Dopo gettare la spugna sull'HomePod originale dopo soli tre anni, Apple dovrebbe smettere di rilasciare prodotti costosi e di nicchia.
Non vendono bene, almeno non abbastanza da mantenere l'interesse di Apple, a quanto pare, e non è giusto ai consumatori che sborsano un sacco di soldi e poi si bloccano con un prodotto che svanisce dopo appena uno generazione.
Sì, Apple afferma che continuerà a supportare l'HomePod a grandezza naturale con aggiornamenti software, anche se si rifocalizzerà sull'HomePod mini da $ 99. Ma l'HomePod della vecchia scuola è un prodotto senza uscita.
Puoi leggere la debacle di HomePod come un'ammissione di fallimento riguardo all'inquadratura del dispositivo da parte di Apple come altoparlante intelligente piuttosto che come attrezzatura audio di fascia alta. Ma è più di questo. È un'illustrazione della strategia vacillante di Apple di creare prodotti premium per angoli di nicchia del mercato.
Apple e il suo amore per i prodotti premium
Apple ha sempre avuto un rapporto divertente con i prodotti premium. Negli anni '90, il punto più basso dell'azienda in termini di successo complessivo, Apple ha adottato una strategia di "alta destra" per i suoi computer. Ciò significa occupare la fascia alta del mercato sia in termini di prestazioni che di prezzo.
Per i fan del Macintosh, in realtà non era un brutto momento per divertirsi con i Mac. Non erano economici, ma erano ordini di grandezza migliori dei PC dell'epoca.
Ma quando Steve Jobs è tornato in Apple, ha fatto un trucco incredibile. Ha supervisionato il rilascio di prodotti esteticamente belli che, tuttavia, erano accessibili a un mercato di massa. Il iMac G3, il più straordinario computer Apple disponibile nel 1998, all'epoca costava solo $ 1.299. In confronto, il Ventesimo Anniversario Mac, di un anno prima, ha iniziato a $ 7.499.
Jobs è riuscito a trasformare l'iMac G3 a prezzi ragionevoli in una serie di prodotti di successo durante il suo mandato come CEO.
No, Apple non è mai stata la più economico compagnia di computer. (Quelle accuse di "tassa Apple" non sono mai andate via.) Ma Cupertino ha realizzato dispositivi che, nel complesso, non erano tutti Quello caro.
Un altro esempio: l'iPhone originale ha iniziato a $ 499 nel 2007. Anche aggiustato per l'inflazione, sono $ 632. È più di $ 60 in meno rispetto all'iPhone 12 mini, il più conveniente dell'attuale gamma di punta di Apple. E in pochi mesi, Apple aveva ridotto il prezzo dell'iPhone a soli $ 399 nel tentativo di renderlo accessibile alle masse. (Apple ha fatto la stessa cosa con HomePod, abbassando il suo prezzo al dettaglio di $ 349 a $ 299, ma con molto meno successo.)
Il ritorno dell'"alta destra"
Sotto la guida dell'attuale CEO Tim Cook, la strategia dell'"alta destra" sembra essere tornata ad Apple. Cook ha supervisionato il lancio di diversi prodotti di scarso successo rivolti saldamente alla fascia alta del mercato. A differenza dei Mac Pro destinati ai professionisti, questi sono destinati ai consumatori abituali e al loro denaro usa e getta.
Il primo è stato il Edizione Apple Watch, l'indossabile placcato in oro da 18 carati che ha iniziato a $ 10.000 da leccarsi gli occhi. Avrebbe dovuto consolidare l'Apple Watch come prodotto di moda, ma secondo quanto riferito venduto solo in poche decine di migliaia.
Apple ha ridotto rapidamente le sue perdite, abbandonato il concetto e ruotato per promuovere il wearable come prodotto correlato all'attività e alla salute.
L'HomePod non era così costoso come l'Apple Watch Edition. Ma era ancora molto più costoso di altri altoparlanti intelligenti. A un prezzo iniziale di $ 349, è costato un carico superiore a meno di $ 50 dispositivi come Echo dot di Amazon, che ha recuperato la maggior parte delle vendite di altoparlanti intelligenti.
L'HomePod ha sofferto di molti degli stessi problemi dell'iPod Hi-Fi del 2006. (L'amore di Apple per i prodotti costosi e di nicchia non è limitato all'era Cook.)
