Portare sul mercato questo etilometro per iPhone è stato un affare che fa riflettere

LAS VEGAS — Keith Nothacker è la prova vivente che la perseveranza paga.

Nothacker è qui al gigantesco gadget show internazionale del CES per presentare una sua versione delle dimensioni di una chiave etilometro tascabile — il primo etilometro personale di livello poliziesco approvato dalla Food and Drug Amministrazione. Collegato tramite bluetooth al tuo iPhone, un rapido sbuffo di $ 49 BACtrack Vio ti dirà all'istante se sei troppo carico per guidare o prendere parte a qualsiasi altra attività che sia meglio fare da sobri.

Ma 13 anni fa, Nothacker stava combattendo la FDA per portare il dispositivo sul mercato.

Ha avuto l'idea di un etilometro di consumo quando era uno studente universitario. Come la maggior parte degli studenti, ha festeggiato duramente. Nessuno aveva idea di quanto fossero ubriachi o se fossero sicuri da guidare. Le DUI sono un incubo costoso, ovviamente, e Nothacker si chiedeva perché solo gli agenti di polizia avessero accesso agli etilometri. Ha deciso di realizzare il primo dispositivo del genere per la gente comune.

Non è stato un compito facile. Aveva bisogno di trovare il componente chiave che misura la quantità di alcol nel respiro di una persona. Questo era prima di Google e ci sono volute settimane per capirlo. Ha chiamato con insistenza centinaia di produttori finché non ha trovato un fornitore in Asia.

Poi ha speso tutti i suoi soldi per spedire l'hardware negli Stati Uniti. Tuttavia, la sospetta FDA ha bloccato la spedizione in Alaska perché non avevano mai visto niente di simile.

Nothacker era al verde e, disperato, chiamava ogni giorno la FDA per la spedizione.

"Ho detto loro: 'Non puoi rubare il mio prodotto.'"

Era così persistente che la FDA ha assegnato un investigatore speciale al suo caso. L'investigatore speciale ha stabilito che l'etilometro era un dispositivo medico per uso personale che richiedeva una certificazione FDA 510 (k), una certificazione speciale per i produttori di dispositivi medici. Ciò significava che Nothacker doveva condurre uno studio sugli utenti medici.

Senza soldi, ha condotto i test da solo. Ha convinto 100 persone a bere alcolici e poi ha letto alcune istruzioni. I tester hanno dovuto dirgli quanto fosse facile leggere e comprendere le istruzioni, mentre lui testava il loro alito per l'alcol nel sangue.

Ha presentato il suo studio alla FDA, che ha approvato BACtrack come la prima azienda a vendere etilometri personali.

Lanciato due anni fa, il BACtrack Mobile è diventato il primo etilometro per smartphone al mondo. È piccolo, portatile e facile da usare, ma offre una qualità da polizia. Ora è disponibile in più di 10.000 punti vendita, tra cui Target, Walgreens, Best Buy e Costco.

Quest'anno al CES, Nothacker ha svelato il BACtrack Vio, una versione portachiavi del BACtrack Mobile che costa $ 49,99. Nothacker ha detto che averlo sul portachiavi con le chiavi della macchina è un comodo promemoria per soffiare prima di partire.

"Non ci sono scuse per non usarlo perché è proprio lì", ha detto.

Sono totalmente d'accordo, e mi sono divertito molto a suonare con il Vio allo spettacolo, dopo un cocktail, ovviamente. Le cose che devo fare per lavoro.

Il BACtrack Vio è semplicissimo da usare. Si collega in modalità wireless a un iPhone tramite Bluetooth. All'interno dell'app, devi prima indovinare quale sarà il tuo livello di alcol nel sangue. Mentre stai indovinando, l'etilometro brucia l'alcol residuo di un test precedente. C'è anche una componente educativa: indovinare quanto sei ubriaco e poi vedere i numeri reali può essere una sorpresa che fa riflettere.

Ho fatto un respiro profondo e ho soffiato nel dispositivo. Pochi secondi dopo, ha mostrato il mio livello di alcol nel sangue sullo schermo dell'iPhone. Era basso, ma se avessi superato il limite legale, l'app mi avrebbe detto quanto tempo avrei dovuto aspettare prima di potermi mettere al volante.

Forse la cosa più importante è che l'app tiene traccia di tutti i risultati precedenti. In questo modo puoi vedere se ci sono modelli di consumo di cui dovresti preoccuparti. Sottosopra!