Gli smart IQbud wireless di Nuheara fanno sembrare stupidi gli AirPod

SAN FRANCISCO — Apple ha racchiuso una tecnologia straordinaria nei suoi AirPods dall'aspetto strano. Ma per il co-fondatore di Nuheara David Cannington, gli auricolari wireless incandescenti di Apple sono solo "senza fili stupidi".

Certo, gli AirPods ti permettono di ascoltare musica, rispondere alle telefonate e attingere a Siri, ma rappresentano un'occasione mancata perché non risolvono un problema cruciale affrontato da molte persone nel mondo moderno: ascoltare cosa succede in giro loro.

Come avrai intuito, l'azienda di Cannington ha affrontato questo problema con un nuovo prodotto lanciato al CES questa settimana. Gli IQbuds di Nuheara sono auricolari intelligenti e veramente wireless che fanno molto di più che effettuare chiamate e fornire audio ad alta fedeltà alle tue orecchie. Consentono di condurre conversazioni in ambienti rumorosi come ristoranti, bar e persino grandi fiere di Las Vegas.

Cannington, socievole australiano che ha lavorato nell'audio per anni, è chiaramente entusiasta delle possibilità presentate dalla nuova era delle cuffie wireless che sta nascendo.

"L'innovazione tecnologica all'avanguardia intorno all'orecchio è stata il dominio delle aziende di apparecchi acustici fino ad ora, giusto?" Ha detto Cannington durante una demo pre-CES di IQbuds a San Francisco. “Se guardi al mercato delle cuffie, cosa abbiamo avuto dal punto di vista dell'innovazione? Cancellazione del rumore? C'è niente altro?"

Gli auricolari intelligenti da $ 299 di Nuheara venire in un momento in cui gli "ascoltabili" sono pronti ad afferrare il mondo per le orecchie. La chiusura da parte di Apple del jack per le cuffie nell'iPhone 7 ha lanciato il mondo nel "futuro wireless" e IQbuds è qui per farci sentire cosa sta succedendo intorno a noi.

Auricolari intelligenti e innovazione acustica

Tradizionalmente, l'innovazione nel campo dell'audio e dell'udito proveniva da due direzioni distinte, ha affermato Cannington. I produttori di cuffie di fascia alta si sono concentrati sull'audio di qualità e sulla suddetta cancellazione del rumore tecnologia, mentre i produttori di apparecchi acustici hanno tirato fuori i pezzi grossi nelle aree della miniaturizzazione e amplificazione.

Nuheara ha trovato un punto debole tra i due, ha detto Cannington davanti al fish at chips in un rumoroso brewpub di San Francisco. L'"amplificazione intelligente" di IQbuds offre a chi lo indossa il controllo, tramite app iOS o Android, su come sentono il mondo che li circonda.

Ciò significa, ad esempio, che puoi fondere i suoni esterni con la musica che stai ascoltando mentre vai in bicicletta per andare al lavoro, permettendoti di ascoltare il bus che ti piomba addosso da dietro - o eleva il discorso mentre riduci il ruggito assordante in un club in modo da poter portare avanti una conversazione senza urlando.

Le preimpostazioni per determinate situazioni e le impostazioni IQ sono facilmente controllabili dall'app o toccando leggermente un IQbud nell'orecchio.

"Lo rendiamo intenzionalmente semplice come lo desideri", ha detto Cannington.

Cannington, che in precedenza ha lavorato per Senso, un produttore di cuffie industriali che consentono ai lavoratori di comunicare in ambienti rumorosi, ha affermato che Nuheara ha dovuto sfruttare molte tecnologie per costruire IQbuds. Il team tecnologico di Nuheara in Australia, la terra di impianti cocleari — impiega ingegneri (tra cui sette dottorandi) specializzati in frequenza RF, software, hardware, design industriale, tecnologia audio ed elaborazione vocale.

“Riunire tutto questo è una sfida enorme”, ha detto. "Ed è molto più facile farlo con i fili, tra l'altro."

