Come il team di progettazione Stealth di Apple decide quali colori desidereremo

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Apple prende molto sul serio il colore. Si potrebbe dire che l'azienda di Cupertino ne sia ossessionata. Sir Jonathan Ive, il capo del design industriale, è famoso soprattutto per il suo approccio sobrio al colore.

Dopo il primo iPod nel 2001, la maggior parte dei prodotti Apple è disponibile in tinta unita: nero, bianco o alluminio argentato. Ma dietro le quinte, il suo dipartimento di design ha da tempo creato prototipi in una gamma vertiginosa di tonalità, incluso il rosa shocking. Alcuni prototipi sono simulati in un massimo di 64 diverse tonalità.

"Puoi immaginare una scatola Crayola con 64 colori dentro", Gautum Baksi, un ex ingegnere Apple che ha lavorato a stretto contatto con il gruppo di design industriale (IDg) di Jony Ive, ha dichiarato a Cult of Mac. "Passeranno attraverso la gamma di prototipi di tutti i 64 per iterare finché non trovano quelli che vogliono".

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Il team di design industriale di Ive conta attualmente circa 20 designer. Il numero esatto e la loro identità sono un segreto gelosamente custodito. Tuttavia, sappiamo che due o tre dei designer di questo squadrone stealth si dedicano esclusivamente all'analisi delle variazioni di colore per l'intera linea di prodotti iconici di Apple.

"I rossi e i rosa brillanti che usavano, e le arance, wow, erano colori bellissimi"

Baksi dice di aver visto studi in rosa acceso per molti prodotti diversi, anche se Apple deve ancora uscire con qualcosa tranne un paio di iPod in quella tonalità.

Nonostante la tavolozza minimalista per cui Apple è nota, il team di progettazione ha prototipato iMac, iPhone, iPad e molti altri prodotti in più colori. Alcuni sono solo rendering in software CAD (Computer Aided Design), mentre altri sono realizzati come modelli dettagliati e realistici.

"I rossi e i rosa brillanti che usavano, e le arance, wow, erano colori bellissimi", ha detto. "Veramente bello. Bellissimo. Gli iPod hanno avuto il più grande trattamento del colore perché hanno iterato attraverso così tante generazioni di colori e combinazioni di colori diversi. Baksi ha affermato di aver visto rendering CAD di iPhone in vari colori.

"Vanno abbastanza lontano dagli schemi", ha detto. “Vanno lontano con idee diverse. Le innovazioni e i tentativi sono ciò che contano", ha aggiunto. "È un processo di pensiero molto lento, lento e deliberato".

Anche gli accessori sono prototipati in più colori. Baksi ha lavorato al telecomando in alluminio per Apple TV e ricorda che i campioni sono tornati dalle linee di produzione della fabbrica in almeno 12 colori diversi.

"Lo abbiamo fatto su tutti i prodotti", ha detto. I designer alla fine hanno optato per l'argento. L'ossessione per il colore arriva fino alle linee di produzione degli stabilimenti. Il team di progettazione di Ive spende enormi energie per garantire che i prodotti fuori linea siano coerenti per colore, consistenza e lucentezza. Negli stabilimenti vengono installati speciali light box per esaminare i prodotti e garantirne la coerenza.

"È un modo per ottenere una fonte di luce coerente su un prodotto e proteggerlo da altra luce ambientale in modo che tu non hanno cambiamenti di colore in base alla luce ambientale", ha detto un ex ingegnere Apple, che ha chiesto di rimanere anonimo.

progettista Douglas Satzger era il capofila del team di design industriale per colori e materiali. Satzger, ora vicepresidente del design industriale presso Intel Corp., ha lavorato con Ive dal 1996 al 2008 ed è stato il design lead per il colore su dozzine di prodotti, dal primo Bondi Blue iMac al primo i phone.

Quando il team stava progettando il primo iMac trasparente, all'inizio lo hanno deriso per Steve Jobs in blu rossastro e arancione brillante, ha detto Satzger. L'iMac doveva essere realizzato in plastica, ma la plastica solida sembra a buon mercato, quindi il team ha deciso di rendere la plastica trasparente, che lo rendeva elegante invece che pacchiano e gli dava una profondità sorprendente.

