Quando Steve Jobs è morto poco più di un anno fa, ha lasciato Apple, l'azienda che ha fondato nel garage dei suoi genitori nel 1976, nelle mani di Tim Cook, il suo ex direttore operativo.
La domanda sulla bocca di tutti in quel momento era come se la sarebbe cavata Apple senza il suo co-fondatore al timone. Jobs era unico. Era un innovatore e un visionario, e aveva questa incredibile capacità di vedere nel futuro.
Jobs sapeva cosa volevamo - e cosa no - molto prima di noi. Ha ideato nuovi entusiasmanti prodotti che hanno cambiato le nostre vite e sono stati venduti a milioni, e ha lasciato che le aziende rivali giocassero a recuperare. Ha rivoluzionato non solo uno, ma diversi settori.
Ha davvero lasciato un segno nell'universo.
Quindi, naturalmente, quando Jobs è morto, era difficile immaginare Apple senza di lui. Aveva trascorso del tempo lontano da Apple a metà degli anni ottanta, quando John Sculley era amministratore delegato, e quando è tornato nel 1996, la sua azienda era sull'orlo del fallimento.
Alcuni temevano che la stessa cosa sarebbe successa di nuovo: che Apple avrebbe perso la strada e avrebbe lottato per mantenere il suo vantaggio senza che Jobs guidasse la nave nella giusta direzione. Ma 12 mesi dopo, l'azienda è in una posizione migliore ora di quanto non sia mai stata.
Allora, Steve Jobs era davvero insostituibile?
È stato un anno incredibile per Apple, probabilmente il migliore di sempre. L'azienda è andata sempre più rafforzandosi, con prodotti di grande successo come l'iPad e l'iPhone che hanno spinto il prezzo delle sue azioni a nuovi livelli.
Cook non ha cercato di emulare Jobs; sta facendo le cose a modo suo.
Ad agosto, Apple è diventata la società quotata in borsa più preziosa di tutti i tempi, con la sua capitalizzazione di mercato che ha raggiunto l'enorme cifra di 619,37 miliardi di dollari. Da quando Cook è subentrata, il prezzo delle sue azioni è salito del 79%.
Non c'è dubbio, quindi, che Cook abbia fatto un ottimo lavoro negli ultimi 12 mesi. E sta già lasciando il segno su Apple. Cook non ha cercato di emulare Jobs; sta facendo le cose a modo suo.
Detto questo, non credo che Jobs fosse insostituibile come amministratore delegato o come leader. Ma certamente credo che ad Apple sia mancato qualcosa, una certa scintilla, da quando Jobs è morto. Penso che sia il "campo di distorsione della realtà" di Jobs di cui abbiamo tanto sentito parlare: la sua capacità di... vendere un prodotto di cui nessun altro è veramente sicuro e convincere le persone a fare cose che non volevano fare.
La musica digitale non sarebbe quella che è oggi senza Jobs, punto.
Guarda l'iTunes Store, per esempio. La musica digitale non sarebbe quella che è oggi senza Jobs, punto. Jobs convinse le etichette discografiche a iscriversi a un servizio di cui erano riluttanti a far parte. All'epoca non volevano unirsi alla rivoluzione della musica digitale, ed è stato Jobs a convincerli che questa era la strada da percorrere.
Ha fatto la stessa cosa con l'iPhone. Prima che l'iPhone debuttasse nel 2007, i gestori avevano il controllo completo sui telefoni cellulari. Una volta che erano stati prodotti da Samsung o Nokia o Motorola o chiunque altro, i vettori avevano l'ultima parola su cosa i cellulari potevano e non potevano fare sulla loro rete - e li caricavano con un software terribile che nessuno voleva sulla loro telefoni.
Jobs ha convinto i gestori a lasciare che Apple avesse il controllo completo dell'iPhone e, cinque anni dopo, è ancora così. Quando Apple rilascia un aggiornamento software, puoi installarlo immediatamente: non devi aspettare settimane prima che il tuo operatore lo verifichi e lo approvi come fanno gli utenti Android.
Le capacità di negoziazione senza paura di Jobs e il suo atteggiamento senza fronzoli nel portare a termine le cose sono cose che ad Apple sono mancate dalla sua morte.
