In che modo i videogiochi possono renderci persone migliori

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La maggior parte dei videogiochi ti trasforma in un guerriero, un ladro, un alieno spaziale o un pilota di auto da corsa. Una nuova generazione di giochi mira a renderti una persona migliore mettendoti nei panni di un giovane padre con un figlio morire di cancro o recitare la parte di qualcuno alle prese con la depressione, l'immigrazione o l'identità sessuale problemi.

Chiamati "giochi di empatia", sperano di cambiare uno degli aspetti più spesso criticati di questi amati passatempi: che favoriscono la violenza e l'isolamento. Il libro più letto del 2011 della game designer Jane McGonigal “La realtà è rotta” porre le basi per un mondo in cui i giochi premiano il buon comportamento e i bravi ragazzi finiscono per primi.

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C'è sicuramente un mercato per loro: all'età di 21 anni, il

medio giovane americano ha trascorso almeno tre volte più ore a giocare ai giochi virtuali rispetto alla lettura. Il resto di noi ha raddoppiato il nostro tempo alla console dal 2002, dedicando circa 140 ore all'anno ai giochi.

C'erano una volta dei romanzi per immergerci nella vita degli altri. Ora, la forma di intrattenimento più importante nell'era dell'iPad è fare qualcosa anche di più libro sofisticato non potrebbe mai realizzare: possiamo agire come altre persone e non si tratta solo di soffiare via gli zombi. Perché vorresti sapere com'è prendersi cura di un bambino con il cancro? Nella vita reale, potresti avere difficoltà a capire un amico o un familiare che lo sta attraversando, o forse sei un volontario in un ospizio, uno studente di infermieristica o un pastore.

Al di fuori del regno del giornalismo di gioco, tuttavia, potresti non aver sentito molto sui giochi di empatia. La maggior parte di essi sono creati da piccoli team, a volte solo da una persona.

Una volta solo un segnale sul radar, alcuni di loro stanno facendo titoli sui media mainstream e ne stiamo vedendo di più su tutte le piattaforme.

Quel drago, Cancro è un gioco ancora inedito sull'esperienza di Ryan Green con suo figlio Joel, a cui è stata diagnosticata una forma rara e mortale di cancro. Il gameplay è semplice: cerca di far smettere di piangere tuo figlio. Prendilo in braccio, geme più forte. Dagli un po' di succo, lo vomita. L'unico modo per "vincere" il gioco - notare la mancanza di linguaggio di gioco anche solo per far fronte a questo concetto - è andare alla finestra, guardare fuori e pregare.

Parteciperai alle lotte dei personaggi con la malattia mentale in Demon chic, un gioco iOS che utilizza i tropi dei giochi di ruolo e di avventura per farti riflettere su come potrebbe essere la vita per le persone che potrebbero non essere proprio come te. Sono comunque persone, e Demon chic fa un lavoro fantastico nel farti sperimentare questo fatto.

Demon Chic's lo sviluppatore Michael Frauenhofer pensa che "giochi di empatia" sia un ottimo termine: l'ha sentito da altre persone a metà del ciclo di sviluppo del gioco. Ha detto a Cult of Mac in un'e-mail di più su come il suo gioco si adatta al concetto.

“Fin dall'inizio, gli obiettivi principali di Demon chic era stato quello di mostrare la relazione tra i tre personaggi principali come una relazione di differenza/diversità stemperata fino all'insignificanza dalla comprensione reciproca, con un focus sull'autonomia personale", ha detto. "L'unico messaggio politico che volevamo davvero trasmettere era uno di 'lascia che le persone siano semplicemente chi vogliono essere e come vogliono' essere finché non fa male a nessun altro", che mi sembra essere fondamentalmente allineato con l'empatia come concetto."

Leggi l'intervista esclusiva di Cult of Mac con Michael Frauenhofer qui.

Ma i videogiochi possono davvero creare empatia? Giocare a giochi come questo ci aiuta a capire meglio gli altri esseri umani? Peter Saghegyi, sviluppatore di Consegna a Dubai, la pensa così, sostenendo che i giochi possono cambiarci in meglio.

"I giochi alterano la nostra percezione, non c'è dubbio", ha detto. "Ci insegnano cose nuove che siano giuste o sbagliate, allo stesso modo dei film".

Veterano Bioshock lo sviluppatore Steve Gaynor ha ora il suo "gioco di empatia" fuori, Andato a casa. La sua piccola squadra ha creato un gioco che racconta la storia di una giovane donna che diventa maggiorenne negli anni '90, alle prese con il proprio risveglio sessuale.

