Ad agosto, un nuovo gioco è arrivato nell'App Store iOS ed è quasi immediatamente scomparso senza lasciare traccia.
"Ho ricevuto alcune ottime recensioni da siti di notizie, ma non abbastanza per avere un impatto", afferma Robert Topala, fondatore di RobTop Games e sviluppatore del gioco che scompare. "Dato che non avevo budget di marketing, è rapidamente sceso in classifica dopo il rilascio."
Per la maggior parte dei giochi sarebbe stato così. E se la storia si fosse fermata lì, non sarebbe stata una storia di totale fallimento: Topala non era un programmatore professionista e all'epoca realizzava giochi per dispositivi mobili solo da un paio d'anni. Finire semplicemente un gioco, ottenerlo nell'App Store e raccogliere alcuni riconoscimenti sarebbe stato abbastanza carino.
Ma quella non era la storia di Topala.
Il suo eccentrico gioco di corsa basato sul ritmo, una gemma da $ 1,99 chiamata Geometria Dash, è diventato proprietario dell'App Store, passando in meno di un anno dall'oscurità totale alla vetta delle classifiche degli iPhone a pagamento. "Passaparola", dice Topala, spiegando il successo monumentale del suo gioco. "È così semplice e spaventoso."
Si dà il caso che il "passaparola" sia riduttivo. Il super-addictive Geometria Dash è diventata una superstar di iOS e ora si sta diffondendo su altre piattaforme come Android e Windows Phone. Tutto sommato, Topala afferma che il gioco è stato scaricato più di 20 milioni di volte, sia in versione a pagamento che non a pagamento.
Allora qual è il suo segreto?
Per cominciare, siamo nel bel mezzo di un età d'oro per gli sviluppatori di giochi indipendenti nell'App Store iOS. Uno dei grandi vantaggi della piattaforma è il livello di interazione che consente tra i programmatori che realizzano i giochi e le persone che li giocano. Ad esempio, la maggior parte degli sviluppatori indipendenti è più che felice di avviare conversazioni approfondite con i giocatori, cosa quasi inaudita in mondo dei giochi AAA, la classificazione data a quei titoli con budget di sviluppo e livelli di promozione più elevati (si pensi Grand Theft Auto V o Effetto di massa).
Topala ha saggiamente portato le cose al livello successivo. Mentre la maggior parte degli sviluppatori indipendenti non va oltre la richiesta di feedback sulle funzionalità che i giocatori vorrebbero vedere nelle versioni future, con Geometria Dash Topala ha abbracciato pienamente l'idea di lasciare che il suo gioco fosse guidato dai suoi giocatori. Ha creato una modalità editor di livelli che consente agli utenti di creare e condividere i propri livelli del gioco di successo. Attualmente esistono più di 500.000 di questi stadi personalizzati.
"La quantità di contenuti generati dagli utenti è folle."
"La quantità di contenuti generati dagli utenti è folle e la qualità di molti livelli è davvero sorprendente", afferma.
Se c'è una ragione per cui l'aspetto comunitario del gioco è così importante per Topala è perché è così che ha iniziato. Sviluppando i suoi primi giochi Flash come hobby mentre studiava per diventare un ingegnere civile, non sognava di diventare un professionista.
Quando ha iniziato, aveva solo conoscenze di programmazione di base e non possedeva nemmeno un Mac (oggi fa la sua codifica sul MacBook Pro nella foto sopra). Il feedback positivo sui suoi giochi nei forum Web lo ha ispirato a continuare.
"Molto divertente," leggi una prima valutazione della sua prima partita, Cosa rimbalzare palla, nel 2010. "Dici di essere un noob, ma sei un noob con gusto."
Brandendo con orgoglio il suo badge "niubbo con gusto", Topala si è tuffato nello sviluppo di iOS. "Creare un gioco da zero si è rivelato qualcosa che mi è piaciuto molto, quindi il passo successivo è stato iniziare a sviluppare per dispositivi mobili", afferma. "Dopo che sono stato agganciato."
Insieme a trattino di geometria, l'idea generale era quella di creare un tributo al tipo di Super Mario Bros.platform in stile che aveva giocato crescendo. È stato anche ispirato da titoli iOS più recenti, come Il gioco impossibile, BIT.TRIP CORRI! e Super Carne Ragazzo.
"Non c'era davvero un piano dettagliato" per trattino di geometria, dice Topala. “È semplicemente iniziato come un modello con un cubo che poteva schiantarsi e saltare. Attraverso diverse iterazioni ho poi continuato ad aggiungere sempre più funzionalità e contenuti fino a quando il gioco non mi è sembrato giusto".
Il gioco ha richiesto circa quattro mesi di lavoro part-time prima che fosse pronto per l'App Store. E dalla sua versione del 2013, Topala ha lavorato quasi costantemente per tenerlo aggiornato, aggiungendo continuamente contenuti e testando nuove idee. "Il gioco è iniziato con sette livelli e ora arriva a 15, con ogni nuovo livello che aggiunge nuovi elementi di gioco e dettagli visivi", afferma.
Come notato, Topala non è l'unico che ha lavorato per mantenere il gioco fresco. L'editor di livelli e le funzionalità di condivisione hanno creato una community impegnata incentrata sul gioco, ben oltre il genere di cose che si trovano sulla maggior parte dei titoli iOS pick-up-and-play.
“Una cosa che mi piace dello stile artistico in Geometria Dash è che puoi combinare gli oggetti per creare un certo look", afferma. "I giocatori lo usano durante la creazione dei livelli e spesso vedo cose che non pensavo nemmeno fosse possibile fare nell'editor".
"Vedo spesso cose che non pensavo nemmeno fosse possibile fare nell'editor [di gioco]."
Un'altra caratteristica vincente? Integrazione di Everyplay, che consente ai giocatori di registrare e scambiare video di gioco. Geometria Dash ha più di 270.000 replay registrati, una cache di play-through personali che Topala descrive come "un modo fantastico e gratuito per commercializzare il gioco".
Tutto questo si è combinato per guidare la crescita organica che lentamente è cresciuta a valanga e alla fine si è trasformata Geometria Dash in un enorme successo.
"Il problema con i giochi mobili in generale è quanto possa essere difficile sfondare il rumore", afferma Topala. “Geometria Dash si è schiantato al lancio e lentamente si è fatto strada tra i morti. Nessuna pubblicità e nessun budget di marketing come sviluppatore sconosciuto significa sicuramente che le probabilità sono a tuo sfavore.
Tuttavia, è possibile avere successo, come ha dimostrato. Sebbene sia tutt'altro che facile, tutto ciò che serve è una grande idea, un modo per creare supporto e un sacco di duro lavoro.
"Devi anche aggiungere un po' di fortuna", ride Topala.
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