Non posso fare a meno di pensare che Jobs si sarebbe assicurato che il nuovo servizio Mappe di Apple fosse completo prima di rilasciarlo.
Prendiamo ad esempio la recente debacle di Maps: sappiamo che Jobs era responsabile di mettere insieme il team di Maps di Apple e quello che voleva dare il via a Google Maps. Ma non posso fare a meno di pensare che avrebbe assicurato che il nuovo servizio di Apple fosse completo, non solo a metà, prima di rilasciarlo al pubblico.
Abbiamo letto di come Jobs abbia spinto il suo staff a fare il miglior lavoro della loro vita e a ottenere cose incredibili in tempi che ritenevano impossibili. Il team di Maps ha avuto quella pressione e quella motivazione dopo la morte di Jobs?
Poi c'è FaceTime su cellulare, uno dei maggiori miglioramenti di Apple in iOS 6. A differenza della maggior parte degli altri operatori, AT&T ha deciso che costringerà i propri clienti a passare a nuovi piani dati condivisi più costosi se vogliono sfruttare la funzionalità. Altrimenti semplicemente non possono usarlo.
Non credo che Jobs avrebbe permesso che ciò accadesse. Questa è una delle funzionalità che Apple ha promosso in tutte le sue promozioni iOS 6 e gran parte dei suoi clienti non può utilizzarla senza modificare il proprio piano dati. Jobs avrebbe voluto che una funzionalità chiave come questa funzionasse "fuori dagli schemi" e penso che avrebbe impedito ad AT&T di addebitare un extra per questo.
O che dire della televisione Apple, che deve ancora essere realizzata? Il problema più grande di Apple, secondo i rapporti, è ottenere gli studi televisivi e società via cavo di salire a bordo e consentire ad Apple di mostrare i propri contenuti senza la necessità di un set-top scatola.
Se Apple avesse ancora le capacità di negoziazione di Jobs, quegli accordi sarebbero già in atto? Le compagnie via cavo sarebbero state ansiose di iscriversi alla prossima grande novità televisiva? Ha convinto le etichette discografiche e gli operatori a supportare i prossimi prodotti e servizi di Apple: perché non avrebbe potuto fare lo stesso con le società via cavo?
Da quando Cook ha preso il controllo, quasi ogni singolo componente hardware che l'azienda ha rilasciato è trapelato prima della sua presentazione.
Che ne dici di tutte quelle perdite? So che c'erano perdite sotto Jobs - il più notevole è l'iPhone 4 - ma non ricordo mai che fossero un problema così grave. Apple era ancora considerata l'azienda di elettronica di consumo più segreta che ci sia.
Da quando Cook ha preso il controllo, tuttavia, quasi ogni singolo pezzo di hardware che l'azienda ha rilasciato è trapelato prima della sua presentazione. E questo nonostante il fatto che Cook abbia detto che stava "raddoppiando" la segretezza.
Abbiamo visto il display, i componenti e i pannelli posteriori del nuovo iPad; componenti e pannelli anteriore e posteriore per iPhone 5; e ora vediamo componenti e pannelli posteriori per l'iPad mini.
Le perdite di Apple hanno raggiunto il massimo storico e penso che sia perché i fornitori di componenti non hanno più paura di Apple. Jobs sarebbe stato duro con loro per aver fatto trapelare queste cose, e non riesco proprio a immaginare che Cook faccia la stessa cosa.
Il DNA di Jobs è ancora radicato nella sua azienda.
È possibile, anche probabile, che tutti questi problemi sarebbero stati al di fuori del controllo anche di Steve Jobs. La portata e le dimensioni del business di Apple ora sono assolutamente senza pari nella storia dell'azienda e potrebbero essersi dimostrate troppo anche per una personalità, un intelletto e una visione grande come quella di Steve.
Una cosa è certa, però: con Steve al timone, sembrava sempre che avesse l'ultima parola, che gli errori alla fine sarebbe stato corretto, e che le prospettive dell'azienda si estendevano così lontano nell'orizzonte che non possono nemmeno essere sognato. Era il prodotto del suo insostituibile Reality Distortion Field, e senza di esso, Apple a volte sembra solo un po' meno potente di prima.
