Questa storia è apparsa per la prima volta nella nostra pubblicazione settimanale in edicola Culto di Mac Magazine.
Molto prima della campagna pubblicitaria "Think Different" di Apple, prima del boom delle dot-com, prima che la follia diventasse la norma in cultura delle startup, c'erano Nolan Bushnell, Pong e Atari – la compagnia in cui Steve Jobs ha ottenuto il suo primo lavoro.
Bushnell è il padrino della mentalità think different, un personaggio non convenzionale che gestiva aziende non convenzionali. Ha reso una missione personale attirare persone altrettanto creative e appassionate per aiutarlo a realizzare alcune delle sue idee, che molte persone consideravano stravaganti all'epoca.
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Il suo nuovo libro intitolato "Trovare il prossimo Steve Jobs: come trovare, conservare e coltivare il talento" mira a dare consigli su come pensare in modo controintuitivo, correre il rischio e assumere persone "pazze" e "antipatiche", che una volta a bordo dovrebbero essere accolte.
Persone come Steve Jobs, che quando lavorava per Bushnell doveva essere messo nel turno di notte, quindi... che avrebbe offeso il minor numero possibile di persone con le sue opinioni schiette e il suo personale frammentario igiene. La strategia di Bushnell ha dato i suoi frutti. Quando ha chiesto a Jobs di aiutarlo a progettare il gioco arcade Breakout, Jobs e il suo amico Steve Wozniak lo hanno progettato in quattro giorni.
Il successo di Atari ha lanciato un'industria e una nuova forma di stile di vita aziendale. Molto prima che diventasse una parte standard della cultura aziendale californiana, tenere riunioni nelle vasche idromassaggio mentre si era attivi ritiri, Bushnell lo faceva negli anni '70, un periodo in cui molti ingegneri venivano ancora in ufficio in giacca e cravatta e cravatte.
Il libro è stato ispirato dagli aneddoti sulla breve permanenza di Jobs all'Atari nella biografia del 2011 di Walter Isaacson. La gente ha continuato ad avvicinarsi a Bushnell dopo che è uscito, chiedendogli di parlare di assumere e lavorare con Jobs. Così Bushnell, che ora è a capo di un'azienda di software educativo BrainRush, ha risposto capitalizzando tale interesse. Insieme allo scrittore Gene Stone, è autore di un libro di appunti e suggerimenti (suddivisi in mini-capitoli che chiamano lui chiama "Pongs") sull'assunzione e la gestione dei talenti in un mondo che attribuisce un premio crescente alla creatività pensiero.
Questa è un'area di cui Bushnell sa qualcosa. Oltre a fondare Atari, una società che ha lanciato un'industria multimiliardaria, ha fondato altre imprese innovative nell'arco di quattro decenni che sono diventate pietre miliari culturali: Chuck E. Cheese, Etak, un sistema di navigazione per auto che ha aperto la strada a sistemi moderni e Catalyst Technologies, uno dei primi incubatori di aziende tecnologiche, tra gli altri. (Ha anche fondato alcuni notevoli flop, tra cui uWink, una catena di ristoranti di intrattenimento interattivo e Androbot, una società di robotica personale.)
Ciò che rende questo libro interessante è che questo è l'uomo che ha avviato un'azienda che ha ispirato gran parte di ciò che è venuto dopo e che ancora distingue la Silicon Valley dalla cultura aziendale tradizionale. È stato anche una specie di mentore per Jobs, che è stato poi chiamato l'Edison dei nostri tempi.
In una recente intervista con Cult of Mac, Bushnell ha ricordato che il cofondatore di Apple sarebbe andato a trovarlo un paio di volte al mese per diversi decenni per discutere di affari, marketing e problemi di distribuzione, filosofia e aspetti tecnici dei problemi di usabilità, come i meriti di un mouse del computer come dispositivo di puntamento sullo schermo di un computer rispetto a una trackball o un telecomando da gioco. Jobs ha ovviamente deciso con il mouse.
"Era sempre alla ricerca di un'estensione della mente", ha detto Bushnell in un'intervista telefonica. "Era più concentrato sugli strumenti che avrebbero reso le cose più facili da usare, più intuitive e sentiva che un mouse era un prodotto superiore per questo".
Anche agire in modo creativo, in modo che la tua azienda sia una pubblicità per se stessa, consiglia Bushnell, fa parte della strategia. Questo è in parte ciò che ha attratto Jobs ad Atari: il suo approccio insolito al reclutamento. Secondo la biografia di Isaacson, Jobs ha fatto domanda per il lavoro all'Atari dopo aver visto un annuncio "Cercasi aiuto" sul San Jose Mercury News che diceva: "Divertiti, guadagna".
Bushnell scrive che ha volutamente riempito la hall della sua azienda con giochi arcade in modo che le persone si divertissero durante la visita e raccontassero ai loro amici l'esperienza. Quale modo migliore di commercializzare un'azienda se non con il passaparola? Ha portato con sé quella strategia di reclutamento quando ha avviato anche altre società. A Chuck E. Cheese, ad esempio, Bushnell ha inserito annunci di ricerca di aiuto che dicevano: "Lavora per un topo, guadagna un sacco di formaggio".
