Con la sua lettera aperta che difende la strategia fiscale irlandese di Apple, Tim Cook posiziona la sua azienda come un combattente per la libertà che lancia un martello in battaglia con la burocrazia dell'UE in stile Grande Fratello.
Ma a differenza del precedente di Cook missive sui diritti LGBT e il importanza della privacy, sembra improbabile che questa lettera aperta venga accolta con un sostegno quasi unanime. Mentre si scaglia contro la massiccia valutazione dell'UE di 13 miliardi di euro di imposte arretrate dovute ad Apple, Cook ignora i fatti della questione - e sembra stonato nel dipingere la più grande azienda del mondo come un perdente.
Apple è in Irlanda per motivi fiscali, non per salvare l'economia locale
Cook inizia la sua lettera aperta, intitolata “Un messaggio alla comunità Apple in Europa", parlando del contributo di Apple alle economie europee, essendo il più grande contribuente in Irlanda, il più grande contribuente negli Stati Uniti e in definitiva il più grande contribuente al mondo. (Il che, essendo una delle società con i maggiori incassi al mondo, ha perfettamente senso.)
Descrive anche l'arrivo di Apple nella città irlandese di Cork nel 1980, in un momento in cui l'area "soffriva di alta disoccupazione e investimenti economici estremamente bassi".
Apple, scrive Cook, è stata in grado di vedere oltre la mancanza di investimenti e pensare in modo diverso a quale luogo ha visto come avere il potenziale per essere un grande quartier generale all'estero per l'azienda di Cupertino. Oggi, Apple impiega circa 6.000 persone nell'area, inclusi "alcuni dei primissimi dipendenti", afferma Cook.
La realtà è un po 'meno sull'urlo ribelle di Apple che libera i droni vestiti di grigio da una vita di fatica. In effetti, come consulente fiscale Apple notato in una riunione del 1990 mentre si discute della tassazione del paese nella regione: "Il profitto di Apple deriva da tre fonti: tecnologia, marketing e produzione. Solo l'elemento manifatturiero è relativo alla filiale irlandese”.
In altre parole, la produzione era la parte che poteva essere sostituita più facilmente se Apple non avesse ottenuto un grande accordo fiscale.
La lunga “esenzione fiscale” di Apple
L'arrivo di Apple in Irlanda è arrivato alla fine di un'età d'oro di protezione fiscale nel paese. Dal 1956 fino al 1980 (l'anno in cui Apple arrivò lì), le società straniere furono corteggiate in Irlanda con un sorprendente tasso di interesse pari a zero. Mela alla fine ha goduto di una "vacanza fiscale" fino al 1990, quando la società ha dovuto rinegoziare il suo accordo, anche se a condizioni che sono rimaste incredibilmente favorevoli.
Il punto cruciale della lettera aperta di Cook sembra essenzialmente una discussione sull'uomo di paglia.
“Nel corso degli anni, abbiamo ricevuto indicazioni dalle autorità fiscali irlandesi su come conformarsi correttamente alla normativa irlandese legge fiscale", scrive Cook, affermando che questa stessa guida è disponibile per qualsiasi azienda che svolga attività in Irlanda. "In Irlanda e in ogni paese in cui operiamo, Apple segue la legge e paghiamo tutte le tasse che dobbiamo".
La domanda, ovviamente, non è se Apple paghi la fattura fiscale che le viene presentata, ma come è stata calcolata questa fattura. Secondo l'indagine della Commissione Europea, Apple ha pagato un'aliquota fiscale di appena lo 0,005 percento sui suoi profitti europei nel 2014. Per mettere quel numero in prospettiva, si tratta di circa $ 50 di tasse per ogni $ 1 milione portato.
Cook inquadra anche l'UE come una burocrazia vendicativa che prende di mira sia Apple che l'Irlanda. "La Commissione europea ha lanciato uno sforzo per riscrivere la storia di Apple in Europa, ignorare le leggi fiscali irlandesi e ribaltare il sistema fiscale internazionale nel processo", scrive.
La discrepanza tra ciò che Apple paga e ciò che le aziende più piccole devono pagare è la grande storia qui - no nel modo in cui Cook lo inquadra, come l'audace perdente Apple e l'Irlanda contro la mostruosa Commissione Europea. Gli Stati membri dell'UE sono obbligati per legge a seguire le leggi fiscali approvate. Trasformare questo in una storia sul posto dell'Irlanda nell'UE è … beh, un gioco di prestigio su un grande livello.
La falsa “sede centrale”
Questo tipo di manovra commerciale intelligente sembra ben praticata dai contabili di Apple. Il Rapporto UE sulla configurazione fiscale irlandese di Apple rileva vari rapporti che sottolineano la natura labirintica della struttura fiscale di Apple, che è costruita attorno a due entità commerciali separate: Apple Sales International e Apple Operations Europe.
Per esempio:
"L'indagine della Commissione ha dimostrato che i ruling fiscali emessi dall'Irlanda hanno approvato un'azione interna artificiale allocazione dei profitti all'interno di Apple Sales International e Apple Operations Europe, che non ha alcun effetto fattuale o economico giustificazione. A seguito dei ruling fiscali, la maggior parte dei profitti delle vendite di Apple Sales International è stata assegnata alla sua "sede centrale" quando questa "testata office” non aveva capacità operativa per gestire e gestire l'attività di distribuzione, o qualsiasi altra attività sostanziale per quella materia.
Solo la filiale irlandese di Apple Sales International aveva la capacità di generare reddito dal commercio, ovvero dalla distribuzione dei prodotti Apple. Pertanto, i profitti delle vendite di Apple Sales International avrebbero dovuto essere registrati presso la filiale irlandese e tassati lì".
Cook sembra riconoscerlo quando scrive che "i profitti di un'azienda dovrebbero essere tassati nel paese in cui viene creato il valore. Apple, Irlanda e Stati Uniti sono tutti d'accordo su questo principio".
L'argomento che espone è che la ricerca e sviluppo di Apple si svolge prevalentemente negli Stati Uniti, "quindi la stragrande maggioranza dei nostri profitti è tassata negli Stati Uniti".
Il problema è che niente di tutto questo spiega il vasto ammontare di contanti all'estero di Apple, che attualmente ammonta a circa $ 200 miliardi. O, in effetti, la già citata scappatoia "Apple Sales International".
L'elefante da 200 miliardi di dollari nella stanza
Alla fine, Cook sta facendo quello che farebbe qualsiasi buon CEO: difendere la sua azienda. Come l'interminabile causa Samsung, questa battaglia fiscale non finirà presto.
Sfortunatamente, questa è una battaglia che non riesco a vedere vincere da parte di Apple.
In quanto società quotata in borsa, Apple è obbligata a fare tutto il possibile per realizzare un profitto, indipendentemente dal fatto che ciò significhi pratiche di elusione fiscale apparentemente dubbie o meno. Ma a differenza di molte delle precedenti battaglie di Apple, più di recente, il Lo scontro tra hacker di iPhone con l'FBI - questa volta è difficile inquadrare il gigante di Cupertino come un giusto perdente. O come un'azienda che probabilmente otterrà il favore del pubblico per la sua posizione.
La situazione fiscale di alto profilo di Apple ha il potenziale per essere per Tim Cook ciò che le critiche ambientali e Polemiche Foxconn divenne per Steve Jobs.
Sarà un duro colpo per Cupertino emergere, anche se senza dubbio lo farà. Ma è abbastanza lontano dalla scena ambientata in Il rinnegato di Apple 1984 commerciale.