"I giochi possono fornire un tipo unico di empatia in un modo che i film non possono", ha detto. “Sono più vicini ai romanzi; hanno la capacità di esprimere la vita interiore di un individuo. Mettendoti in modo interattivo nei panni di questo personaggio, devi fare cose che offuscano la linea tra te e il personaggio.

Questo tipo di assunzione di ruoli, ha aggiunto, è ciò che distingue i giochi dagli altri media, permettendoti di passare ore e ore a fare le cose come qualcun altro.

Questo non è più evidente che in un gioco come Le carte per favore, che ti consente di assumere il ruolo di un elaboratore di passaporti nell'immaginario stato totalitario di Arstotzka. Trascorri il tuo tempo nel gioco controllando i minimi dettagli su varie forme di identificazione, solo per vedere le regole che ti vengono trasmesse cambiano all'infinito. Non importa quello che fai, ti perderai qualcosa, o ti separerai dalla tua famiglia, o finirai per non guadagnare abbastanza soldi per sfamare i tuoi cari.

“Le carte per favore lo fa davvero bene", ha osservato Gaynor, "perché gran parte di ciò che 'dice' viene fatto attraverso i sistemi e la capacità dei giocatori di gestire il tempo e l'attenzione. Un dato giocatore di solito non passa il tempo a pensare al tipo di persona che fa quel genere di cose".

Da qui l'empatia. La capacità di un essere umano di capirne un altro.

Non è solo nei giochi "realistici". Tener conto di Il morto che cammina, un gioco di avventura disponibile su Mac, PC e iOS. È stato un successo travolgente per il suo studio di sviluppo di giochi, Telltale Games.

Incontriamo l'eroe principale della storia, Lee Everett, prigioniero nel retro di un'auto della polizia di stato, poco prima dell'apocalisse zombie. Poco dopo, mentre il mondo è andato all'inferno, si imbatte nell'orfana Clementine e la coppia lotta per mantenersi in vita.

Michael Abbott, professore di teatro e creatore di un blog di videogiochi critico seminale, Brainy Gamer, pensa che Il morto che cammina è un gioco iOS che suscita una forte empatia.

"Lo fa su due livelli contemporaneamente", ha detto Abbott. “La cura paterna e l'amore che Lee prova per Clementine sono il filo conduttore della narrazione del gioco e spesso si manifesta come empatia. Molte volte nel gioco Lee o altri personaggi si preoccupano di come Clementine sarà influenzata da tutte le cose terribili che vede. Si preoccupano per lei e per lei".

C'è anche una profonda empatia per gli altri personaggi del gioco, anche i personaggi spregevoli, come Larry.

"C'è molta empatia", ha detto Abbott. “Stavo per dire ‘per un videogioco’, ma no. C'è molta empatia con qualsiasi mezzo".

Quindi, i videogiochi possono davvero aiutarci a entrare in empatia con altri esseri umani. Ma l'empatia è importante? Ci rende un partner migliore, un amico, un membro della famiglia, un cittadino del mondo?

Mary Flanagan, ricercatore, sviluppatore di giochi e psicologo, la pensa così. Ha fatto carriera studiando come i videogiochi aiutano a prendere una prospettiva emotiva o empatia.

"Sì, l'empatia ci rende persone migliori", ha detto a Cult of Mac in un'e-mail. “Può renderci medici, insegnanti e negoziatori migliori. Può renderci utili. Penso che renda il mondo migliore, più umano e più giusto ed equo”. Flanagan ha citato la ricerca con gli scolari mostrando che il gioco fantasy li ha resi più comprensivi delle altre persone, così come il suo studio su come aumentano i videogiochi empatia.

Alla fine, è piuttosto eccitante vedere come i videogiochi maturano in molti modi, non ultimo in questo tipo di esperienze empatiche.

Se ti sei concentrato solo sui giochi che hanno raggiunto le prime posizioni in iTunes o si sono diretti verso le console, sviluppati da aziende, è ora di dare un'occhiata.

"È potente che i giochi possano creare empatia in vari modi", ha affermato Sono andato a casa Gaynor. "Siamo in un momento entusiasmante in questo momento, con i giochi indie che diventano più praticabili al di fuori dell'editore sistema, è che gli sviluppatori hanno più libertà di cercare di raggiungere più giochi che generano empatia".

Parole vere, anzi, che dimostrano ancora una volta che i videogiochi come medium iniziano a crescere.