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Il tubo arrotolato ha lasciato un segno sull'erba, uno sbiadimento di colore dove il sole non poteva splendere.
Da questo momento sul suo prato davanti, Binh Danh si rese conto di poter creare un processo fotografico utilizzando la luce del sole, le foglie e l'erba. Non aveva idea che il suo metodo si sarebbe sviluppato in un processo organico di scoperta di sé.
Sulle foglie del giardino della sua famiglia, Danh porta un nuovo esame a una vecchia guerra, stampando volti infestati e scene orribili del conflitto del Vietnam con la luce e la clorofilla.
Danh, 36 anni, crea una trasparenza positiva da una foto riproposta della guerra, la posa sopra una foglia o un tappeto d'erba intrecciato e la mette al sole per diversi giorni alla volta. Dopo un po', sull'area della foglia priva di luce solare compaiono i dettagli di una guerra spesso dimenticata. Le foglie vengono quindi rivestite con uno spray resistente ai raggi UV e racchiuse in un sottile blocco di resina.
Il lavoro ha portato il riconoscimento globale al vietnamita Danh, ora assistente professore di fotografia all'Arizona State University. Gli consente anche di esaminare la memoria collettiva mondiale della guerra e di intuire pezzi della storia della sua famiglia di quel periodo di cui si parla raramente.
"Non avevo alcun ricordo di venire negli Stati Uniti", ha detto Danh, che aveva 2 anni nel 1979 quando la sua famiglia si trasferì a San Jose, in California. “C'è una ricca storia che non mi è mai stata raccontata perché è stato troppo doloroso rivivere. Gran parte del mio lavoro ha avuto a che fare con quella storia".
Danh è cresciuto incerto su come navigare in una dualità culturale. Ha vissuto nella Bay Area di San Francisco con altre famiglie di rifugiati, ma ha iniziato a chiedersi dove si sarebbe inserito una volta che ha iniziato la scuola come uno dei pochi asiatici americani nel corpo studentesco.
Già in giovane età, ha iniziato a utilizzare l'arte come un modo per rispondere a domande di identità.
A 21 anni, ha fatto il suo primo viaggio in Vietnam e ha sentito uno shock culturale.
"E 'stato sbalorditivo essere nel paese in cui sono nato", ha detto. “In Vietnam c'erano molti musei di residuati bellici…. La guerra era così tanto una parte del paesaggio. Ero lì proprio al momento giusto perché stavo davvero esplorando questioni di storia e identità”.
Danh era alla San Jose State University quando iniziò a sperimentare con la stampa alla clorofilla e ad esaminare la guerra.
Era un modo per entrare in contatto con i suoi genitori, che erano riluttanti a raccontargli storie. Ha fatto appello alla loro preoccupazione per la sua educazione e quando ha spiegato che stava facendo ricerche per progetti di classe, hanno iniziato a raccontare alcune delle loro storie. Improvvisamente, parti inspiegabili della sua vita hanno acquisito un contesto e ha iniziato a capire come tradurre al meglio il dolore persistente e i residui della guerra.
Ha usato immagini da Vita rivista, Il New York Times e immagini scartate e ricordi trovati durante i suoi viaggi.
La sua prima grande mostra nel 2002, intitolata L'immortalità, i resti del Vietnam e della guerra americana, utilizza le foglie della giungla per ricordare allo spettatore il paesaggio del paese. Unione con immagini di notizie riciclate: una madre piangente con un bambino ferito, un plotone di stagliano soldati apparentemente in marcia verso l'oblio, bambini spaventati, bombe che cadono dai jet: il suo lavoro brucia l'anima.
Altari ancestrali ricorda la visita di Danh a un museo che onora coloro che furono uccisi dai Khmer rossi sotto Pol Pot. I ritratti che ha trovato su quelle pareti sono blasonati sulle foglie, che fissano lo spettatore come un manufatto testimoniale. La forma delle foglie, l'uso di immagini di farfalle creano una sensazione simile ad un altare che Danh ha detto di aver progettato in modo che possiamo meditare su questa storia.
In una mostra intitolata Una settimana è morta, ha usato foto stampate in a 1969 Vita articolo sotto un titolo con lo stesso nome. I volti dei soldati caduti sono di nuovo commemorati ma rimangono in una dissolvenza spettrale come il materiale vegetale che contiene le loro immagini.
Il poeta Robert Schultz è stato "colpito così con forza" dalle stampe su foglia sette anni fa in una mostra a Roanoke, in Virginia, che ha iniziato a scrivere poesie in risposta. Da allora i due hanno collaborato a una serie di progetti e questo autunno avranno una mostra collaborativa a Roanoke sulla guerra civile.
"Si potrebbe definire il suo lavoro un'arte di testimonianza", ha detto Schultz. "Ci sono stati un sacco di grandi opere d'arte, grandi film e grandi scritti sulla guerra del Vietnam e il suo lavoro è unico e potente come qualsiasi cosa io abbia visto".
Danh, che ha conseguito un BFA presso lo Stato di San Jose e un MFA presso la Stanford University, è un fotografo che ha fatto documentari più tradizionali, tra cui un progetto di ritratto della comunità vietnamita a Lincoln, Nebraska. Si occupa ancora della stampa alla clorofilla, ma il suo lavoro più recente si è spostato sulla realizzazione di dagherrotipi.
Continua a esplorare questioni di guerra, identità e connessione e la superficie speculare di un dagherrotipo consente alle persone di vedere se stesse. Insegna questa e altre tecniche di stampa fotografica del XIX secolo all'Arizona State University.
Insieme al suo collaborazione con Schultz sulla guerra civile, Danh ha anche lavorato sulla risposta di una comunità al bilancio delle vittime delle guerre in Iraq e Afghanistan. Una collina a Lafayette, in California, contiene una croce bianca per ogni soldato perso e Danh ha realizzato una serie di dagherrotipi sul memoriale della collina.
"Il mio lavoro mi ha insegnato che la vita è breve e come una bobina di un film in 16 mm - non smette di girare", ha detto Danh. “Ho sempre pensato che il mio lavoro fosse come una pratica religiosa per me. Mentre faccio arte, scopro di più su me stesso e sul tempo che sto vivendo”.
