Fry's Electronics, un rivenditore fisico e un'istituzione della Silicon Valley dalla metà degli anni '80, ha chiuso i battenti. E, mentre potrebbe essere iperbolico dire che Apple ha ucciso l'eccentrico superstore di elettronica, Cupertino ha sicuramente piantato un chiodo o tre nella bara di Fry.
La catena — che riforniva una vasta selezione di televisori, stereo e altri dispositivi elettronici insieme a componenti per computer, DVD, generi alimentari e articoli meno salati - è diventato un punto di riferimento per i geek quando i personal computer sono decollati.
Ma anche con i folli negozi a tema che lo hanno reso il “Walt Disney World di negozi di elettronica", Fry's non poteva competere nel nuovo ed elegante mondo di vendita al dettaglio creato da Apple.
Nascita dell'elettronica di Fry
il martedì notizia della chiusura potrebbe non essere stata una sorpresa per chi ho visto gli scaffali vuoti in un Fry's negli ultimi due anni. Tuttavia, segna la fine di un'era per un rivenditore un tempo importante.
Il primo superstore Fry's Electronics è stato aperto nella Silicon Valley nel 1985, l'anno dopo la primo Macintosh spedito. Per i prossimi due decenni, la catena è esplosa. Entro il 2019, Fry's gestiva 34 negozi in nove stati.
Il modello di Fry era semplice: riempi un magazzino gigante con tutto ciò che un nerd può sognare e decoralo con un tema stravagante come un'invasione aliena in stile anni '50, l'impero Maya o la storia del silicio Valle. La società acquistava articoli all'ingrosso e li vendeva a sconti che rendevano difficile per gli altri competere.
Come i supermercati, Fry's ha sfruttato l'alto traffico pedonale nei suoi negozi per vendere lo spazio sugli scaffali ai venditori con un premio. UN 1997 Forbes articolo ha stimato il lordo annuo per negozio di Fry a $ 85 milioni. Questo, ha detto, era "tra i più alti del settore". (In confronto, all'epoca Best Buy gestiva 28 milioni di dollari per negozio.)
Entro il 2021, Fry's Electronics era diventata un perdente alle prese con canali di vendita al dettaglio molto più grandi e dominanti. Ma 30 anni fa, era l'Amazzonia dei suoi tempi, calpestando la concorrenza.
UN Affari Bloomberg articolo del maggio 1991, intitolato “Che fine ha fatto il negozio di computer all'angolo?", ha sottolineato come i piccoli fornitori in stile mom-and-pop che vendevano computer un decennio prima fossero ora schiacciati da nuovi giganti come Fry's. "L'ultima tendenza sono i supermercati di computer: punti vendita cavernosi e senza fronzoli con pile dal pavimento al soffitto di articoli scontati", ha scritto Lois Therrien.
Conoscenze esperte insufficienti
Foto: Bryce Edwards
Questa, in poche parole, era una grande descrizione dell'elettronica di Fry. Il rivenditore è diventato uno sportello unico per i consumatori in grado di offrire prezzi molto più bassi rispetto ai rivali. Il modello di Fry non richiedeva raffinatezza. In effetti, la catena ha prestato poca attenzione ad attirare esperti a lavorare nei suoi negozi. Invece, Fry in genere assumeva "neofiti per circa $ 6 l'ora" (come il 1997 Forbes articolo mettilo). Il turnover del personale era alto.
Nota questa sezione del libro del 2012 Servizio clienti di marca: il nuovo vantaggio competitivo sull'acquisto di un prodotto Apple da un negozio Fry's Electronics:
"Alcuni dei distributori di canale di Apple non hanno un'adeguata conoscenza del prodotto per vendere il Mac. Ad esempio, Fry's Electronics, il gigantesco rivenditore americano di alta tecnologia, offre una gamma completa di prodotti Apple.
I suoi venditori, tuttavia, non esprimono lo stesso atteggiamento entusiasta nei confronti dell'attrezzatura che provi quando fai acquisti in un Apple Store. [Uno dei coautori del libro] è stato recentemente riferito al “guru Apple” residente di Fry. La qualifica di questo guru era che una volta possedeva un vecchio modello di Mac.”
Lottare per sopravvivere nell'età moderna
Non si trattava solo di acquistare prodotti in cui l'esperienza di Fry non era ottimale. Il Forbes articolo di nuovo:
"Ai dipendenti del banco di restituzione [di Fry] vengono assegnati bonus in base al numero di clienti con cui parlano di prendere credito al negozio invece di contanti. Ottenere un assegno di rimborso può richiedere settimane. Internamente questa politica viene definita "la doppia H" per "cerchi e ostacoli"... Il punto è logorare i clienti finché non si arrendono".
Questo tipo di pratica commerciale spietata avrebbe sempre avuto difficoltà nell'era di Internet. Ma i negozi Apple hanno mostrato al mondo com'è la vendita al dettaglio di computer di successo al giorno d'oggi. Forse non sorprende che il modello di Apple abbracci il fattore umano.
I negozi Apple hanno trasformato lo shopping per la tecnologia in un'esperienza molto più simile all'acquisto di un po' di moda di lusso: piccoli negozi, luoghi carini, venditori esperti, interazioni positive. Puoi ignorare il "la piazza cittadina” idea per i suoi negozi come espediente di marketing. (Dopotutto, un negozio Apple è ancora un negozio!) Ma i negozi al dettaglio puliti e impeccabilmente arredati di Cupertino hanno rimodellato le aspettative per lo shopping di elettronica di persona.
C'è un motivo se la formula è stata seguita (anche se non sempre con successo) da così tanti altri giocatori. Oggi, Apple è tra le i rivenditori più redditizi al mondo su una base di dollari per piede quadrato.
Gli Apple Store e la fine di un'era
Foto: Bryce Edwards/Flickr CC
Secondo un messaggio sul Sito web di Fry, la società ha ufficialmente cessato l'attività mercoledì.
“Dopo quasi 36 anni di attività come sportello unico e risorsa online per professionisti dell'alta tecnologia in nove stati e 31 negozi, Fry's Electronics, Inc. ("Fry's" o "Società"), ha preso la difficile decisione di chiudere le sue attività e chiudere la sua attività in modo permanente a seguito dei cambiamenti nel settore della vendita al dettaglio e delle sfide poste dalla pandemia di Covid-19", il sito web ha detto. "La Società attuerà la chiusura attraverso un processo di chiusura ordinato che ritiene sarà nel migliore interesse della Società, dei suoi creditori e di altre parti interessate".
Per i fan della storia della tecnologia, è sempre triste vedere un altro superstore di elettronica andare nel grande magazzino nel cielo. Nomi come ComputerLand, CompUSA e Fry's Electronics sembrano un artefatto di un'altra epoca. Appartengono allo stesso mondo dei computer Commodore, Osborne e Tandy che, un tempo, riempivano i loro scaffali. Fa anche schifo vedere qualcuno perdere il lavoro durante una pandemia.
Tuttavia, a conti fatti, l'era dei giganteschi negozi di computer del magazzino — riforniti di corsie dopo aver ingombrato corridoio di accessori selezionati indiscriminatamente - probabilmente ha segnato la peggiore era della vendita al dettaglio tecnologica che mai esisteva. Dal punto di vista del cliente, ora le cose vanno molto meglio. Anche se significa la fine di un'era.
Dove hai comprato il tuo primo personal computer? Hai bei ricordi dei giganti della vendita al dettaglio come Fry's Electronics? Fateci sapere nei commenti qui sotto.
