Un curioso download ha colpito l'App Store di Apple questa settimana: un'app di messaggistica chiamata FireChat.
È un nuovo tipo di app perché utilizza una funzionalità iOS non disponibile fino alla versione 7: il Framework di connettività multipeer. L'app è stata sviluppata dal fornitore di connettività crowdsourcing Giardino aperto e questa è la loro prima app iOS.
Il Multipeer Connectivity Framework consente agli utenti di utilizzare in modo flessibile connessioni Wi-Fi e Bluetooth peer-to-peer per chattare e condividere foto anche senza una connessione Internet. Grande affare, giusto?
Ma ecco il vero problema: può consentire a due utenti di chattare non solo senza una connessione Internet, ma anche quando sono ben oltre Wi-Fi e Bluetooth vanno l'uno dall'altro — connessi con una catena di utenti peer-to-peer tra un utente e una connessione Internet lontana.
Si chiama rete mesh wireless. E Apple lo ha integrato in iOS 7. Cambierà tutto. Ecco perché.
Può anche estendere una connessione Internet in un luogo dove non esiste, ad esempio in un seminterrato di un hotel, in una grotta o in aree rurali dove le connessioni ai ripetitori cellulari sono inesistenti.
Lo fa attraverso la capacità di rete mesh inerente al Multipeer Connectivity Framework. Con più utenti nell'area, FireChat può inoltrare messaggi proprio come fa Internet, da nodo a nodo (da telefono a telefono).
(Mele AirDrop funziona allo stesso modo, tra l'altro.)
Ecco un esempio. C'è un'ultramaratona che si svolge in California ogni anno su un percorso chiamato Skyline-al-mare. È un percorso di circa 30 miglia attraverso foreste di sequoie giganti dove non c'è connettività cellulare. Utilizzando FireChat o qualche altra app che utilizza Multipeer Connectivity Framework di iOS 7, gara volontari, personale e i partecipanti potrebbero estendere la connettività e la comunicazione Internet in una rete mesh ad hoc che estende la lunghezza di il corso.
Il vantaggio di una rete così ad-hoc è quanto sia banalmente facile da configurare. Tutti usano semplicemente FireChat o AirDrop o qualsiasi altra app simile. Boom! Connettività per tutti.
Puoi immaginare gli usi in un'area disastrata in cui i ripetitori cellulari sono stati abbattuti o altre situazioni in cui le persone hanno bisogno di comunicare ma non sono disponibili Wi-Fi o banda larga mobile.
In molti paesi e aree povere, le persone potrebbero essere in grado di permettersi telefoni economici o usati, ma non i costi del servizio wireless. Le reti mesh wireless possono fornire connettività Internet gratuita a interi villaggi, baraccopoli o città.
E, naturalmente, le app di rete mesh basate su Multipeer Connectivity Framework come FireChat possono diventare un fattore per i giovani. Ad esempio, i genitori che hanno regalato ai propri figli dispositivi iPod Touch possono chattare con la famiglia utilizzando FireChat senza connettersi a Internet.
E gli adolescenti che hanno problemi con i loro genitori e i loro contratti telefonici vengono annullati o sospesi possono ancora chattare con gli amici con i loro iPhone utilizzando FireChat (con l'aiuto del bambino del vicino).
Poiché FireChat può essere utilizzato in modo anonimo, potrebbe essere molto sicuro. Non solo è difficile o impossibile determinare chi sono gli utenti anonimi, ma non può nemmeno essere hackerato da remoto su Internet se non viene utilizzata alcuna connettività Internet. Questa applicazione e i servizi in iOS 7 che lo rendono possibile sembrano ideali per la comunicazione in paesi repressivi e che censurano Internet.
Il quadro generale qui, tuttavia, che il pubblico non ha capito affatto (perché app come FireChat sono così nuove) è che la rete mesh sta per diventare mainstream per l'uso da parte dei consumatori.
Nota che Open Garden, il creatore di FireChat, offre già reti mesh wireless su Android, ma non sotto forma di app di chat: è solo la rete.
Apple è leader qui con il suo Multipeer Connectivity Framework. Ma sembra che anche Google stia andando alla grande anche con il networking mesh a livello di consumatore.
Il vicepresidente senior di Google Sundar Pichai è stato intervistato di recente al SXSW e menzionato rete mesh due volte nel contesto dei dispositivi indossabili (come quelli che supportano l'iniziativa Android Wear più recentemente annunciata da Google e anche nel contesto della domotica.
Con Apple e Google che gettano le basi per consentire agli sviluppatori di app di creare facilmente reti mesh wireless ad-hoc ovunque vadano, è solo questione di tempo prima che le meraviglie e la potenza del networking mesh raggiungano il pubblico in grande modo.
Pensa alla rete mesh wireless come a dare agli sviluppatori di app la possibilità di creare Internet minuscoli, privati o pubblici, limitati nel tempo e nello spazio. Avrà un impatto in qualche modo simile a quello di Internet stesso nel modo in cui mina il controllo dell'autorità sulla comunicazione.
L'onnipresente rete mesh wireless potrebbe cancellare molti dei luoghi e delle situazioni in cui la connettività non è possibile o la connettività su Internet non è desiderabile.
Complimenti ad Apple per averlo integrato in iOS 7. È la prima grande implementazione mainstream della rete mesh wireless di cui sono a conoscenza.
Grazie al Multipeer Connectivity Framework di Apple, la rete mesh wireless è qui. È peer-to-peer. Entusiasmati.