Per trovare ispirazione, ho chiesto al team di portare tutti i prodotti trasparenti che riuscivano a trovare. I tavoli dello studio di design erano allineati con oggetti come i fanali posteriori delle auto, posate di plastica da picnic e thermos trasparenti. I designer hanno studiato la struttura interna dei prodotti, analizzando il modo in cui le nervature e i diversi spessori della plastica influenzano il loro aspetto e riflettono la luce. Il colore finale blu-verdastro della cassa è stato ispirato da un pezzo di vetro di una spiaggia, smerigliato dal tempo.

Dopo aver visto modelli a grandezza naturale in tre diversi colori (arancione, viola e verde trasparente), Steve Jobs ha scelto il cosiddetto "Bondi Blue", dal nome della famosa spiaggia di Sydney. Ma Jobs ha cambiato idea subito dopo l'arrivo dell'iMac sul mercato.

Anche se il computer è stato un successo strepitoso, non gli piaceva il blu-verde "maturo"; era troppo senza vita. Voleva colori più luminosi e vibranti e quattro mesi dopo il debutto dell'iMac, Apple ha lanciato una linea di IMac "salvavita" in cinque colori brillanti. L'iMac ha subito diversi cambi di colore, inclusi modelli con motivi chiamati "Dalmata Blu" e "potere dei fiori”.

Sono state le prime macchine a portare la logica della moda nell'informatica e da allora il team di progettazione di Ive ha rilasciato altri prodotti in una gamma di colori, in particolare vari modelli di iPod. Come capo dello studio di design, Ive media tutte le decisioni di design. Tutto passa attraverso di lui.

Ma quando Steve Jobs era il CEO di Apple, doveva anche essere convinto delle scelte cromatiche. Prendi gli auricolari bianchi per l'iPod. All'inizio, Steve Jobs era decisamente contrario ai prodotti bianchi. Ive stava spingendo il bianco in reazione ai colori funky dell'iMac (che erano essi stessi una reazione al noioso beige dell'era precedente).

La maggior parte dei principali progetti di Ive alla scuola di design nel Regno Unito erano in austera plastica bianca e lui ha avuto un fascino per tutta la vita con il colore. Uno dei primi prodotti in bianco usciti dallo studio è stata una tastiera con tasti Arctic White. Steve Jobs ha dato un enfatico "no" quando lo ha visto, secondo Satzger. "Io odio che. Non voglio vedere una tastiera bianca", ha detto Jobs. Imperterrito, Ive ha ordinato a Satzger di sviluppare una gamma di grigi che fossero vicini al bianco, ma non al bianco.

Quando Satzger ha mostrato a Jobs le tastiere mockup in colori come Moon Grey e Seashell Grey, è stato in grado di rassicurarlo "Non è bianco" e Jobs ha dato la sua benedizione. Sebbene le prime cuffie per iPod siano comunemente dette bianche, erano in realtà ciò che Apple chiama Moon Grey – Moon Grey III per essere precisi. Nel corso degli anni sono diventati più bianchi e ora sono Moon Grey I o II. Quando il team di progettazione stava lavorando all'iPod mini, il primo prodotto Apple realizzato in alluminio anodizzato per evidenziare il colore, Satzger ha realizzato un numero enorme di casi campione per mostrare Steve Jobs.

"Sono andato in Giappone e abbiamo preparato 300 selezioni di colori anodizzati", ha detto Satzger. Jobs voleva colori più maturi, tonalità più sporche e scure. Jobs è entrato nella sala riunioni dove sono stati presentati i casi con Tim Cook. Ha detto a Cook che erano belli. Cook era d'accordo con lui, disse Satzger.

"E mentre stavano parlando dei colori, ho interrotto e ho detto 'Steve, non sono completamente d'accordo.'

Ha detto "che cosa intendi?" e io ho risposto: "Non credo che dovresti ripetere lo stesso errore che hai fatto con l'iMac".

"Così Steve mi prende in faccia e dice: 'Di cosa stai parlando?'"

