Perché dovresti comprare Echo di Amazon?

Echo di Amazon, uno strano hub domestico ad attivazione vocale, è appena stato messo in vendita al grande pubblico. Se hai $ 200 da bruciare, te lo consiglio. È stranamente fantastico e ti dà uno sguardo al futuro.

Se di Apple HomeKit controllato da Siri si avvicina, controllare la tua casa con la voce sarà molto divertente.

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Abbiamo visto tutti quanto sia bello parlare al computer in Star Trek, oppure Orac nei Sette di Blake. Il computer capisce tutto quello che dici e non fa mai niente di stupido.

Poi c'è Siri, che spesso funziona, ma quando non lo fa, ti mette in una rabbia omicida.

Ora c'è Amazon Eco, un cilindro nero da nove pollici a cui puoi comandare di fare determinate cose, come riprodurre musica, impostare sveglie e annunciare risultati sportivi.

"Com'è il tempo oggi?" tu chiedi; o "Ordina più capsule di caffè Nespresso".

Finora, ha capito quasi tutto quello che ho detto e ha agito di conseguenza. È strano dire a un computer di fare qualcosa, e lo fa ogni volta.

Al momento, Echo è un prodotto strano dell'anatra. Non fa molto che sia terribilmente utile, ma è uno scorcio della futura casa connessa alla voce e funziona molto meglio di quanto ti aspetteresti.

Cos'è esattamente Eco?

Echo è un altoparlante Bluetooth ad attivazione vocale con intelligenza Web integrata. È sempre attivo e comprende i comandi vocali. Dici solo "Ehi Alexa" e si accende e ascolta. L'installazione è semplicissima. Lo colleghi al Wi-Fi tramite un'app per iPhone (anche Android e Fire). C'è un telecomando con un microfono (che è identico a Fire TV di Amazon) - ma non è molto utile.

La metà inferiore di Echo è un discreto altoparlante a 360 gradi. Deve essere collegato, quindi non può essere rimosso sul ponte. Si trova in un posto, il che presenta un dilemma: soggiorno o cucina? Camera da letto o soggiorno? Ovunque vada, si mimetizza. Rifinito in nero opaco, sta bene sul bancone della cucina o accanto alla televisione.

Echo è stato lanciato sette mesi fa per un gruppo selezionato di membri Prime. Inizialmente è stato accolto con le sopracciglia alzate grazie a un risibile video di lancio che lo mostrava mentre faceva un sacco di cose stupide, come rispondere a domande trivia (guardalo sotto). Questa settimana è stato messo in vendita al pubblico per 180 dollari. Inizierà la spedizione il 14 luglio. Suo ha già ricevuto quasi 20.000 recensioni (su Amazon, natch) ed è molto apprezzato, con 4.5 su 5 stelle.

Cosa può fare?

Echo fa principalmente quattro cose:

• Suonare
• Rispondi a semplici domande Web
• Ordina cose da Amazon
• Controlla una casa intelligente (principalmente lampadine)

Sì, lo so, è uno strano mix. E a prima vista, un po' inutile visti tutti gli altri nostri dispositivi. Ma se non altro, è l'altoparlante Bluetooth più intelligente che abbia mai usato. È molto più facile dire "Alexa, gioca a The Clash" che prendere il mio iPhone.

L'ho anche usato per ordinare articoli nella mia lista della spesa Prime, dimmi prima le condizioni del traffico lasciare il lavoro, eseguire conversioni di valuta, impostare timer e sveglie e aggiungere articoli a uno shopping in corso elenco.

Si trova sulla mia scrivania al lavoro e, poiché è affidabile e facile da interagire, senza comandi o frasi stravaganti, tendo a usarlo più di Siri sul mio iPhone o Apple Watch. Lo uso quasi tutti i giorni per ascoltare la musica su BBC Radio 1 (attraverso Sintonizzarsi).

Echo riproduce anche musica da altre fonti, tra cui Spotify, Pandora, iHeartRadio e Amazon Prime. Puoi anche riprodurre musica dalla tua libreria di iTunes tramite Bluetooth.

Quindi cos'altro?

Puoi fare a Echo un sacco di domande. Usa Bing di Microsoft per rispondere a cose semplici come:

• Chi è il presidente dell'Iran?
• Qual è il punteggio della partita dei Giants?
• Quanti grammi in una libbra?
• Raccontami una barzelletta.