Ogni IQbud contiene tre schede, tre microprocessori, due microfoni, un altoparlante, un controllo tap-touch e due antenne, per non parlare di una batteria che occupa "circa il 50 percento del patrimonio immobiliare", Cannington disse.

Nuheara afferma che otterrai quattro ore di durata della batteria per lo streaming audio Bluetooth o otto ore di elaborazione dell'udito utilizzando la tecnologia SINC (Nuheara's Super Intelligent Noise Cancellation). Il Bluetooth trasmette l'audio dal tuo dispositivo a un IQbud e induzione magnetica in campo vicino ottiene l'audio da quell'IQbud all'altro.

Come gli AirPods, gli IQbuds sono dotati di una custodia di ricarica. Ricarica gli auricolari altre tre volte (ci vuole circa un'ora per caricare gli IQbuds dalla custodia e due ore per caricare la custodia quando è collegata).

A differenza degli AirPods (ma come molti altri auricolari wireless), gli IQbuds sono dotati di una varietà di punte in modo da poterli adattare individualmente alle orecchie. Gli IQbuds riempiono completamente l'ingresso dell'orecchio, con un design simile a concorrenti come Alpha's Skybuds o Doppler Labs' qui uno.

Qualità audio IQbuds

Allora, come suonano? Cannington ha portato un paio di IQbuds appena usciti dalla prima linea di produzione. Metterli nelle orecchie non avrebbe potuto essere più semplice. Dopo un rapido inserimento, una rapida torsione verso il basso li ha fissati comodamente nelle mie orecchie. Cannington mi ha spiegato come funzionano gli auricolari, dimostrando varie impostazioni nell'app di Nuheara, che all'epoca era ancora in fase di sviluppo.

L'esperienza è stata piuttosto sorprendente. Ascoltare la musica in streaming dal suo iPhone suonava benissimo nonostante il rumore ambientale nel ristorante affollato. L'audio era vibrante e incisivo.

Le funzioni uditive avanzate degli IQbuds hanno funzionato bene. Cannington poteva aumentare il suono della sua voce, ridurre il rumore circostante e in pratica rendere molto facile l'ascolto nell'affollato 21° Emendamento Birrificio

La qualità del suono del discorso non era naturale al 100%, ma era almeno buona quanto gli apparecchi acustici che ho testato che costano 10 volte di più.

Essere in grado di ascoltare una canzone, quindi sentire la domanda di una cameriera tagliata attraverso la traccia (così come tutto il rumore di sottofondo), è stato piuttosto magico. Inoltre, IQbuds è sembrato super comodo durante la demo di mezz'ora. Si adattano perfettamente all'orecchio e, almeno per me, non si sentono affatto suscettibili all'abbandono.

Quando li ho tirati fuori, sono rimasto leggermente scioccato da quanto fosse forte il rumore ambientale nella stanza. Cannington e io stavamo comunicando senza sforzo solo un momento prima, e improvvisamente sentirci e capirci a vicenda divenne un po' più teso.

E come appaiono rispetto agli strani AirPods di Apple? A differenza degli apparecchi acustici, che per decenni sono stati realizzati per essere il più impercettibili possibile, gli IQbuds non giocano per l'invisibilità. Riempiono l'intero orecchio e sembrano... auricolari wireless.

Attualmente, gli IQbuds sono disponibili solo in nero con un centro argento. Forse non è la combinazione di colori più eccitante, ma sembra a posto (e nelle carte potrebbero esserci colori migliori).

Il punto è che, a differenza degli apparecchi acustici, gli IQbuds non sono qualcosa che stai cercando di nascondere: sono auricolari dall'aspetto normale che nessuno si sentirebbe strano indossandolo, soprattutto ora che ci stiamo abituando agli AirPods e ad altri auricolari veramente wireless.

Il mondo è davvero pronto per gli apparecchi acustici hipster?

"Ehi, ora tutti indossano gli auricolari", ha detto Cannington. "Perché non mettiamo una tecnologia acustica davvero intelligente in quel fattore di forma e risolviamo un problema?"

