Per tutta la settimana, è stato riferito che Apple sta utilizzando un "nuovo oro" nell'oro Apple Watch Edition. Secondo Bloomberg, Ardesia, Gizmodo e molti altri, Apple ha brevettato un nuovo processo per creare un "composito a matrice metallica" mescolando oro con particelle di ceramica.
Il composito presumibilmente consente ad Apple di risparmiare sulla quantità di oro che utilizza, rendendo la sostanza super dura e aggiungendo altre proprietà sorprendenti.
Ma secondo Atakan Peker, scienziato dei materiali e uno dei co-inventori di Liquidmetal, su cui Apple detiene una licenza esclusiva, è estremamente improbabile che Apple utilizzi qualsiasi tipo di "nuovo oro" per i suoi orologi.
Lo sa perché Jony Ive lo dice.
Nel video qui sopra, prodotto da Apple per evidenziare la sua lavorazione dell'oro, Ive spiega come è fatto il corpo dell'orologio. Descrive abbastanza chiaramente che l'oro è un lega di argento, rame e palladio, non a composito.
Ive descrive quindi come la lega viene colata in lingotti, laminata e formata in billette e lavorata per formare la cassa, la fibbia e la corona digitale dell'Apple Watch Edition.
Il processo non fa menzione di ceramiche, compositi o tecniche non standard. "Non c'è niente di particolarmente nuovo qui", ha detto Peker. "Questi sono noti metodi di produzione per le parti in oro".
Peker ha familiarità con la creazione di nuovi processi metallurgici. Come studente laureato presso il California Institute of Technology nel 1993, Peker ha co-inventato le leghe Liquidmetal con il professore di ingegneria Bill Johnson. Le leghe liquidmetal hanno una struttura atomica più simile al vetro che al metallo. Sono super resistenti, antigraffio, resistenti alla corrosione, estremamente flessibili e molto leggeri. Sono stati usati per mazze da golf, racchette da tennis, sci, orologi e cellulari.
Apple detiene una licenza esclusiva per utilizzare Liquidmetal nell'elettronica di consumo, ma i piani dell'azienda per la sostanza rimangono sconosciuti. Finora, Apple usato Liquidmetal per realizzare lo strumento di espulsione della carta SIM fornito con i primi iPhone, ma da allora non sembra averlo usato.
Se Apple stesse usando qualsiasi tipo di nuovo oro per l'Apple Watch, il video di Ive mostrerebbe un processo molto diverso. Mostrerebbe i casi realizzati da a materiale composito, non una lega.
Una lega viene creata fondendo insieme diversi metalli (come mostrato nel video di Ive). Il composito nel brevetto di Apple viene creato mescolando insieme polveri di oro e ceramica, sinterizzandole e quindi riscaldandole. I materiali sono legati ma non si mescolano. Per definizione, un composito è un materiale composto da parti distinte.
In effetti, Peker ha affermato che è improbabile che l'oro composito di Apple venga mai utilizzato per realizzare un orologio.
"È un'idea intelligente", ha detto, "ma non si trasformerà in una cassa per orologi di qualità gioielli. La combinazione di particelle di ceramica molto morbide e molto dure è un incubo per cosmetici e finiture. È quasi impossibile ottenere una lucidatura e una finitura di qualità per i gioielli”.
Inoltre, il composito brevettato sarebbe molto leggero. "Non sarà percepito come vero oro", ha detto. “Un attributo dell'oro è la sensazione di essere pesante. Quando lo rendi molto leggero, la gente non lo prenderà come vero oro”.
Sara Shaughnessy, una designer di gioielli con RedStart Design a San Francisco, e un laureato in ingegneria meccanica di Stanford, hanno convenuto che il composito ceramica/oro non sarebbe andato bene per un orologio.
"Per i gioielli, sarebbe un materiale molto limitante", ha detto. "Sicuramente non sarai in grado di trattarlo come un normale oro a 18 carati."
Shaughnessy ha affermato che il materiale non può essere fuso, fuso, saldato o formato. Dovrebbe essere pressato nella sua forma data e poi lucidato. "E anche la lucidatura potrebbe essere diversa dall'oro normale con la sua insolita durezza", ha detto.
"È un materiale utilizzato al meglio in applicazioni molto specifiche", ha aggiunto.
L'orologeria probabilmente non è uno di questi.