Ho chiesto per quattro anni chi sarebbe stato il primo a spedire il futuro dell'informatica, un vero tablet desktop: Apple, Microsoft o Google?
L'interfaccia WIMP (finestre, icone, menu e dispositivi di puntamento) che stai utilizzando in questo momento è stata inventata durante l'amministrazione Nixon. È vecchio.
Con l'incredibile successo dell'iPad, il mondo è decisamente pronto per il prossimo salto evolutivo nel futuro, che sarà ovviamente dei tablet touch desktop. Google e Microsoft hanno già rivelato come effettueranno le loro transizioni. Eppure Apple non ha rivelato nulla. Domani sarà il giorno?
Oggi, le interfacce di nuova generazione — con multi-touch, fisica e gesti (MPG) — sono disponibili solo sui dispositivi mobili. Apple ha iniziato con l'iPhone nel 2007. Oggi, MPG è diventato lo standard universale per i dispositivi mobili, dal popolarissimo iPad, ai telefoni e tablet Android, ai gadget BlackBerry e HP-slash-Palm-slash-WebOS (in arrivo).
Tutte le principali società di sistemi operativi affrontano una sfida monumentale: come trasferire quella che ora è considerata un'interfaccia utente mobile sul desktop per eseguire applicazioni desktop a piena potenza?
La sfida è amplificata da quanto segue:
- Molti utenti non sanno di volere il tablet computing desktop. Di fronte all'idea, molti affermano di opporvisi. Le persone odiano il cambiamento e il cambiamento radicale viene sempre rifiutato all'inizio.
- Le aziende stanno vendendo l'attuale generazione di sistemi operativi e l'hardware, le periferiche e le applicazioni di terze parti che li accompagnano. Annunciare in modo troppo aggressivo potrebbe togliere il vento dalle vendite in corso.
- I sistemi di prossima generazione più probabili dovrebbero probabilmente eseguire sia le attuali app mobili MPG, sia le attuali applicazioni WIMP progettate per essere utilizzate con mouse e tastiere. Come si progetta un sistema del genere in un modo che non finisca per essere un grosso pasticcio?
Quindi cosa deve fare un gigante della tecnologia?
Google e Microsoft hanno entrambi rivelato i loro piani per il passaggio ai tablet desktop senza annunciarli esplicitamente.
Google ha annunciato a maggio una nuova versione di Android che "corre ovunque.” Nome in codice "Ice Cream Sandwich", la prossima generazione di Android funzionerà perfettamente su dispositivi di qualsiasi dimensione dello schermo. Il nuovo Android supporterà periferiche USB e processori molto potenti. Google non produce dispositivi Android, ovviamente, e si affida a partner per progettarli e realizzarli. Ho chiesto al direttore tecnico di Google per Android se c'è qualcosa che impedisce ai produttori di hardware dal realizzare, diciamo, tablet Android desktop da 41 pollici e mi ha detto con un sorriso: "No, lì non lo è."
Microsoft hanno rivelato i loro piani per la grande transizione questa settimana in un video "demo" del prossimo Windows 8. Si scopre che Microsoft utilizzerà la stessa identica strategia per spostare le persone da WIMP a MPG che ha usato per spostare gli utenti da DOS a WIMP nei primi anni '90. La prossima versione di Windows eseguirà effettivamente il tablet desktop, "shell" ottimizzato per il tocco per impostazione predefinita. La cosa sorprendente (anche scioccante): anche le persone che usano computer WIMP con mouse e tastiere avranno l'interfaccia touch! Quindi la loro strategia è quella di guidare con la forma e rendere la funzione opzionale. È una strategia audace e, a mio parere, piuttosto brillante.
Possiamo aspettarci che i sistemi di prossima generazione di Google arrivino entro la fine dell'anno e quello di Microsoft il prossimo anno.
Apple, nel frattempo, non ha rivelato nulla. Lo faranno domani all'attesissimo WWDC? Le aspettative sono che Apple svelerà Mac OS X Lion, iOS 5 e iCloud. È interessante notare che questi sono i componenti principali del tablet computing desktop.
Sappiamo già che Lion è progettato per preparare gli utenti al computer desktop tablet. In effetti, la pagina del teaser di Apple per Lion sfoggia lo slogan: "La potenza di Mac OS X. La magia dell'iPad.”
Il sistema operativo includerà alcuni nuovi e sofisticati gesti tattili: in questo momento l'aspettativa è che vengano eseguiti sui trackpad Magic o sui trackpad Multi-Touch dei MacBook. Ma è ovvio che tutti questi gesti verranno spostati sul tocco diretto sullo schermo quando Apple sarà pronta. Lion offrirà anche una facile espansione di Windows in modalità a schermo intero, che è una caratteristica comune a tutte le interfacce MPG conosciute, inclusi iPad, Android Ice Cream Sandwich e Windows 8. La correzione automatica dell'iPad apparirà in Lion. La barra di scorrimento del Mac verrà sostituita dalla barra di scorrimento dell'iPad, che appare solo quando necessario.
Esiste una gamma di possibilità per quanto riguarda gli annunci di domani di Apple sul futuro del tablet computing desktop. Alla fine noiosa e deludente dello spettro sarebbe la rivelazione del nulla. "Oh, e un'altra cosa: niente!" Ma all'altra estremità dello spettro, esiste la possibilità che Apple annuncerà effettivamente un tablet desktop Mac.
No davvero! Potrebbe succedere.
Il motivo per cui spero in un annuncio per tablet Mac domani è triplice:
- Apple si diverte ed è in grado di sorprendere le persone.
- Apple era ed è miglia avanti sui tablet touch, distruggendo il settore essendo chiaramente il migliore e il primo, e vorrà ripetere quelle prestazioni con i tablet desktop.
- Apple potrebbe essere pronta. I desktop basati su Lion avranno già la maggior parte delle funzionalità richieste da un tablet touch desktop. Sono già sistemi all-in-one. Il sistema operativo ha i gesti, l'app store, la modalità a schermo intero e tutto il resto. Apple avrebbe solo bisogno di aggiungere uno schermo tattile capacitivo all'iMac e appoggiarlo ad un angolo del tavolo da disegno sul desktop. Oh, e avrebbe bisogno dell'interfaccia iOS, che sarebbe il problema più impegnativo.
L'evento più probabile sarà da qualche parte nel mezzo di questi due estremi. Come Google e Microsoft, Apple potrebbe rivelare il futuro senza annunciarlo. Indipendentemente da ciò che Apple farà o non annuncerà domani, il 2012 si preannuncia essere l'anno dei tablet desktop.
Data la leadership di Apple nello sviluppo di tutti gli elementi dell'elaborazione MPG: gesti, interfacce, progettazione hardware, app funzionalità e altro: sembra improbabile che l'azienda si lasci battere sul mercato da artisti del calibro di Google e Microsoft. Apple è così vicina al futuro dell'informatica che puoi quasi toccarlo.
(Immagine per gentile concessione di Michael Powers.)