A che temperatura brucia un eBook?

Nel classico distopico di fantascienza di Ray Bradbury Fahrenheit 451, i libri sono vietati dal governo nel 24° secolo.

Secondo Bradbury, questo divieto immaginario non è avvenuto dall'oggi al domani. È stato preceduto da una graduale banalizzazione delle informazioni in generale. Le persone preferivano sempre più le frasi sonore della TV e le informazioni frivole e fuori contesto rispetto alle argomentazioni ragionate e ai libri ben studiati su idee importanti.

Alla fine, scrittori e lettori di libri sono diventati così culturalmente emarginati che è stato facile per il governo per eliminare loro e il loro lavoro bruciando qualsiasi casa o edificio che conteneva libri.

L'incubo di Bradbury si sta effettivamente verificando, e molto prima del previsto.

Ovviamente le informazioni banali vengono preferite a quelle sostanziali, non solo a causa della TV e di Internet in generale, ma una falange di forze culturali che Bradbury non ha preso in considerazione quando ha scritto Fahrenheit 451 nel 1953 — blog, social network, video online, videogiochi, meme su Internet e molti altri.

Nonostante questa banalizzazione generale dei contenuti, abbiamo ancora un'industria editoriale di libri che impiega scrittori, ricercatori, editori ed editori professionisti a tempo pieno. E milioni di persone comprano ancora libri relativamente lunghi, ben studiati, ben argomentati e ben fatti su ogni argomento.

Se guardi il New York Times Elenco dei più venduti, è dominato da persone che si guadagnano da vivere scrivendo libri.

L'esistenza di scrittori, editori ed editori professionisti è scomoda per ogni governo, il che farebbe... amore per governare un'idiocrazia troppo distratta da oggetti luccicanti per preoccuparsi dei misfatti e degli abusi di coloro che potenza.

L'esistenza di questa professione non è certa. In effetti, si sta combattendo una sanguinosa battaglia per il futuro dell'editoria libraria.

Inutile dire che i libri elettronici stanno diventando sempre più importanti e diventeranno il mezzo dominante per la distribuzione dei libri.

Ci sono due possibili esiti in questa battaglia per il futuro dell'editoria.

Il primo risultato possibile è che Amazon.com possiederà l'intero mercato degli eBook. Userà il suo dominio totale per spremere ogni centesimo dai creatori di libri, tanto che le case editrici cesseranno in gran parte di esistere, l'editing dei libri sarà eliminato. E i libri saranno scritti gratuitamente da dilettanti con qualcosa da promuovere.

In altre parole, l'editoria di libri sarebbe come sarebbe l'industria dell'informazione se L'Huffington Post era l'unica fonte di notizie.

Questo è il futuro Fahrenheit 451.

Il secondo possibile risultato è che Amazon.com non controlla l'intero mercato degli eBook, ma che esistono più negozi al dettaglio di eBook che competono tra loro. Gli editori esistono. Gli editori modificano i libri. Gli scrittori possono guadagnarsi da vivere. Libri di alta qualità ben studiati, ben curati e ben progettati continuano ad essere disponibili al pubblico.

In altre parole, l'editoria di libri sarà più simile al mondo delle notizie di oggi: molta spazzatura, ma anche New York Il Times, il Wall Street Journal e il Washington Post continuano ad esistere e qualcuno là fuori sta facendo investigazioni giornalismo.

O lo scenario di Ray Bradbury si svolgerà essenzialmente, oppure no.

L'amministrazione Obama si è schierata in questa battaglia. Stanno attivamente sostenendo la distruzione dell'industria del libro come industria. Stanno lavorando per porre fine all'editing e alla scrittura come professioni e sostengono attivamente un monopolista che usa la sua posizione dominante per vendere libri in perdita al fine di eliminare tutti i concorrenti.

Il Dipartimento di Giustizia del presidente Obama ha compiuto un enorme passo avanti nel realizzare lo scenario Fahrenheit 451 di Bradbury.

Come? Chiudendo in modo aggressivo l'unica speranza di sopravvivenza dell'industria editoriale: il "modello di agenzia" della vendita di eBook.

Di cosa tratta la causa

Amazon utilizza il "modello all'ingrosso" di vendita di eBook. Compra libri dagli editori, poi li vende a qualsiasi prezzo voglia.

Amazon sfrutta il "modello all'ingrosso" per vendere molti eBook in perdita. (Nota che vendono anche alcuni dei loro lettori di eBook in perdita.)

L'unico scopo possibile per vendere libri in perdita è quello di cacciare i concorrenti dal mercato. Più concorrenti vengono eliminati, più potere ha Amazon per costringere gli editori a prendere prezzi all'ingrosso sempre più bassi per i loro libri, portandoli all'incapacità di rimanere in attività.

Apple vende libri utilizzando qualcosa chiamato "modello di agenzia". Questo è lo stesso modello utilizzato da Apple per le app. I creatori di contenuti in entrambi i casi (editori di libri o sviluppatori di software) possono addebitare qualsiasi prezzo piace e paga Apple il 30% come "agente" o tramite attraverso il quale i creatori di contenuti vendono a utenti.

