Mela concordato questa settimana per acquistare PrimeSense con sede in Israele per 350 milioni di dollari.
PrimeSense è meglio conosciuto per aver realizzato la tecnologia di tracciamento del movimento 3D all'interno di Microsoft's Kinect.
Questo significa che Apple ha intenzione di creare il proprio Kinect? Forse. Ma penso che Apple stia pensando a qualcosa di molto più interessante.
Tutti gli avvertimenti standard si applicano all'acquisizione PrimeSense di Apple.
Che Apple acquisti un'azienda ti dice molto poco sui prodotti futuri. A volte le aziende acquistano altre aziende per assumere un team di persone di talento. A volte vogliono i brevetti. A volte eliminano i concorrenti.
Tuttavia, Apple ha una lunga storia nel basare le principali iniziative di nuove interfacce utente su un'acquisizione.
Ad esempio, l'interfaccia utente iOS di Apple si basava in parte sulla tecnologia di FingerWorks, acquisita da Apple due anni prima dell'arrivo dell'iPhone. Siri è stata acquisita nel 2010 prima di essere inserita direttamente nell'iPhone come interfaccia principale.
A causa della sua associazione con il prodotto Kinect di Microsoft, è facile presumere l'acquisizione di PrimeSense da parte di Apple porterà a una nuova interfaccia gestuale in-the-air per dispositivi Apple, in particolare TV e possibile per tablet e telefoni.
Ma PrimeSense offre potenti funzionalità ad Apple per tutti i tipi di cose, da interfacce gestuali e giochi simili a Kinect a mappatura interna per Apple Maps.
In effetti, la tecnologia PrimeSense può essere o è già stata utilizzata dal ristretto numero di partner di quell'azienda per il 3D scanner di oggetti di stampa, robotica, realtà aumentata, assistenza sanitaria e, sì, Kinect e Kinect come il gesto in aria interfacce.
Ma Apple non è il tipo di azienda che si lancia promiscuamente in questo o quel nuovo business. Si concentrano su una gamma molto ristretta di attività molto tradizionali che riguardano principalmente la creazione di contenuti, il consumo di contenuti e l'informatica e la comunicazione per tutti gli usi.
Una delle cose più belle e potenti che Apple potrebbe fare con la tecnologia PrimeSense non è una novità interfaccia, ma un nuovo modo per Siri di comprendere te e il tuo ambiente per offrire servizi più pertinenti aiuto.
L'idea che i sensori PrimeSense 3D possano essere usati per dare la visione a Siri è stata suggerita ma inesplorata di recente, anche da Mark Hachman, Shel Israel e altri.
Tuttavia, se guardi di cosa sono capaci i sensori PrimeSense, in particolare la bassa potenza di PrimeSense system-on-a-chip, marchiato Capri: è facile immaginare cosa potrebbe e dovrebbe fare Apple per migliorare Siri in modi strabilianti.
Qualsiasi utente di Kinect sa che PrimeSense utilizza quelle che sembrano più "telecamere" puntate verso l'utente, il che porta alcuni a presumere erroneamente che funzioni come la visione 3D umana.
Gli esseri umani creano 3D nel cervello alimentandolo con due "feed video" della stessa scena da due punti di vista leggermente diversi. Vision è l'hardware per rilevare la luce e convertirla in impulsi elettrici, più il wetware per darle un senso.
PrimeSense si basa su una tecnologia brevettata denominata "Light Coding", che secondo la società consente "precisione inferiore al millimetro per la scansione 3D". Questo "Light Coding" bagna una stanza, persona o un insieme di oggetti alla luce che è al di fuori del raggio della visione umana, vicino ma non del tutto all'interno del raggio dell'infrarosso, quindi rileva la luce riflessa utilizzando un normale CMOS standard sensore. Un algoritmo di calcolo parallelo analizza quindi i dati restituiti per capire esattamente quanto dista ogni superficie visibile dal sensore (fornendo un 3D accurato). Questi dati vengono quindi uniti ai dati del colore, fornendo una maggiore capacità di differenziare gli oggetti l'uno dall'altro. E non solo oggetti. I sensori PrimeSense possono rilevare le differenze tra un pavimento, una parete, un soffitto e una porta.
Il nuovo prodotto Capri di PrimeSense può essere inteso come il sensore di Microsoft Kinect, ma più piccolo, più economico, più veloce e con una risoluzione più elevata. È abbastanza piccolo ed economico da essere integrato in uno smartphone senza aumentare significativamente il prezzo.
In effetti, non è inimmaginabile pensare a futuri sensori simili a Capri integrati sia nella parte anteriore che in quella posteriore degli iPhone e iPad e nei fronti di una futura iTV e futuri iMac e MacBook, e soprattutto a beneficio del contesto Siri consapevolezza.
Sollevando il telefono e parlando con Siri, Siri potrebbe conoscere te e l'ambiente circostante.
Ad esempio, la tecnologia PrimeSense potrebbe consentire a Siri di:
* Conosci la tua posizione in casa. Guardando attraverso il tuo iTV, iMac, iPhone o iPad e vedendo te e l'ambiente circostante, Siri potrebbe sapere dove sei in casa o se non sei a casa.
* Sapere con chi sei. Siri potrebbe sapere se sei da solo o con altre persone. Se sei solo, Siri potrebbe parlarti. Se ti trovi in un ristorante, Siri potrebbe visualizzare le sue informazioni esclusivamente sullo schermo.
* Leggi le tue emozioni. Scansionando le tue espressioni facciali, Siri potrebbe migliorare la sua comprensione di ciò che dici e anche valutare quanto bene sta facendo. Se una versione futura di Siri sviluppa suggerimenti preventivi simili a Google Now (e probabilmente lo farà), Siri potrebbe scoprire se vari suggerimenti ti stanno deliziando o frustrando.
* Rileva a cosa stai prestando attenzione. Siri potrebbe diventare molto più educato e sensibile interagendo con te quando presti attenzione e non interrompendoti mentre ti concentri su qualcosa o qualcun altro. Potrebbe anche dire cosa stai facendo: dormire, mangiare, ascoltare con gli auricolari, fare esercizio, ecc. - e interagire con te di conseguenza.
* Indovina che taglia di vestiti indossi. Potresti semplicemente ordinare i vestiti senza conoscere la tua taglia esatta.
* Tieni traccia delle dimensioni dei tuoi bambini in crescita. Mentre i tuoi figli camminavano di tanto in tanto davanti al tuo iMac o alla TV, la tecnologia PrimeSense potrebbe riconoscere i tuoi figli e monitorare la loro altezza e le taglie dei vestiti. In qualsiasi momento, potresti semplicemente chiedere a Siri: "Quanto è alto Jason adesso?"
* Dirti le dimensioni delle cose. Puntando il telefono verso un elettrodomestico o un mobile in un negozio, Siri potrebbe dirti se starebbe bene nella tua casa (avendo già visto e misurato tutti gli spazi).
Gli assistenti virtuali come Siri miglioreranno nel tempo principalmente migliorando la parte del contesto, conoscendo la tua situazione e le circostanze e aiutandoti di conseguenza.
Affinché Siri capisca veramente cosa sta succedendo a te e a ciò che ti circonda, dovrà guardarsi intorno e avere una conoscenza di base di ciò che vede. La tecnologia PrimeSense è davvero brava in questo.
Penso che Apple potrebbe aver appena comprato a Siri un paio di occhi davvero fantastici.