט שיתנהגו כמו אפליקציות מקוריות. כעבור כמה חודשים אפל שינתה את דעתה ויצרה את ה- SDK הראשון של iOS שפורסם במרץ 2008, וסלל את הדרך ל -500,000 האפליקציות הנתמכות היום על האייפון.
מערכת הפעלה לאייפון 2.0
החדשות הגדולות ביותר שהגיעו עם iOS 2 היו חנות האפליקציות המדהימה שאפל בנתה למכשירי iOS שלה. שוחרר ב- 11 ביולי 2008, חנות האפליקציות העניקה למשתמשים גישה לאלפי אפליקציות שנוצרו על ידי מפתחי צד שלישי. נתמך על ידי iTunes והמערכת האקולוגית המעוצבת בקפידה של אפל, חנות האפליקציות דחפה את האייפון שנים לפני התחרות על ידי מתן אפשרויות בלתי מוגבלות לאייפון. די מהר כולם שמעו את המשפט "יש אפליקציה לזה".
דוא"ל Push הובא גם לאייפון באמצעות iOS 2. כדי לפנות מקום לכל אייקוני האפליקציות החדשות על הספרינגבורד, הציגה אפל דפי מסך הבית. תכונות בולטות נוספות שהופיעו ב- iOS 2 היו היכולת לפתוח מסמכי MS Office, סמל אנשי קשר, יכולת צילום מסך לכידות, יכולת שמירת תמונות ב- Safari באפליקציית התמונות, בקרת הורים, יצירת רשימות השמעה של גאון ותוספת של אמוג'י.
iOS 3.0
iOS 3 היה אחד המהדורות הגדולות ביותר של iOS שאפל דחפה החוצה. אמנם לא היו לה תכונות חדשות המנפצות, אבל השיפורים הקטנים שאפל ביצעה ב- iOS היו רבים. רוב התכונות החדשות כבר נמצאו בפלטפורמות מתחרות והיו תוספות מבוקשות מאוד.
שוחרר ב- 17 ביוני 2009, iOS 3 הביא את היכולת סוף סוף לחתוך, להעתיק ולהדביק. גם דיוק ה- GPS שופר מאוד, ואפל הוסיפה מצפן מגנטי לאפליקציית המפות של האייפון. הקלטת וידאו לא נתמכה ב- iOS עד יציאת iOS 3, אולם ה- iPhone 3GS היה מכשיר ה- iOS היחיד שיכול לצלם וידאו. יחד עם הוספת תמיכה ב- MMS, שמו של אפליקציית ה- SMS שונה למסרים. Find My iPhone הוצג באמצעות MobileMe. חיפוש זרקור נכנס לפעולה גם ב- iOS 3, כמו גם היכולת לקשור אייפון למחשב.
iOS 3.2
למרות ש- iOS 3.2 לא היה עדכון מערכת הפעלה מלא, הוא ייצג את העדכון המצטבר המשמעותי ביותר שפרסמה אפל. iOS 3.2 יצא ב- 3 באפריל 2010 על מנת להביא את iOS לאייפד. עדכון זה היה הפעם הראשונה שמשתמשים קיבלו את היכולת לשנות גם את הרקע של מסכי הבית שלהם כתמיכה בשימוש במסך הבית במצב לרוחב ולא במצב דיוקן שהיה בשימוש ב- אייפון. iOS 3.2 הרחיב את תחנת העגינה של האייפד עד שישה אפליקציות, והביא מחוות ומסגרות חדשות למקלדות חדשות.
iOS 4
iOS 4 גרם לאייפון להרגיש כמו מכשיר שלאחר המחשב האישי. אחת התכונות הגדולות ביותר של iOS 4, שפורסמה ב- 17 ביוני 2010, הייתה יכולות צ'אט הווידאו של FaceTime. אפל הציגה גם את iBooks, שהייתה הפעם הראשונה שאפל הציעה תמיכה מקורית בספרים אלקטרוניים במכשירי iOS. יחד עם iBooks נוספה מילון מותאם אישית. ריבוי משימות נותן למשתמשים אפשרות לעבור בין אפליקציות מבלי לאבד את מה שהם עשו.
כדי לעזור לטלפונים של משתמשים להיות מאורגנים יותר, הציגה אפל שתי תכונות חדשות - היכולת לארגן תמונות לאלבומים ויצירת תיקיות במסך הבית לאפליקציות. שינוי מראה חזותי קטן נעשה על ידי עיצוב המזח כך שיהיה דומה לאייפד. זום דיגיטלי נוסף למצלמה. זרקור התפאר כעת ביכולת לחפש באינטרנט או בויקיפדיה יחד עם קבצי האייפון. GameCenter הוצגה גם עם iOS 4, וטיפחה קהילה של קלעות תחרותיות של Angry Bird.
iOS 5
לבסוף טופלו תלונות משתמשים של מערכת ההודעות iOS על ידי הוספת מרכז ההודעות החדש. בכוונה לערער תוכניות SMS, אפל פרסמה את iMessage עם iOS 5 - שירות הדומה ל- Black Berry Messenger, למעט iMessage פועל בכל מכשירי iOS. אפליקציית המצלמה ראתה עדכונים משמעותיים עם היכולת לערוך תמונות שנכללו בעדכון. בהשאלה מאפליקציות פופולריות כמו אינסטגרם, הוסיפה אפל תכונה "קרא מאוחר יותר" ל- Safari ב- iOS 5. כמו כן הוצג סנכרון אלחוטי, מה שהפך מכשירי iOS ללא תלות במחשב. אינטגרציה של טוויטר הפכה את שיתוף התוכן עם חברים לקל יותר מאי פעם ב- iPhone. שינויים נוספים שהוצגו היו אפליקציית תזכורות, אפליקציית לוח שנה שעוצבה מחדש, דוכן עיתונים, שיפורים במרכז המשחקים וכרטיסים.
כמה שינויים בוצעו גם בגרסת ה- iPad של iOS 5. אפל הוסיפה מחוות ריבוי מגע חדשות המובילות להחלפת אפליקציות מהירה יותר והחלקה של ארבע אצבעות כדי לחזור למסך הבית. נגן המוסיקה באייפד שופץ בעיצוב חדש לגמרי. הכללת מקלדת מפוצלת חדשה לאייפד הקלה גם על הקלדה משמעותית כאשר מחזיקים אייפד בשתי ידיים.
