Alcuni giornalisti ricordano il giorno in cui è arrivato il futuro: ci siamo sentiti come James Bond in un incarico speciale quando i nostri redattori, recitando la parte del maestro di provvigione Q, ci ha consegnato il dispositivo portatile che avrebbe permesso di scrivere una storia sul campo e ritrasmetterla al ufficio.
Quindi, quando Radio Shack ha detto all'inizio di questo mese che avrebbe presentato istanza di fallimento, più di alcuni di noi sono tornati indietro al TRS-80 Modello 100, uno dei primi computer in stile notebook.
Rilasciato nel 1983, ha messo in moto il computer portatile. Il display a cristalli liquidi del TRS-80 mostrava otto righe di testo. Il computer era disponibile nelle versioni 8K e 24K e pesava poco più di 3 libbre. Una versione successiva, la Model 200, vantava uno schermo ribaltabile che mostrava ancora più testo, ma il modello originale era di gran lunga il più popolare di Radio Shack, con oltre 6 milioni di copie vendute.
È stato originariamente prodotto da Kyocera in Giappone come Kyotronic 85. La Tandy Corporation ha acquistato i diritti sulla macchina e l'ha venduta nei suoi negozi in tutto il Nord America.
Il TRS-80 è stato affettuosamente chiamato "Trash-80". Potresti lasciarlo cadere, anche più volte, e scrollartelo di dosso perché puoi sempre contare sul fatto che funzioni dopo l'impatto.
Facevo lo sportivo per un giornale nel 1985, quando mi fu consegnata una borsa blu contenente un modello 100. Mi è stato assegnato il ruolo di secondo scrittore in una partita della NFL. Aiuterei lo scrittore principale a raccogliere citazioni per una storia di gioco e scriverei una mia barra laterale.
La tastiera a grandezza naturale aveva una bella sensazione per i colpi delle dita rapidi e percussivi e lo schermo ha reso la composizione un gioco da ragazzi. Con la storia finita e la scadenza che si avvicina, era il momento di trasmettere tramite il modem integrato del Model 100.
È allora che diresti una piccola preghiera a qualunque santo abbia supervisionato i primi computer commerciali. Questo era molto prima dell'e-mail, e la preghiera era necessaria perché per inviare una storia, dovevi allegare accoppiatori a un telefono, componi un numero, ascolta un cinguettio e premi invio (o ritorno, non ricordo quale pulsante Esattamente). Gli accoppiatori dovevano essere accesi proprio così; a volte, una storia non ce la farebbe e saresti costretto a trasmettere di nuovo.
I modelli successivi ti permettevano di collegare la linea telefonica al lato del tuo dispositivo.
Nel corso delle quasi due dozzine di volte in cui ho avuto modo di utilizzare il Modello 100, ricordo solo una volta di aver ritardato la scadenza a causa di problemi con i miei accoppiatori nella tribuna stampa. Un collega mi ha permesso di usare i suoi accoppiatori mentre finiva la sua storia. Ce l'ho fatta e ho continuato a ricevere incarichi.
Patrick Reusse, un giornalista sportivo veterano per Il Minneapolis Star-Tribune, di recente ha scritto a omaggio a quegli antichi computer Radio Shack. Il titolo: "Un giornalista sportivo piange per la vecchia amica Radio Shack".
Il suo dispositivo Radio Shack preferito era il Modello 200, con lo schermo che mostrava 24 righe di testo.
"Ho avuto tre o quattro Model 200 nel mio seminterrato per alcuni anni", ha scritto. “Di tanto in tanto, quando il mio laptop si bloccava, ne tiravo fuori uno e lo portavo in viaggio. Piango per tutti quei punti vendita di Radio Shack che erano così amici dei giornalisti sportivi".
Reusse non ha bisogno di piangere. Il suo amato strumento di scrittura all'inizio della carriera probabilmente durerà più a lungo dei negozi in cui è stato venduto.
Ci sono almeno 100 persone negli Stati Uniti con più computer Radio Shack funzionanti che compongono Club100, un gruppo dedicato a mantenere l'alimentazione attraverso questi primi computer portatili e a spingere la tecnologia obsoleta per svolgere le attività di elaborazione dei giorni nostri.
Rick Hanson formò il club poco dopo l'uscita del Model 100 e lo gestiva come un'attività di successo, che si occupava della manutenzione e della riparazione delle macchine. È morto qualche anno fa e il gruppo ora si considera un club di computer vintage per hobby.
Hanson a volte mostrava a un visitatore inconsapevole quanto fosse dura la macchina lanciando un Modello 100 attraverso la stanza contro un muro e poi girando sulla potenza, ha affermato Ken Pettit, un membro del Club100 che ha costruito una "New Age Digital Storage Box", che è un lettore di schede SD che funziona con il modello 100. I membri del club stanno anche cercando di capire come far funzionare il Modello 100 con il Wi-Fi e mantenere la sua portabilità in modo che possa essere utilizzato in un bar per scorrere Internet.
"Era il primo computer che possedevo", ha detto Pettit. "È bello ed è divertente far fare a questo vecchio hardware qualcosa oggi che non poteva fare quando è uscito per la prima volta."
Più di tre decenni dopo la sua uscita, il Trash-80 è diventato un classico di culto.
"Ho avuto qualcuno che mi ha contattato l'altro giorno alla ricerca di quegli accoppiatori telefonici", ha detto Pettit. "Non so se ha qualcuno da chiamare o anche il telefono su cui usarli, ma li voleva".