È sorprendentemente veloce e preciso. Le battute sono orribili. Sì, parli chiaramente e non ha un'intelligenza sfacciata come Siri. Ma per una domanda veloce, è naturale gridarlo, proprio come faresti se ci fosse un'altra persona nella stanza.

Shopping: la potenziale app killer di Echo

Lo shopping potrebbe essere l'app killer, ma al momento è piuttosto limitato.

Dici: "Ordina detersivo per bucato" e dopo aver pronunciato un codice segreto (preimpostato nell'app), il tuo articolo viene ordinato utilizzando le impostazioni di pagamento e spedizione predefinite. Si presenta due giorni dopo.

Il problema è che puoi ordinare solo articoli precedentemente acquistati utilizzando Prime.

Vedo che è utile per le graffette, ma non ordino così tanta carta igienica o bustine di tè da Amazon. Ho poca voglia di riordinare il genere di cose che compro normalmente: libri, magliette e calzini.

Forse un giorno sarà più utile, o imparerò buoni modi per usarlo. Ad esempio, Prime ora include Amazon fresco, un servizio di consegna di generi alimentari. Sono tentato di provarlo per latte e uova, ma mi sento uno zotico pigro quando c'è un negozio di alimentari a un isolato di distanza.

Afferra la borsa di altre funzionalità

Amazon ha recentemente aggiunto molte altre cose a Echo, tra cui:

• Leggere ad alta voce audiolibri da Audible
• Controllo del calendario di Google
• "Flash briefing" (chiedi "Cosa sta succedendo?" ed Echo trasmette mini-notizie ogni ora da NPR, BBC e altri, incluso TMZ)
• IFTTT — Echo supporta gli script web If This, Then That. Potenzialmente un'altra app killer, ma finora è roba stupida come assemblare un foglio di calcolo di tutte le canzoni che hai ascoltato.
• Domotica per dispositivi selezionati. Ancora una volta, potenzialmente killer, ma Echo attualmente supporta solo Belkin WeMo e Philips Hue. Ciò significa che puoi accendere e spegnere le luci, ma non molto altro.

Tutto bene, ma non ho Hue; Non desidero altri fogli di calcolo; e la maggior parte dei podcast sono prodotti meglio degli audiolibri. Ma tutto ciò fornisce indizi sul potenziale di Echo e, si spera, anche su HomeKit con Siri.

Dove cade

Echo funziona bene perché ha un set di funzionalità limitato, ma ci sono un sacco di cose a cui non ha accesso: il mio telefono e i miei messaggi; Twitter e Facebook: la mia lista di cose da fare e il mio calendario (che è principalmente su iCloud). Sarebbe bello se mi avvisasse di uscire di casa per fissare un appuntamento in tempo, o mi ricordasse di prendere il latte mentre vado in ufficio.

Perché è uno sguardo al futuro

Amazon si unisce ad Apple, Google, Samsung e dozzine di altri nella corsa per costruire la casa intelligente.

Echo mostra che è naturale e facile parlare con un computer. Chiunque può farlo, non c'è niente da imparare. Puoi abbaiare ordini mentre sei in piedi davanti al lavandino o sdraiato sul divano.

L'HomeKit di Apple controllato da Siri è stato appena lanciato questa settimana, ma ci sono diverse carenze. Per prima cosa, devi parlare al telefono. Siri è limitato ai dispositivi iOS, ma cosa succede se Apple lo aggiunge al Mac o all'AppleTV? Sarebbe molto più naturale gridare semplicemente dei comandi che parlare al telefono.

In secondo luogo, le prime recensioni dicono che HomeKit è orribile. Geoffrey Fowler del Wall Street Journal ha testato alcuni dei primi dispositivi intelligenti controllati da Siri, ed è così inaffidabile che pensa che la casa intelligente sia "ancora lontana anni".

Tuttavia, se Apple riuscirà mai a metterlo insieme, è chiaro che un dispositivo sempre attivo con voce è l'interfaccia più naturale. Se controllasse la tua casa ed fosse connesso al resto della tua vita digitale, potrebbe essere rivoluzionario.

Quindi dovresti prenderne uno?

Se sei già un abbonato Prime, dico di farlo. Echo costa $ 100, il che non è male per un altoparlante Bluetooth con molta intelligenza. L'altra roba è sugo. Inoltre, è probabile che Amazon aggiungerà più intelligenza ai suoi server e diventerà ancora più utile.