A dire il vero, gran parte della saggezza dispensata da Bushnell è praticamente una procedura operativa standard per molte startup e aziende tecnologiche in Silicon Valley, ma è facile immaginare che molti manager aziendali in settori non tecnici non si impegnino abbastanza in queste pratiche, o non affatto.
Inoltre: mentre questi 52 consigli sono diventati la norma per molte aziende in America, lo sono decisamente estraneo nelle aziende più burocraticamente organizzate e gerarchiche al di fuori del Stati Uniti. Una delle maggiori lamentele degli stranieri che lavorano nella Silicon Valley durante il boom delle dot-com è stata la struttura di gestione piatta delle startup. Molti europei non riuscivano ad abituarsi a quello stile di fare affari. Eppure Bushnell e molti altri fondatori di startup trovano la raccolta di feedback su entrambe le proprie idee, ottenere nuove idee e scoprire come si stanno comportando i loro prodotti in natura è essenziale per successo.
Un'altra caratteristica di Jobs che si adatta ai criteri di assunzione di Bushnell è l'automotivazione e l'autodidattismo.
"Amo le persone autodidatte e che hanno degli hobby", dice. "Questo è il più alto predittore di persone potenti."
Insieme a Jobs, Bushnell indica come esempio il pioniere della computer grafica Stan Honey. Honey ha lavorato come responsabile tecnico presso la società di navigazione per auto di Bushnell Etak. Ma oltre al suo lavoro al computer e al suo lavoro nella grafica televisiva, è anche un campione velista.
Ci sono anche molti consigli nel libro di Bushnell che vale la pena ricordare. Ad esempio, numero 19: fai domande strane.
"Le domande non devono essere risolvibili", scrive Bushnell. “Non sei lì per ottenere risposte reali a problemi reali. Sei lì per testimoniare come funziona la mente di un potenziale dipendente".
Cioè, per vedere come un individuo pensa in modo autonomo e se è creativo nel trovare una soluzione. Questo è qualcosa che Google ha fatto nei loro colloqui di lavoro ed è anche qualcosa che fa un mio amico manager di fondi speculativi di successo quando intervista i trader per il suo fondo, ponendo domande strane come "Come faresti a fare trading se i marziani atterrassero e prendessero il controllo della terra Domani?"
Non sono sicuro di come Steve Jobs abbia assunto le persone, ma sicuramente non sarebbe d'accordo con alcune delle tattiche di Bushnell e "Pongs", come li chiama nel suo libro. (I pong sono consigli piuttosto che regole rigide, scrive Bushnell. (“Una delle idee che io e Steve abbiamo affrontato era il concetto di regole. Nessuno di noi sentiva che la creatività potesse prosperare in presenza di persone rigorose. Quindi, il libro che stai leggendo non contiene regole. Invece ha Pong.”)
Ad esempio, Bushnell consiglia ai suoi lettori che per evitare di cadere in un solco, dovrebbero fare lunghe liste di cose da fare sul loro agenda, cose da ciò che vogliono veramente fare, a cose che non sono del tutto sicuri di voler fare, che potrebbe essere un po' insolito per loro. Quindi dovrebbero mettere i numeri su quegli oggetti e poi tirare i dadi e scoprire da quei ruoli quale oggetto dovrebbero prendere dopo.
"Quello di cui non ti rendi conto è che poiché tutti tendiamo a fare le stesse scelte più e più volte, cadiamo tutti nei nostri solchi privati", scrive. “Questi solchi non portano alla creatività. I solchi portano a fare le stesse cose, negli stessi modi, ancora e ancora: è un circolo vizioso".
Quando gli ho chiesto se adotta questa strategia nel prendere decisioni aziendali piuttosto che solo personali, ha risposto affermativamente.
"Penso che molte volte perdiamo tempo a discutere all'infinito di cose che sono sfumate, come il colore di una pagina web, o decidere tra tre loghi", dice. “L'ho fatto di recente con il Brainrush (il suo logo di avvio del software educativo). Ne abbiamo avuti tre molto buoni, simili, e invece di dedicarci altro tempo, ho detto, decidiamo e abbiamo tirato i dadi e l'abbiamo deciso, e mi piace molto quello che abbiamo ottenuto".
Bushnell ammette che questo non è un approccio che Jobs, un famigerato maniaco del controllo, avrebbe probabilmente adottato. Tuttavia, quando viene pressato, dice semplicemente che il suo libro non riguarda solo l'assunzione di persone appassionate e creative, si tratta anche di cercare di riconoscere e dare alle persone creative all'interno della tua azienda lo spazio per contribuire di più.
“Davvero, la lezione che spero di trarre da questo libro è che, piuttosto che cercare di assumere più Steve Jobs, prova ad abilitare gli Steve Jobs che stanno già lavorando per te e dando loro più libertà di azione creare. Questo è davvero ciò che sta facendo Google".
Questa storia è apparsa per la prima volta in Culto di Mac Magazine.