Ovviamente, questo intero modello non funzionerebbe se gli editori fossero costretti a un prezzo sottocosto da Amazon e venduti a un prezzo sopracosto tramite Apple, più il 30% di Apple. Nessuno comprerebbe da Apple perché il prezzo di un libro che non distrugge l'industria è sempre più alto di quello che lo fa. Quindi l'accordo di Apple con gli editori è che se vendono lo stesso titolo di eBook altrove, deve essere venduto allo stesso prezzo o superiore al prezzo di iBooks.

E questa è la "fissazione dei prezzi" per cui il Dipartimento di Giustizia ha fatto causa ad Apple.

Tuttavia, la causa è una cattiva applicazione dell'antitrust. Ecco perché:

1. Amazon è il monopolio, non Apple

Non so esattamente quale sia la quota di mercato di Amazon, ma due anni fa loro ha sostenuto da qualche parte tra il 70 e l'80 percento del mercato degli eBook.

Il dominio di Amazon è così grande che autori ed editori devono pubblicare su Kindle per avere un eBook più venduto.

Apple, d'altra parte, è un piccolo player nell'editoria con poco potere di dettare i prezzi.

In questa causa, la massima autorità antitrust del governo si schiera con il monopolio contro un minuscolo giocatore al fine di preservare e rafforzare il monopolio e dargli ulteriori poteri per eliminare concorrenza.

2. Apple non "fissa i prezzi" perché non fissa i prezzi

La fissazione dei prezzi esiste quando due o più aziende cospirano per controllare i prezzi in un mercato. Un esempio potrebbe essere se Coca-Cola e Pepsi si incontrassero e decidessero che entrambi avrebbero fatto più soldi se avessero accettato di vendere bevande zuccherate a tre dollari a lattina.

Ci sono molti modi in cui può avvenire la fissazione dei prezzi. Ma tutti implicano una cospirazione per aumentare, abbassare o fissare i prezzi.

Nel caso dell'accordo di distribuzione di Apple per iBooks, Apple non è completamente coinvolta nella determinazione dei prezzi, né al rialzo né al ribasso né a un tasso fisso. Gli editori possono scegliere di vendere un titolo di eBook per un centesimo o un milione di dollari: ad Apple non interessa.

Più precisamente, un editore può scegliere di scontare radicalmente gli eBook e vendere ogni libro per un centesimo. Un concorrente può decidere di fregare i clienti e vendere i loro titoli a $ 100 ciascuno.

Le politiche di Apple non comportano una cospirazione per abbassare o aumentare i prezzi complessivi.

Il DOJ presume che le politiche di Apple aumentino i prezzi. La loro prova è che i prezzi di iBook sono più costosi dei prezzi di Kindle. Ma questo perché Amazon sta vendendo in perdita e Apple no.

Dare il controllo dei prezzi al dettaglio agli editori piuttosto che al produttore di tablet non significa necessariamente che gli editori addebiteranno prezzi più alti o addebiteranno nulla. Significa solo che hanno il controllo.

3. Kindle è chiuso, iPad è aperto

Chiunque può leggere qualsiasi libro Kindle su qualsiasi iPad, ma non puoi leggere gli iBook su un Kindle, almeno non senza complicati giochetti e perdita di funzionalità.

Infatti tutti i formati di eBook sono supportati su iPad, la maggior parte con app gratuite.

Ecco perché la clausola di Apple secondo cui gli editori non possono abbassare i prezzi di iBook altrove è necessaria.

Considera: se un libro costa $ 9,99 su Amazon e $ 12,99 su iBooks e hai un iPad, acquisterai la versione Amazon e la leggerai sul tuo iPad perché è più economica.

Se un libro costa $ 12,99 su Amazon e $ 9,99 su iBooks e hai un Kindle, acquisterai anche la versione Amazon perché Amazon non supporta la versione iBooks.

L'unico modo per Apple o qualsiasi altra piattaforma tablet per vendere eBook, dato il dumping dei prezzi di Amazon, è che gli editori fissino il prezzo e vendano allo stesso prezzo su tutte le piattaforme.

Il Dipartimento di Giustizia di Obama sta cercando di eliminare il modello di agenzia nell'editoria, l'ultima speranza dell'industria editoriale da un'acquisizione da parte di Amazon.

L'azione antitrust del Dipartimento di Giustizia dovrebbe proteggere i consumatori. Proteggere la capacità del monopolista di vendere in perdita fino a quando tutti i concorrenti non sono stati eliminati non significa proteggere i consumatori.

Peggio ancora, non si tratta solo di un prodotto. Si tratta di democrazia, libertà di pensiero e censura.

Per il governo di una democrazia schierarsi con un monopolio del libro per aiutarli a radere al suolo l'editoria è qualcosa che nessun cittadino dovrebbe sostenere.