| Culto di Mac

I vecchi computer tendono a condurre una vita sedentaria. Parcheggiato negli scaffali e negli armadi, forse sfiorato dall'occasionale spolverata; i fortunati eseguono ancora vecchi giochi di tanto in tanto. Ma a volte si diventa una sensazione.

Il Twiggy Macintosh è un prototipo di Macintosh 128k che utilizzava un'unità disco da 5,25 pollici. A lungo ritenuti perduti nella storia, due di questi primordiali Macinti sono stati recentemente resuscitati e riportati in vita in piena gloria operativa. La loro rinascita ha portato a una rara riunione del team di progettazione Macintosh originale. E uno di loro ha recentemente ripagato lo sforzo recuperando circa $ 40.000 a un'asta.

Sono, senza dubbio, i Mac funzionanti più vecchi al mondo.

Ecco la storia del loro fantastico viaggio.

Il Twiggy era condannato, il Mac no

Quando il Macintosh fu introdotto da Apple nel 1984, il minuscolo computer all-in-one era dotato di uno schermo da 9 pollici e un'unità floppy da 3,5 pollici. Molte di queste macchine rivoluzionarie sopravvivono fino ad oggi. Ma prima di questo Mac arrivava un design leggermente diverso che utilizzava un'unità floppy inaffidabile.

Molte delle unità non funzionavano e i rendimenti di produzione erano bassi. Questi intoppi hanno quasi fatto deragliare il Lisa, che ha iniziato a essere spedito ai clienti nel giugno 1983. Il panico iniziò a manifestarsi quando tutti si resero conto che le discutibili unità disco non sarebbero state abbastanza affidabili e, a differenza del Lisa, il Mac non aveva un disco rigido su cui ripiegare. Dopo molti round tortuosi, anche Steve Jobs ha finalmente riconosciuto la realtà e ha rinunciato alla guida di Twiggy.

Apple aveva recentemente ottenuto una demo di un'unità disco da 3,5 pollici da Sony. Funzionava alla stessa velocità di trasmissione dati del Twiggy e i dischi avevano un guscio di plastica dura. Quando Jobs ha visto l'unità, l'ha adorato e ha immediatamente voluto adattarla per il Mac. Quel processo si è rivelato troppo tortuoso - vedi la storia di Folklore.org "Veloce, nasconditi in questo armadio!"per i dettagli divertenti, ma alla fine le cose hanno funzionato e il Mac è stato fornito con la familiare unità disco da 3,5 pollici che ora tutti conosciamo e amiamo.

Sono stati realizzati solo alcuni prototipi di Twiggy Mac. In vero stile Jobsiano, tutti i prototipi di Mac di Apple che presentavano il floppy fallito furono ordinati distrutti e il Twiggy Mac fu consegnato alla pattumiera della storia. Fino a poco tempo si pensava che nessuno fosse sopravvissuto.

Riappare un Mac Twiggy

La storia finì lì per quasi tre decenni. Poi, nel gennaio 2012, è riemerso un Twiggy Mac. Foto del raro prototipo sono stati pubblicati sul sito web incentrato su Apple Applefritter, generando buzz.

Come è sopravvissuto questo Mac? Era questo l'unico?

Il proprietario della macchina, che pubblicava come "mactwiggy" e noto pubblicamente solo come Jay, ha dichiarato all'epoca di aver acquistato il sistema dopo averlo visto pubblicizzato online.

"L'anziano signore da cui l'ho acquistato è un incisore in pensione", ha scritto Jay sui forum di Applefritter. “La società per cui ha lavorato è stata assunta per realizzare alcuni medaglioni di premi per una cerimonia alla Apple. Sarebbe stato un momento nel 1983, personalmente penso, ma davvero non riusciva a ricordare. Hanno mandato questo Mac da usare come modello su cui lavorare. Quando il lavoro è stato fatto, hanno cercato di prendere accordi per rispedirlo. Apparentemente dopo diversi tentativi, Apple ha semplicemente detto loro di tenerlo".

Negli ultimi 15 anni, ho sentito storie del favoloso computer "Twiggy Macintosh". Era una cosa del mito e della leggenda, come un unicorno.

È stata una scoperta importante, davvero il sogno di un collezionista di Mac. Ad Adam Goolevitch, un collezionista di mele vintage dalla British Columbia, Canada, questo prototipo si è rivelato irresistibile. Ha contattato il proprietario e, dopo alcune trattative, ha acquistato il sistema.

"Negli ultimi 15 anni, ho sentito storie e ho fatto ricerche sul favoloso computer 'Twiggy Macintosh'", ha detto Goolevitch a Cult of Mac in una e-mail. "Era una cosa del mito e della leggenda, come un unicorno."

