Con un simpatico protagonista con un occhio solo di nome Zak e una grafica colorata in abbondanza, gioco in arrivo Le origini di Flyhunter sembra che potrebbe essere un film d'animazione per il grande schermo.
Non è troppo scioccante, dal momento che il gioco è stato sviluppato da Steel Wool Games, una startup con sede a San Francisco Bay Area composta da dipendenti Pixar passati e presenti. Ma mentre la storia di un custode spaziale che viene coinvolto in un'avventura intergalattica di cattura di insetti suona come... potrebbe provenire dal prossimo film di Brad Bird, ciò che il team ha realizzato è un avvincente platform 2-D che deve tanto a Super Mario Bros. come fa a Storia di un giocattolo.
"Ciò che abbiamo ammirato di quei primi giochi è ciò che hanno fatto con una tecnologia molto limitata", afferma Andrew Dayton, un veterano di 20 anni di effetti visivi per computer, il cui lavoro quotidiano lo vede lavorare come direttore tecnico senior alla Pixar. "All'epoca non potevi nascondere un brutto gameplay con belle immagini. La giocabilità era tutto per noi".
Decenni dopo che Mario si è avventurato nel Regno dei funghi, la grafica è migliorata ma la voglia di grande giocabilità rimane la stessa.
"Era sicuramente un progetto di passione", afferma il co-fondatore dell'azienda Josh Qualtieri, che ha lavorato ai film Pixar Ratatouille e Coraggioso. “Come sviluppatori, non ci piace impantanarci troppo nei dati demografici. Ci sono alcuni temi e storie universali che possono fare appello a tutti. Ci sono sempre nuovi modi interessanti per dare una svolta a questi temi, che si spera trascendano l'età, il sesso e tutte quelle altre cose di cui la gente si preoccupa troppo.
Allo stesso modo la grafica di Pixar ha stimolato un revival dei lungometraggi animati, Le origini di Flyhunter potrebbe aiutare a ristabilire il platform 2-D, un genere che sembrava sul punto di scomparire qualche anno fa ma che ha prosperato su iOS grazie a titoli come l'eccellente La fortuna di Leone.
"Volevamo creare qualcosa che avesse molti riferimenti storici", afferma Dayton. "Ci ha dato la possibilità di guardare giochi diversi e chiedere: 'Perché funziona?' La nostra pietra di paragone era Super Mario Bros.”
Jason Topolski, il giocatore più enciclopedico del team Steel Wool, è arrivato armato di un flusso costante di riferimenti a tutto, da Castlevania a Battletoads.
Proprio come la Pixar è arrivata in un momento fortuito in cui la computer grafica stava maturando, l'animazione tradizionale era bisogno di una riorganizzazione, e uno Steve Jobs post-Apple era disposto a versare denaro in un nuovo entusiasmante campo, così anche di oggi età dell'oro dei giochi mobili alimentata da numerosi fattori che convergono contemporaneamente.
"Non avresti potuto farlo cinque o sei anni fa", rave Dayton. “C'erano cose che dovevano atterrare sul posto affinché questa opportunità si presentasse. Per prima cosa, il concetto di distribuzione dei giochi è radicalmente cambiato. Un tempo dovevi passare attraverso il processo di produzione di un vero gioco fisico, ottenerlo certificato e tutti questi diversi elementi. È stato incredibilmente scoraggiante. Una volta che il gioco mobile si è aperto, ha rivoluzionato tutto. Ora si tratta solo di quanto è buono il tuo gioco. Puoi portare qualcosa sul mercato con una sola persona coinvolta. E tutti possono accedervi».
Quando dice "tutti", Dayton lo intende davvero. Le origini di Flyhunter originariamente doveva arrivare la scorsa estate, ma è stato rimandato quando il team ha deciso che il gioco avrebbe dovuto debuttare su dispositivi mobili, PC e altre piattaforme (non ancora annunciate).
“Abbiamo deciso, con il supporto del nostro editore Ripstone, di espanderci su un numero maggiore di piattaforme supportate”, afferma Qualtieri di Steel Wool. “Dovevamo assicurarci non solo che il supporto del controller fosse ben composto, ma anche che la meccanica del touchscreen fosse naturale. Volevamo assicurarci che ogni versione ricevesse la giusta attenzione richiesta, in modo da poter adattare l'esperienza a ciascuna piattaforma".
Il gioco ha ora finalmente atterrato nell'iTunes App Store, dove può essere scaricato per $ 2,99
La mentalità intraprendente alla base di Steel Wool Games è contagiosa. Sebbene si possa dire che i membri del team amano il loro lavoro quotidiano, l'idea che un piccolo gruppo possa creare qualcosa di grande (al contrario delle centinaia necessarie per fare un film) è sicuramente parte dell'attrazione per tutti coinvolto.
"È una di quelle cose in cui hai l'opportunità di costruire qualcosa da zero che è tuo, e questo è sempre attraente per chiunque sia creativo", afferma Dayton. “Siamo davvero fortunati a lavorare in quello che considero il miglior studio cinematografico al mondo, ma c'è anche qualcosa di bello nel creare qualcosa che sia tuo al 100%".