Oggi nella storia di Apple: Apple dice addio al Newton MessagePad

27 febbraio 1998: Apple interrompe il lavoro sulla linea di prodotti Newton MessagePad, la serie di assistenti digitali personali dell'azienda lanciato cinque anni prima.

"Questa decisione è coerente con la nostra strategia di concentrare tutte le nostre risorse di sviluppo software sull'estensione del sistema operativo Macintosh", Steve Jobs dice all'epoca. “Per realizzare i nostri piani ambiziosi dobbiamo concentrare tutti i nostri sforzi in un'unica direzione”.

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La triste morte del Newton

All'epoca, la gente vedeva la morte del Newton con tristezza e lieve (sebbene non totale) sorpresa. Era triste perché, dopo aver subito alcuni problemi tecnici iniziali, il MessagePad e il sistema operativo Newton si erano finalmente trasformati in un prodotto davvero eccezionale.

Appena quattro mesi prima, Apple ha rilasciato l'ultimo Newton: il MessagePad 2100. Era stata la migliore iterazione del prodotto ancora. Il MessagePad 2100 racchiudeva una memoria espansa, una maggiore velocità e un software di comunicazione aggiornato.

A questo punto, gli ingegneri Apple avevano risolto i primi problemi di Newton con il riconoscimento della grafia.

Il risultato è stato un dispositivo tascabile utile come ci si poteva aspettare nei giorni prima dell'onnipresente accesso a Internet mobile.

Ciò che ha reso un po' sorprendente la cancellazione del progetto MessagePad è stato il fatto che Apple, solo pochi mesi prima, aveva lanciato la linea di prodotti come una propria azienda, Newton Inc.

Questa mossa ha suggerito a molti che il prodotto era finalmente pronto per la prima serata.

Tuttavia, la scomparsa di Newton non ha scioccato del tutto gli osservatori più attenti.

Dei 130 dipendenti che lavorano presso Newton Inc., solo 30 sono rimasti parte del gruppo nel febbraio 1998. Gli altri sono passati a un altro prodotto Apple top secret (il iBook di prima generazione).

Altre persone hanno notato che al nuovo CEO Jobs non piaceva il Newton. L'Apple PDA era un progetto domestico di John Sculley, il CEO responsabile della partenza di Jobs da Apple nel 1985. Sebbene Sculley non fosse più il CEO di Apple per la maggior parte della vita del prodotto di Newton, lo sviluppo iniziale del dispositivo è avvenuto sotto il suo controllo.

Gli ultimi giorni di Apple Newton

La gente in alcuni angoli vedeva il Newton come la risposta di Sculley al Mac, il suo primo tentativo di lanciare una nuova linea di prodotti rivoluzionaria durante il suo mandato come CEO.

"Era il Macintosh di Sculley", mi ha detto Frank O'Mahoney, uno dei responsabili marketing di Apple che ha lavorato al Newton, quando l'ho intervistato per il mio libro La rivoluzione delle mele. "Era l'opportunità di Sculley di fare ciò che Steve aveva fatto, ma nella sua categoria di prodotto."

Jobs potrebbe aver nutrito un po' di risentimento residuo verso la linea di prodotti Newton. (Lo ha fatto per molti dei cambiamenti che hanno avuto luogo in Apple durante la sua assenza.) Ma non aveva del tutto sbagliato a abbandonare il MessagePad.

Durante i suoi 4,5 anni di vendita, l'Apple PDA ha venduto solo da 150.000 a 300.000 unità, nonostante i numerosi aggiornamenti hardware e software e il lavoro continuo. Come dimostrò negli anni che seguirono, Jobs si preoccupava dei prodotti di successo che sarebbero stati venduti alle masse.

Il Newton semplicemente non l'ha tagliato.

Non la fine

All'epoca, sembrava che il Newton fosse destinato a diventare un'affascinante - e genuinamente pionieristica - nota a piè di pagina nei libri di storia di Apple. In effetti, guardandola con la consapevolezza di come Apple guadagna oggi la maggior parte dei suoi soldi, la linea Newton MessagePad può essere vista come un primo prototipo per iPhone e iPad.

Per le prove, dai un'occhiata a questo teaser originale "Knowledge Navigator" degli anni '80 per il progetto che è diventato il MessagePad. Ti ricorda qualcosa?

Ricordi il Newton? Quale modello, se esiste, possedevi? Pensi che Jobs abbia fatto bene ad abbandonarlo?