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Questo post sarebbe stato parte del mio nuovo libro, Tim Cook: il genio che ha portato Apple al livello successivo, ma è stato tagliato per lunghezza o continuità. Nel corso della prossima settimana circa, pubblicheremo molte altre sezioni che sono state tagliate, concentrandosi principalmente sui dettagli geniali delle operazioni di produzione di Apple.

Foxconn è stata fondata nello stesso periodo di Apple, anche se a 6.000 miglia di distanza dall'altra parte del mondo. Nel 1974, quando il diciannovenne Steve Jobs lavorava all'Atari, il ventiquattrenne Terry Gou prese in prestito 7.500 dollari (37.000 dollari odierni) da sua madre per avviare un'impresa.

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Con l'esplosione della crescita di iPhone, Apple ha faticato a tenere il passo con la domanda. Ogni anno, il numero di iPhone venduti raddoppierebbe, il che significava che Apple continuava ad aggiungere nuovi fornitori e operazioni di assemblaggio per tenere il passo. È stata una lotta monumentale.

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Una buona misura delle dimensioni delle operazioni di produzione di Apple è la sua spesa in conto capitale, la quantità di denaro spesa per cose come edifici e attrezzature.

La spesa in conto capitale di Apple, o CapEx, è sbalorditiva. Per avere un'idea di quanto sia grande, prendi il nuovo campus dell'astronave di Apple a Cupertino, che è il quarto edificio più costoso al mondo. La costruzione è costata alla società circa $ 5 miliardi.

Apple spende una cifra simile ogni sei mesi in attrezzature di produzione.

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Apple è famosa per il design e il marketing, ma gran parte del successo dell'azienda è dovuto all'organizzazione di produzione incredibilmente complessa ed efficiente che Tim Cook ha ideato con Steve Jobs.

Non importa quanto siano belli i suoi prodotti, l'azienda non andrebbe da nessuna parte senza un'operazione di produzione e distribuzione di livello mondiale che può realizzare milioni di dispositivi nella massima segretezza, secondo i più alti standard possibili, e consegnarli in modo efficiente in tutto il globo.

È un'operazione senza precedenti nella storia dell'industria. Quando Jobs e Cook hanno iniziato nel 1998, Apple faceva affari per 6 miliardi di dollari all'anno. Adesso lo fa ogni 10 giorni.

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Questa è la seconda parte di una sezione in due parti sulle disavventure di Apple nella produzione. La parte I è qui.

Steve Jobs ha portato il suo sogno di controllo end-to-end sulla produzione a NeXT, l'azienda che Jobs ha fondato dopo essere stato cacciato da Apple nel 1985. È stato qui che ha imparato una dura lezione sulla produzione: che a volte è più un problema che un valore. O, forse più gentilmente, che le grandi capacità di produzione non significano nulla se non hai un prodotto che la gente vuole acquistare.

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Steve Jobs ha sempre avuto un profondo fascino per le fabbriche automatizzate. È stato esposto per la prima volta a loro durante un viaggio in Giappone nel 1983. All'epoca, Apple aveva appena creato una nuova unità floppy chiamata Twiggy. Durante una visita alla fabbrica Apple a San Jose, tuttavia, Jobs si arrabbiò quando scoprì l'alto tasso di guasto delle unità Twiggy che Apple stava producendo. Più della metà è stata respinta. Jobs ha minacciato di licenziare tutti coloro che lavoravano in fabbrica

In questa settimana Chat di Apple (il podcast precedentemente noto come Il Korner di Kahney): Parlo con l'ex ingegnere di design del prodotto Apple Anna-Katrina Shedletsky sulla sua visione della produzione moderna e su come l'intelligenza artificiale rivoluzionerà le fabbriche. Ci presenta la sua nuova azienda, Strumentale, che utilizza l'apprendimento automatico per aiutare i produttori a identificare e risolvere i problemi sulle loro linee di assemblaggio.

Sfruttando la sua sudata esperienza in Apple, supervisionando la produzione del primo Apple Watch e di diverse generazioni di iPod, Shedletsky afferma che l'apprendimento automatico sta arrivando rapidamente alla produzione. Sorprendentemente, quasi tutti i prodotti di elettronica di consumo sono ancora assemblati a mano, comprese centinaia di milioni di iPhone.

Ma questo sta cambiando. La produzione sta subendo un enorme cambiamento epocale con l'avanzata della robotica e dell'intelligenza artificiale.

Quando la gente parla delle operazioni irlandesi di Apple, di solito è negativamente, per quanto riguarda pratiche fiscali discutibili. Ma l'azienda gestisce una fabbrica di 4.000 persone a Cork, in Irlanda, che costruisce iMac, ed è l'unico impianto di produzione di proprietà di Apple al mondo.

Il Esaminatore irlandese di recente ha dato una sbirciatina all'interno del segreto stabilimento di produzione Apple a Cork. Guarda alcune foto qui sotto.