Goolevitch gli ha dato una pulizia estetica e il sistema si è acceso, ma non è riuscito a individuare alcun software Twiggy Mac per avviare il computer. Con i sistemi Apple 1 venduti per centinaia di migliaia di dollari, ha deciso di tentare la fortuna su eBay e ha messo in vendita il sistema per $ 100.000.

"Con mia grande sorpresa, c'è stata un'enorme quantità di attenzione da parte dei media", ha detto Goolevitch. “Cult of Mac ha raccolto la storia inizialmente, affermando che "sembra che Woz stia ripulendo il suo armadio". Presto altri media, tra cui Mashable, The Verge e The Huffington Post, hanno chiesto interviste sull'asta.

"Con mio sgomento, il computer non ha venduto", ha detto. "Posso capire però, con un prezzo così alto e il fatto che non si sia avviato. Dopo due o tre re-list ho deciso di concentrarmi semplicemente sul tentativo di resuscitare questo computer e non ho più offerto il computer in vendita. Ero deciso a trovare un modo per avviarlo."

Appare un partner

Nel frattempo, la notizia del Twiggy Mac di Goolevitch si stava diffondendo in tutto il mondo, raggiungendo infine Gabreal Franklin. Franklin era un ex sviluppatore di software per Mac e presidente di Encore Systems, una società fondata da Randy Wigginton (impiegato Apple n. 6), Ed Ruder e Don Breuner. Hanno creato il programma che sarebbe poi diventato MacWrite.

Ora Franklin ha lavorato come regista. È anche il proprietario di una certa reliquia di Apple rimasta dal suo tempo a Encore: un Twiggy Mac apparentemente identico a quello che fa scalpore online.

"Nell'aprile 2012, stavo girando in Asia", ha detto Franklin a Cult of Mac. “Quando ho controllato la mia posta elettronica dopo essere tornato da alcuni trekking nella giungla, ho ricevuto diverse e-mail da vecchi amici di Apple. "Sei tu?" era il thread più comune e ognuno di loro aveva inviato un link a un oggetto messo in vendita su eBay".

Franklin ha detto ai suoi amici che era sul posto e ha chiesto se uno di loro avrebbe contattato Goolevitch per il prototipo del Mac. "Per quanto ne sapevo, il mio vecchio prototipo Twiggy Mac era ancora da qualche parte in deposito", ha detto Franklin.

Franklin era entrato nel suo raro Mac quando Encore si era spento.

"Ognuno di noi, a turno, sceglieva da un'enorme pila di hardware", ha detto. “La mia selezione di Twiggy e a Q-bert Gioco arcade non erano argomenti di interesse per nessuno di noi in quel momento. Un Macintosh SE e un computer Macintosh II erano molto più in alto nella lista.

Tra Goolevitch e Franklin, ora c'erano due prototipi di Twiggy Mac confermati in circolazione. Chiaramente, nel 1984 Apple non aveva lo stesso fastidioso livello di segretezza paranoica di oggi. Il seme era stato piantato per una riunione di Twiggy. Quando Franklin tornò negli Stati Uniti, contattò Goolevitch e i due decisero rapidamente di collaborare per far funzionare i vecchi Mac.

Resuscitare il Twiggy

"Individuare il Twiggy Mac è stato facile", ha affermato Franklin. “In effetti, alla Encore Systems, avevo utilizzato questa macchina per impedire che la porta del mio ufficio si chiudesse, per alcuni anni. Sapevo di aver archiviato da qualche parte anche i dischi Twiggy del Macintosh".

Il sistema di Franklin non si avviava a causa della scheda madre e dell'alimentatore danneggiati, ma ha prestato il software a Goolevitch. "Gabreal era disposto a lasciarmi prendere in prestito i suoi unici tre dischi del software Twiggy Mac, due dei quali si sono rivelati avviabili", ha detto Goolevitch. "I due dischi funzionanti erano etichettati 'MacWrite Test Diskette' e 'MacPaint 0.5 16 agosto 1983.'"

Lavorando in Canada, Goolevitch non è riuscito a ottenere i dischi dal sistema di Franklin per avviare la sua macchina. Decisero di riunirsi e lavorare su entrambi i sistemi insieme a casa di Franklin in California.

“Poiché entrambi avevamo una certa esperienza ingegneristica, abbiamo deciso di disassemblare con cura entrambe le macchine e di metterle meticolosamente etichette identificative sulle parti di ciascuna [rispettiva] macchina, in modo da non confondere i chip o le parti " disse Franklin. "Abbiamo quindi avviato il processo di risoluzione dei problemi "prova ed errore" per far funzionare uno dei prototipi di computer Twiggy Mac."

