Mela acquisite oggi una startup individuale chiamata SnappyLabs per un importo non divulgato.
La startup produce un solo prodotto: un'app per iPhone da 99 centesimi chiamata SnappyCam.
Apple non ha detto perché ha acquisito SnappyLabs e probabilmente non lo dirà. Ma una tale acquisizione avrebbe senso sia come acquisto del fondatore che come unico dipendente John Papandriopoulos (nella foto), che ha un dottorato di ricerca in ingegneria elettrica, e anche un acquisto di proprietà intellettuale della cosa incredibile che Papandriopoulos costruito.
Ecco cosa ha comprato Apple e perché ha perfettamente senso che l'abbiano comprato.
SnappyLabs afferma che SnappyCam scatta foto di iPhone a 20-30 fotogrammi al secondo, che è molte volte più veloce di quanto possa fare l'app di Apple.
SnappyCam ha utilizzato un modello freemium, con la versione a pagamento (SnappyCam Pro) che costava 99 centesimi prima che Apple mettesse offline l'app questa settimana.
La tecnologia alla base di questa impresa è un ottimo sistema di elaborazione di segnali e immagini che ha richiesto un anno di ricerca seguito da un anno di codifica per creare, secondo i rapporti.
SnappyCam funziona catturando le immagini ad altissima velocità, memorizzandole nel buffer, quindi elaborandole con una tecnologia di compressione JPEG davvero veloce.
Per ottenere le straordinarie imprese di elaborazione delle immagini di SnappyCam, Papandriopoulos ha riscritto il codec JPEG studiando il codice sviluppato in anni '90 per la compressione delle immagini, poi ha utilizzato quanto appreso per codificare a mano (in parte in assembly) un nuovo algoritmo per l'elaborazione su ARM NEON.
SnappyCam esegue anche altri trucchi. Ad esempio, può ingrandire 6x, modificare le proporzioni dei tuoi scatti e geo-taggare le foto, tra le altre cose.
Funziona come la maggior parte di queste app a scatto rapido: tieni premuto il pulsante di scatto sullo schermo e scatta le foto il più velocemente possibile. La velocità dipende dall'iPhone che hai, dalla risoluzione a cui lo imposti e così via. SnappyCam è specializzato nello scattare foto molto veloci e di altissima qualità, e molte in movimento.
Non vedo l'ora di vedere quanto sarà veloce una versione a 64 bit ottimizzata per Apple.
Papandriopoulos ha affermato in passato che SnappyCam è l'app per fotocamere più veloce al mondo. Non so se sia vero o no. Ma la vera domanda è: perché le immagini veloci sono così importanti che Apple ha effettuato una rara acquisizione per acquisire SnappyCam?
Cosa c'è di così bello nello scattare foto velocemente?
In passato ho utilizzato app per la fotocamera veloce sui telefoni e le trovo così avvincenti che ora sono il modo principale per scattare foto.
Ma con Apple che probabilmente integrerà questa funzionalità nella propria app per iPhone, le possibilità sono entusiasmanti.
1. Immagini migliori. Lo slogan di SnappyCam su Twitter è: “Immagina quello scatto impossibile e perfetto. Ogni volta. Sul tuo iPhone.” Le immagini sono migliori perché non devi preoccuparti dei tempi, per cominciare. Se c'è azione - diciamo che stai scattando foto del tuo cane che cattura un frisbee - app di scatto rapido consegnerà i soldi sparati con il cane in aria ea un millisecondo dal chiudere le zanne sulla plastica. Ma le immagini sono migliorate anche per gli scatti in cui nulla è veramente in movimento, ad esempio foto di gruppo in cui tutti sono in posa. Se prendi dieci colpi, uno di questi sarà il migliore. Pubblichi il migliore, elimini il resto e all'improvviso diventi un fotografo eccezionale.
2. GIF animate. Sarebbe banale per Apple aggiungere una funzione GIF animata, che è più guardabile e più facile da pubblicare sui social media rispetto a un video.
3. Trucchi fotografici. Google è molto avanti nell'applicazione automatica degli effetti alle foto. La funzione Composizione automatica di Google+ può fare ogni genere di cose. Ad esempio, se scatti due foto di due persone, con una persona che non sorride in una e l'altra che sbatte le palpebre nell' altro, Google+ rimuoverà queste foto per parti e ne creerà una nuova in cui entrambe le bocche sorridono e tutti e quattro gli occhi lo sono aprire. Google+ trasforma una sequenza di scatti (del tipo che faresti con un'app a scatto rapido) in panorami, GIF animate e persino immagini "d'azione" in cui il soggetto viene mostrato più volte nella stessa foto (ecco il miglior esempio che conosco).
La combinazione di scatti ultraveloci e di alta qualità, oltre ad altri trucchi software che creano automaticamente immagini accattivanti che possono essere facilmente condivise, sarebbe consentire ad Apple di mantenere il vantaggio di iPhone come fotocamera più popolare al mondo, e questo in un'era in cui i concorrenti stanno creando incredibili strumenti fotografici sia sui telefoni che nel nube.