Ho risposto: “Con iMac, avevi i colori Lifesaver, poi con ogni nuova generazione cambiavi i colori e finivi avanti con i colori maturi... E qui abbiamo questi colori anodizzati, e tu vuoi fare la stessa cosa, renderli più maturo. Ma il mini non è rivolto ai cinquantenni. Per i nostri consumatori target, i giovani, devi avere colori intensi. Questo è ciò di cui i nostri clienti sono entusiasti. E Steve ha capito perfettamente di cosa stavo parlando. Ci ha lasciato scegliere colori vivaci per il prodotto. È stato fantastico lavorare con Steve, perché con lui sei stato in grado di farlo”.

Guardare attentamente al mercato di riferimento è forse l'aspetto più importante delle indagini sul colore del team di progettazione. I designer analizzano i dati demografici del mercato di riferimento, cercando di identificare i colori preferiti, le tendenze cromatiche e osservando attentamente gli ambienti in cui andranno i prodotti.

"Devi capire il mercato, a chi stai cercando di vendere?" ha spiegato Satzger. “Come raggiungi quella fascia demografica? Quali sono le tendenze attuali nel mercato dei giocattoli, dei vestiti o delle scarpe?"

Uno dei primi importanti prodotti di design di Ive per Apple dopo essere entrato a far parte dell'azienda da giovane designer nel 1992 è stato il Ventesimo Anniversario Mac. In realtà era il suo primo prodotto color oro. La macchina luccicava in un verde bronzato con una finitura metallica dorata. Sebbene il dispositivo sia ora ampiamente considerato un disastro, il Twentieth Anniversary Mac è stato il primo computer di Apple progettato espressamente per la casa. Fino ad allora, i PC erano scatole beige progettate per i cubicoli degli uffici, non per i soggiorni. È stata una prima pugnalata all'iMac a schermo piatto di oggi.

Quando ho iniziato a lavorare alla progettazione della macchina, originariamente doveva essere realizzata in mogano nero. Sì, legno, come un pianoforte da concerto. Ma la macchina ha avuto una gestazione lunga e travagliata nello studio di design di Apple, passando attraverso diverse riprogettazioni in un periodo di cinque anni. Il mogano nero lasciò il posto a una custodia in plastica grigio scuro con finiture in mogano. Ma mentre era in fase di finalizzazione per la produzione, ho iniziato a dubitare della scelta del colore.

"Alcuni di noi pensavano che il colore fosse troppo forte", ha detto Ive a Paul Kunkel per il suo libro "Apple Design,” che ha raccontato il lavoro dello studio di design negli anni '90. "Ma avevamo tutti esaminato il concetto così tanto che non potevamo decidere di che colore dovrebbe essere".

Perplesso, il team di progettazione ha assunto alcuni consulenti esterni del colore, che hanno avuto la brillante intuizione di non concentrarsi sul computer, ma sugli ambienti in cui sarebbe stato inserito. Poiché è stato progettato per la casa, i consulenti del colore hanno realizzato diversi studi sui colori utilizzando legno, pelle, tessuto e moquette: tutte le cose tipiche che si trovano nel tuo soggiorno.

Ive e il team di progettazione hanno fatto dipingere una dozzina di computer prototipo in diversi colori e li hanno confrontati con campioni di tessuto e moquette. Una dozzina di prototipi sono stati ridotti a tre e infine uno: un verde/oro metallico che rifletteva sottilmente i colori circostanti. L'oro metallico gli ha conferito un effetto "camaleonte" che lo ha aiutato a mimetizzarsi nel suo ambiente.

Ive e il resto del reparto di progettazione erano così entusiasti della macchina che hanno persino preso in giro un'intera linea di computer simili di varie dimensioni per mostrare la gestione di Apple. Doveva essere un precursore del popolare iMac a schermo piatto; una macchina economica e mainstream. Ma questo è successo prima che Steve Jobs tornasse in azienda e i superiori di Apple decidessero di chiamarlo a edizione speciale, progettata per limitare la tiratura a sole 20.000 unità e con un prezzo incredibile $9,000.

Ha bombardato, ma non perché fosse color oro. E la passione per il colore del team di progettazione continua, imperterrita, fino ai giorni nostri.

iPhone d'oro qualcuno?

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