Quando è stato introdotto il primo disco Twiggy, con nostro grande stupore e sorpresa, il Mac Twiggy si è avviato subito!

"Le ROM nella mia macchina erano una revisione diversa dalla sua", ha detto Goolevitch. “Gabreal aveva indicato che la nuova ROM e le revisioni del software a volte venivano consegnate ogni pochi giorni o giù di lì in quel periodo. Da ciò, ho concluso che forse le sue ROM e i suoi dischi software erano compatibili [solo] tra loro. Quindi ho scambiato il suo disco Twiggy e le sue ROM nella mia macchina e nella mia scheda madre.

“Quando è stato introdotto il primo disco Twiggy, con nostro grande stupore e sorpresa, il Mac Twiggy si è avviato subito! Questo ci ha un po' scioccati entrambi".

Erano le 2:30 del mattino ed entrambi erano esausti. I lavori sono proseguiti il ​​giorno successivo. Scambiando i chip pochi alla volta, hanno identificato i problemi con il sistema di Franklin e hanno cannibalizzato le parti di ricambio di un Mac 512k sacrificale. Quindi, utilizzando il set di ROM compatibile ora condiviso, hanno fatto funzionare il secondo Twiggy.

Due Twiggies in diretta

"A quanto pare, l'unità Twiggy era difettosa nella mia macchina", ha detto Goolevitch. “Gabreal è stato così gentile da permettermi di prendere in prestito la sua unità disco Twiggy e le ROM per archiviarle e duplicarle. Con l'aiuto di James MacPhail di Sistemi Sigma Seven, le EPROM e il chip controller Macintosh Twiggy 16L8 sono stati archiviati con successo, insieme ai dischi del software Twiggy Macintosh.

"Quando ho ricevuto il pacco di reso da James con i chip archiviati e duplicati, li ho installati nel mio Twiggy Mac, insieme a un'unità disco Twiggy funzionante sostitutiva", ha affermato Goolevitch. "Con mia grande gioia, il prototipo Twiggy Macintosh ora funzionava da solo, dopo quasi 30 anni!"

Era stato raggiunto un traguardo. Il Twiggy Mac era rinato. Goolevitch ha riflettuto sull'esperienza fino ad oggi: "Come collezionista vintage di Apple e Macintosh e hobbista, questa è, secondo me, la più grande esperienza Apple/Macintosh vintage che abbia mai avuto", ha disse. “Questo non sarebbe mai stato possibile senza l'aiuto e l'amicizia di Gabreal Franklin e James MacPhail. Abbiamo sperimentato un risultato molto al di là di ogni ragionevole aspettativa. Questo, per me, è un fantastico esempio di lavoro di squadra e di amicizia”.

Le finestre di dialogo "Steve sez..." sono un ulteriore vantaggio!

La riunione della squadra Macintosh

Goolevitch e Franklin volevano rivelare al mondo i loro preziosi beni durante un momento Apple vintage appropriato. Fino a quel momento, i loro sforzi di resurrezione erano stati privati. L'uscita del film biografico di Steve Jobs Lavori nell'agosto 2013 - che ha approfondito i primi anni di Apple e ha dato vita allo sviluppo dei computer Lisa e Macintosh - sembrava quel momento.

I Mac funzionanti più vecchi del mondo hanno poi fatto un'altra cosa follemente grande: hanno riunito i loro creatori tre decenni dopo la nascita.

Goolevitch e Franklin hanno pubblicato i dettagli della resurrezione il giorno prima dell'apertura del film. L'accoglienza è stata molto positiva, con la storia che ha attirato il feedback degli appassionati di computer vintage di tutto il mondo. Il film in sé non è andato altrettanto bene con la critica.

I Mac funzionanti più vecchi del mondo hanno poi fatto un'altra cosa follemente grande: hanno riunito i loro creatori tre decenni dopo la nascita.

Una festa privata al Museo di storia del computer a Mountain View, CA nel settembre 2013 ha contribuito a colmare gli anni. L'evento è stato coordinato da Franklin e Dan Kottke, uno dei membri del team Mac originale. È stato un incontro un po' improvvisato, ma l'elenco degli RSVP è cresciuto rapidamente. I partecipanti, molti dei quali portavano i numeri del badge Apple a una o due cifre, includevano (tra gli altri) Kottke, Steve Wozniak, Andy Hertzfeld, Chris Espinosa, Guy Kawasaki, Jerry Manock, Terry Oyama, Larry e Patti Kenyon, Rod Holt, Randy Wigginton e Wendell Levigatrice.

