I fan di Apple II si ritrovano nel paradiso dei maiali al KansasFest

Culto dei Mac David Pierini ha viaggiato sette ore e (39 anni) questa settimana nel Missouri per assistere alla celebrazione annuale del computer Apple II nota come KansasFest, che dura fino a sabato.

KANSAS CITY, Mo. – Tastiere, monitor e unità disco ingiallite erano allineate in pile ordinate. Certamente non è stato bello da vedere, non quando si confrontano questi antichi artefatti del personal computer con un nuovo MacBook Pro scintillante.

Ma 80 campeggiatori infatuati hanno potuto vedere solo la loro prima cotta ed erano pronti a lanciarsi. Nel giro di pochi minuti l'attrezzatura sarebbe stata reclamata, e questo precipitare e afferrare mercoledì è stato il calcio d'inizio del 28° KansasFest annuale. Se non conosci il KansasFest, la risposta breve si trova in un applauso gridato per aprire ufficialmente l'evento: Apple II per sempre!

Quasi tutti i prodotti Apple, anche i fallimenti, sono celebrati nella mente dei fan di Apple, ma solo uno, l'Apple II, ha il suo festival di una settimana. È stato il primo personal computer Apple prodotto in serie, lanciato nel 1977 e ha reso il marchio Apple e i suoi fondatori, Steve Jobs e Steve Wozniak, nomi familiari.

Apple ha interrotto la produzione dell'Apple II con l'Apple IIe nel 1993, ma anche prima, gli utenti fedeli dell'Apple II potevano vedere che l'azienda stava gradualmente abbandonando la loro amata macchina. Il Macintosh stava ricevendo tutta l'attenzione e l'Apple II è stato lasciato appassire senza molti aggiornamenti. Nel 1989, un gruppo di utenti e sviluppatori si riunì per mantenere in vita le macchine, condividendo conoscenze software e hack hardware in quello che divenne il primo KansasFest (l'organizzatore originale viveva nell'area di Kansas City, da cui il nome).

Amore per la mela

"L'Apple II non riceveva molta attenzione. Oggi sarebbe come se l'iPhone non ricevesse aggiornamenti per quattro, cinque o sei anni", afferma Steven Weyhrich, membro del consiglio di amministrazione del KansasFest. "In retrospettiva, Apple aveva ragione a vedere il Mac come il futuro, ma comunque...

“Il KansasFest è stata una conferenza di sviluppatori per i primi cinque anni e la gente continuava a tornare. Un anno erano scese a 28 persone e ce l'avevamo ancora".

Weyhrich ha affermato che il numero di partecipanti al festival è in crescita, con un mix di portatori di torce originali, fan dei computer vintage e, in alcuni casi, adolescenti con un gusto per l'hacking hardware. Non giudicare l'amore per Apple II solo sulla partecipazione al KansasFest.

C'è un gruppo di utenti Apple II che conta più di 3.500 membri e se sei dispiaciuto di aver perso il festival 2016 qui, c'è un festival Apple II in Francia agosto 11-15.

I partecipanti al festival, provenienti da tutti gli Stati Uniti e dal Giappone e dall'Australia, trascorrono cinque giorni nel campus di Rockhurst /Università che partecipa a seminari, scambiando software, hardware, vecchi manuali e copie dell'ormai defunto Nibble rivista. Soggiornando in un dormitorio, trascorreranno le loro serate a ideare hack che danno all'Apple II alcuni poteri di calcolo del 21° secolo.

Il sabato, giorno conclusivo del festival, vengono premiati gli hack più creativi.

Gli industriosi hanno creato modi per collegare il computer pionieristico all'ultimo schermo LCD, dargli 8 MB di memoria (la più alta all'epoca era 64 KB) e fare in modo che una scheda SD emulasse un floppy disk.

Le conversazioni tra i partecipanti al festival possono essere piuttosto incerte, ma questo è un gruppo che ha imparato le proprie macchine dentro e fuori, ha creato fogli di calcolo e database e in alcuni casi ha scritto il proprio software. I fan di Apple di oggi non devono capire come funziona la loro macchina e se si verifica un problema possono fissare un appuntamento con il Genius Bar.

Ma il vero cuore di questo festival è nelle storie individuali di come le persone sono diventate così fedeli all'Apple II. Per alcuni, è il bambino che ne voleva uno ma i cui genitori non hanno comprato altro che PC Intel. Per altri, è come un vecchio che cerca di trovare la prima macchina che hanno avuto da adolescenti.

T. Joseph Carter, di Portland, Oregon. è nato cieco e l'Apple II lo ha aiutato a leggere e scrivere mentre era alle elementari. "Seduto dietro quella tastiera, potrei fare tutto ciò che può fare una persona vedente", ha detto.

Javier Rivera, di Miami, Florida. ricorda di essere cresciuto in Messico e di suo padre che contrabbandava un Apple IIc nel paese. "Guarda queste cose", ha detto Rivera dell'Apple II. “Trentacinque anni dopo, funzionano ancora. Il MacBook di oggi non arriverà così lontano."

Mercoledì, Kathryn Szkotnicki, 39 anni, insegnante di Harpers Ferry, WVa., ha finalmente ottenuto l'Apple IIGS che desiderava da quando aveva 12 anni. Ma ha dovuto lavorare per questo.

Prima dell'Apple II Garage Giveaway, Szkotnicki ha scovato monitor, tastiere e varie periferiche. È emersa dalla mischia con tutti i pezzi di cui aveva bisogno, tra cui un topo e un paio di racchette da gioco che si è messa al collo.

“Il dodicenne me è molto felice", ha detto.

Guarda il video "K-Fest Funk" dell'anno scorso qui sotto.