Apple non ha mai pubblicato i dati di vendita di HomePod, ma probabilmente non sono eccezionali. Nel primo anno dell'oratore, Apple ha venduto da 1 a 3 milioni di unità stimate. Anche dopo aver tagliato il prezzo a $ 299, sarei sorpreso se si fosse spostato molto di più negli anni successivi. Sopra Avalon l'analista Neil Cybart pensa che ci siano solo Da 3,5 a 4 milioni di case con un HomePod.
Foto: mela
Gli AirPods Max dovrebbero essere preoccupati?
Cos'altro che Apple produce attualmente rientra in questa stessa categoria di essere molto più costoso della sua concorrenza?
Se stessi lavorando duramente sugli AirPods Max, probabilmente sarei nervoso. Le costose cuffie over-the-ear di Apple, che hanno debuttato alla fine dello scorso anno, vengono vendute a $ 550.
Ancora una volta, Apple non ha fornito dati sulle vendite, ma secondo quanto riferito i fornitori che lavorano su AirPods Max consideralo un prodotto di nicchia. Dovremo aspettare e vedere se Apple rilascerà un follow-up. Se vediamo una versione di seconda generazione di AirPods Max, questo lo renderà una rarità tra questi prodotti di fascia alta.
Perché Apple continua a realizzare questi prodotti costosi che non vendono? Potrebbero esserci alcune ragioni. I dirigenti astuti potrebbero mettere alla prova i vertici del mercato per vedere fino a che punto si estenderà l'effetto alone di Apple. Cupertino ha già dimostrato, con i suoi modelli iPhone Pro, che le persone spenderanno molto di più per gli smartphone di quanto chiunque si aspettasse. (Ricordate le narrazioni “Apple è condannata” che circonda il primo iPhone da $ 1.000?)
La vendita di un prodotto di fascia alta serve anche come un accurato stratagemma di marketing che consolida il posto di Apple tra i marchi di lusso. Quella fa sembrare i suoi prodotti meno costosi più convenienti mentre è ancora molto desiderabile.
Forse la ragione principale, però, è questa: Apple non può farne a meno. Apple non è un'azienda che taglia gli angoli. Mentre le persone potrebbero deridere i dispositivi di cui sopra, tutti si sono rivelati eccezionali sotto alcuni aspetti.
Apple non lesina sui materiali e sarebbe difficile sostenere che uno qualsiasi dei prodotti di cui sopra fosse attivamente cattivo. In effetti, la maggior parte di loro era dannatamente buona.
In molti casi, in realtà non erano troppo costosi in base a ciò che offriva Apple. Ad esempio, l'HomePod era, in realtà, meno un altoparlante intelligente per rispondere alle domande rispetto a un altoparlante premium per riprodurre musica. Vantava la tecnologia di formazione del fascio trovata in altoparlanti molte, molte volte il suo prezzo.
Foto: Apple/Culto di Mac
I prodotti economici non sono nel DNA di Apple
La creazione di dispositivi economici per incassare il nome Apple non è nel DNA di Cupertino. Come fan, dovremmo probabilmente esserne grati. Ma poiché Apple continua a concentrarsi su mercati in crescita come India e Cina, dove gli stipendi medi sono più bassi, la sfida di vendere prodotti di nicchia con cartellini dei prezzi elevati diventa ancora più difficile.
Anche gli amanti delle mele ci perdono. Di solito ci vogliono alcune generazioni prima che l'utilità di un prodotto funzioni davvero. E l'introduzione di nuovi prodotti costosi come esperimenti che non saranno mai ripetuti alimenta la stessa trepidazione che accompagna l'utilizzo di un nuovo servizio Google. A questo punto, ne sono stati introdotti e scartati così tanti che accettare una visione a lungo termine è una specie di assurdo. Perché dovresti sborsare un sacco di soldi per un nuovo prodotto di cui Apple potrebbe dimenticare presto?
Non voglio che Apple smetta di produrre dispositivi di fascia alta. Né mi dispiace pagare un premio per tali prodotti. Ma sembra che Apple debba affrontare una decisione che ha dovuto affrontare prima.
All'inizio degli anni '80, Steve Jobs e Jef Raskin, l'ideatore del progetto Macintosh, ebbero un famoso disaccordo sul modo migliore per costruire un computer. Dovresti iniziare con l'obiettivo di costruire il miglior prodotto possibile e lasciare che sia questo a dettare il prezzo? Oppure inizi con un prezzo accessibile e poi costruisci il miglior prodotto possibile?
Entrambi gli approcci sono validi, ma il secondo porta più clienti. È tempo che Apple, per quanto doloroso possa essere, abbracci quest'ultimo.