29 agosto 2001: Durante una riunione, il consiglio di amministrazione di Apple assegna a Steve Jobs nuove opzioni su azioni che entreranno a far parte di uno scandalo di retrodatazione dei titoli diversi anni dopo.
Quando la questione finisce in tribunale, l'ex consigliere generale di Apple paga 2,2 milioni di dollari per stabilirsi accusa di aver retrodatato le stock option per Jobs, se stessa e gli altri e di aver creato documenti falsi da nascondere questo fatto.
Il problema con la retrodatazione delle azioni Apple
Backdating stock option si riferisce a far sembrare che siano state assegnate prima di quanto non fossero.
Le stock option sono spesso legate alla retribuzione dei dirigenti. In genere, i dirigenti hanno la possibilità di acquistare una certa quantità di azioni a un prezzo prestabilito. Più basso è questo "prezzo d'esercizio", meno l'esecutivo paga per le azioni. Quando queste opzioni poi "acquistano" dopo un periodo di tempo, l'esecutivo può venderle al prezzo corrente delle azioni. Ciò può significare un bel bonus se l'azienda aumenta di valore.
La retrodatazione è legale purché l'azienda divulghi correttamente la pratica. La gestione impropria della retrodatazione, che significa informazioni mancanti per gli investitori, infrange la legge.
Secondo Forbes, che ha rotto la storia della retrodatazione delle azioni Apple, l'assegnazione di 7,5 milioni di azioni di Jobs è stata approvata in una riunione del consiglio il 29 agosto 2001. A quel punto, il prezzo delle azioni di Apple era di $ 17,83. Tuttavia, Jobs ha continuato a discutere sul punto in cui le opzioni sarebbero maturate. Ciò ha portato Apple a non rispettare le scadenze per la presentazione delle informazioni corrette alla Securities and Exchange Commission e ai suoi revisori.
Ci è voluto fino a dicembre prima che le parti si accordassero sui termini. A quel punto, il prezzo delle azioni di Apple era di $ 21,01. La retrodatazione ha dato a Jobs un prezzo delle azioni più basso che, sulla carta, lo ha reso più ricco di $ 20 milioni.
Capito? Alla fine, sembra che Jobs abbia scambiato queste opzioni con azioni limitate di valore inferiore. Oggi è una data significativa nella storia di Apple, tuttavia, perché è stato uno dei grandi scandali che ha scosso Apple durante la sua scalata verso l'alto a metà degli anni 2000.
Steve Jobs scagionato dalle accuse
Alla fine, lo scandalo della retrodatazione delle azioni Apple non è stato bloccato su Jobs. In seguito, il portavoce di Apple Steve Dowling ha dichiarato: "A seguito di un'esaustiva indagine indipendente, il comitato speciale non ha trovato cattiva condotta di Steve Jobs o qualsiasi altra gestione corrente. Il consiglio ha espresso piena fiducia in Steve e nel senior management”.
Ma l'incidente ha influenzato il modo in cui il pubblico ha visto Jobs. Una situazione del genere sarebbe considerata uno scandalo pubblico per qualsiasi grande azienda. E Apple è tutt'altro che l'unica azienda a trarre vantaggio da questo tipo di accordo.
Tuttavia, per Apple, è sembrato un po' diverso.
A differenza di un imprenditore come Bill Gates di Microsoft, Jobs non sembrava assetato di denaro. Dopotutto, è stato pubblicizzato come un CEO da $ 1 all'anno. Il pubblico ha percepito Apple come la "buona" perdente nella tecnologia, al contrario di altre presumibilmente "cattive" società.
Durante la sua deposizione del 18 marzo 2008, presa presso il quartier generale di Apple a Cupertino, Jobs ha dichiarato: "Non era tanto per i soldi.” Invece, ha detto che si trattava più di essere "riconosciuto dai suoi coetanei". Ha detto che "sembrava che non ci fosse nessuno che si prendesse cura di me, lo sai". Ma non sembrava necessariamente così agli spettatori.
Oggi siamo abituati al fatto che Apple può essere sia a titano astuto degli affari e un "forza per il bene" nel mondo. Lo scandalo della retrodatazione delle azioni Apple è stata una delle prime volte in cui questi due poli apparentemente opposti - l'ethos controculturale di Apple e la realtà delle grandi imprese - si sono scontrati.