I venerabili alunni di Apple hanno riso e si sono ricordati l'uno con l'altro mentre giocavano con il raro prototipo, commentando i primi aspetti del design e chi ha fatto cosa. "Ha un cursore a clessidra", ha detto Andy Hertzfeld. “Non lo ricordo. Ehi, l'ho scritto. Mi sembra lento".

"Ha riportato molta della felicità e del terrore di lavorare su Macintosh", ha detto Randy Wigginton, autore di MacWrite, "perché non sapevi mai quando Steve sarebbe stato di questo pessimo umore e avrebbe detto "questo è terribile", o quando sarebbe stato di ottimo umore e avrebbe detto "è fantastico, cambierà il mondo.'"

Terry Oyama, del team di design industriale Mac, ha offerto un esempio della sensibilità al design richiesta da Jobs e che continua a vivere in Apple fino ai giorni nostri. “Se senti il ​​bordo del Mac, c'è una superficie ruvida sul lato che rende facile trovare l'interruttore di accensione/spegnimento nella parte posteriore. Steve ci ha dato il tempo per renderlo migliore", ha detto.

Ma ciò che ha reso questo evento davvero unico e speciale è che pochi di questi incontri si erano mai svolti prima. Goolevitch (che ha anche partecipato) ha detto a Cult of Mac che questa è stata la prima riunione che molti membri del team Mac abbiano mai avuto con i loro ex colleghi Apple.

Steve Wozniak ha riassunto l'atmosfera: “Mi piace vedere i vecchi prototipi e l'equipaggiamento originale. Ma in realtà, le persone che erano lì hanno molto più significato e ricordi che fa emergere".

Twiggy va all'asta

Nel frattempo, il mercato degli oggetti da collezione Apple vintage ha continuato a crescere e i prezzi d'asta per l'Apple 1 hanno raggiunto i 671.000 dollari. Con il suo Twiggy Mac ora completamente funzionante e ripristinato, Goolevitch ha deciso di rimettere in vendita il suo sistema. Non su eBay questa volta, ma piuttosto con Auction Team Breker in Germania, specializzata nella vendita di tecnologia vintage. Il prezzo di apertura è stato fissato a 25.000 euro (33.725 dollari).

Insieme al computer Goolevitch includeva i dischetti Twiggy con le prime versioni di MacPaint e MacAutore in esecuzione su versioni pre-release del sistema operativo Macintosh. Era inclusa anche una lettera di autenticità di Dan Kottke e un vassoio per tastiera con una scheda di istruzioni estraibile (come quella usata da Lisa) che non è mai entrato in produzione.

L'attesa per novembre è iniziata. Nella stessa asta è stato incluso un altro sistema Apple 1 funzionante. Le aspettative prima dell'evento erano alte. Nessun prototipo di Twiggy Macintosh era mai stato messo all'asta prima. Il Mac Twiggy potrebbe effettivamente superare un Apple 1 nel prezzo?

All'asta, risultati contrastanti. L'Apple 1 inizialmente non è riuscito a vendere. Questo era un sistema funzionante del lotto originale di 50 che Jobs e Woz vendettero al Byte Shop nel 1976. L'unità era numerata 46 e includeva i manuali operativi originali, le cassette del software e la scatola di spedizione con una firma di Woz. È stato elencato per € 180.000 ($ 242.820) e non ha ricevuto alcuna offerta, ma alla fine è stato venduto per € 246.000 ($ 330.000) dopo che l'offerta per l'oggetto si era chiusa. Secondo la casa d'aste, due potenziali acquirenti sono rimasti sorpresi dal fatto che non ci fossero offerte e hanno fatto altre offerte.

Neanche una rara Lisa 1 funzionante non è riuscita a raccogliere alcuna offerta all'asta. Il karma non sembrava buono per il vecchio silicio. (Forse il fantasma di Steve Jobs era sconvolto dal fatto che qualcuno di questi vecchi attrezzi fosse sopravvissuto.)

Alla fine, il Twiggy Mac è stato venduto, al prezzo di aggiudicazione di € 25.000 ($ 33.725) e al prezzo finale (al netto di IVA e premio d'asta) di € 30.750 (US $ 41.200).

Il Twiggy Mac non ha superato un Apple 1 nel prezzo, ma Goolevitch era ancora ottimista sui risultati.

"È stata una bella avventura", ha detto. “Il viaggio è la ricompensa, in questo caso.”

Infatti.