Preparati per una nuova era dell'udito aumentato

Uno dei problemi principali che Nuheara si proponeva di risolvere si chiama "perdita dell'udito nascosta.” Le persone con questa condizione fanno bene ai test dell'udito tradizionali, ma hanno difficoltà a sentire e comprendere il parlato in ambienti rumorosi. (UN nuovo test per la perdita dell'udito nascosta è stato sviluppato dai ricercatori della UConn School of Medicine l'anno scorso.)

Gli apparecchi acustici costano migliaia di dollari e fino a poco tempo fa richiedevano una prescrizione medica o una deroga. Nel frattempo, molte persone rimangono riluttanti a indossarli a causa della vanità o per apparire "vecchi".

"Non voglio un apparecchio acustico", ha detto Colin Crook, che si occupa di PR per Nuheara. “Soprattutto in una città antiquata come questa, giusto? Non ne indosserò uno. E non ne ho bisogno. Ma quando vado al CES, avrò sicuramente difficoltà a sentire le conversazioni a cena. Perché è solo follia ovunque tu vada."

C'è un mercato decisamente non sfruttato. Nuheara lo scoprì durante il suo campagna Indiegogo di grande successo la scorsa estate.

La società ha raccolto quasi $ 800.000 e la maggior parte dei suoi sostenitori erano uomini di età compresa tra 35 e 60 anni. Hanno investito in IQbuds per due motivi principali, ha affermato Cannington: volevano auricolari con un fattore di forma veramente wireless e volevano ascoltare le conversazioni in bar rumorosi.

Secondo Cannington, oltre ai ragazzi di una certa età che non sarebbero stati sorpresi morti con gli apparecchi acustici, gli IQbuds si sono dimostrati utili per le persone con determinati disturbi della concentrazione come l'autismo.

"Il rumore di fondo è dannoso per essere in grado di elaborare ciò che devono elaborare", ha affermato.

È il momento giusto per gli ascoltabili

La compagnia di Cannington sta irrompendo nella scena degli ascoltabili in un momento incantato. Il lancio degli AirPods da parte di Apple e la conseguente "normalizzazione" degli auricolari wireless non è l'unico momento fortunato per Nuheara. La Food and Drug Administration ha recentemente allentato le restrizioni sugli apparecchi acustici e sta valutando "creare una categoria di apparecchi acustici da banco (OTC) che potrebbe fornire prodotti nuovi, innovativi e a basso costo a milioni di consumatori”.

C'è anche un conto, La legge sugli apparecchi acustici da banco del 2016 (.pdf), si sta facendo strada attraverso il Congresso per rendere più facile per le persone acquistare annunci acustici a basso costo.

Il disegno di legge, co-sponsorizzato da Sens. Elizabeth Warren (D-Mass.) e Chuck Grassley (R-Iowa), “avrebbero rendere disponibili al banco determinati tipi di apparecchi acustici (OTC) e rimuovere i requisiti inutili e gravosi che attualmente creano barriere per i consumatori che potrebbero trarre vantaggio dagli apparecchi acustici”.

Gli sponsor del disegno di legge paragonano gli apparecchi acustici da banco a occhiali da lettura economici che chiunque può ritirare a Walgreens per $ 20 o meno. Mentre alcuni audiologi si oppongono alla mossa, altri pensano che l'allentamento delle restrizioni sugli apparecchi acustici OTC stimolerà l'innovazione, abbassare i prezzi e portare più persone a ricevere l'aiuto di cui hanno bisogno.

Tra le altre cose, questo significa che aziende come Nuheara possono ora proporre i loro prodotti come potenzialmente utili per le persone con un po' di ipoacusia.

Anche se questo nuovo mondo di dispositivi udibili suona probabilmente come un incubo per le aziende di apparecchi acustici, il che tradizionalmente hanno addebitato migliaia di dollari per i loro prodotti, sembra un futuro felicemente dirompente a Nuheara.

"Viviamo in un mondo molto stressante e quello che vogliamo fare con IQBuds è darti la possibilità di riprendere il controllo del tuo mondo audio e rilassarti un po', sai?" ha detto Cannington. "Rilassare!"