Ho trascorso la maggior parte di questa settimana scorsa al Collegamento '07 conferenza a Nob Hill, San Francisco. È il più grande raduno di design industriale in tutto il mondo e una cosa mi è rimasta davvero impressa: HP è davvero iniziando a sviluppare qualche gioco di design, e i progetti Mac di Apple, un tempo leader di mercato, stanno davvero iniziando a sembrare scricchiolante.
(Divulgazione: Jump Associates lavora con HP, ma non sulla progettazione fisica dei suoi prodotti. Non abbiamo avuto alcun coinvolgimento minimo con i prodotti di cui sto scrivendo qui)
Lo stand di design del gigante di Palo Alto aveva un hardware impressionante, dal gigantesco PC da gioco Blackbird 002 fino ai più piccoli nuovi palmari iPaq (non una patch su iPhone, ma guadagnando terreno su BlackBerry e Palma). Tuttavia, mi ha colpito di più l'attuale linea di laptop HP. I taccuini di intrattenimento con i design della stampa sono quello che sono. Mi piacciono OK, e i nuovi design sembrano meno intensivi per le impronte digitali. Ma i nuovi tablet nel mondo sono incredibilmente caldi.
Nessuno più che il Compaq 2710, una combinazione laptop/tablet convertibile da 12,1 pollici. Ha una splendida finitura in metallo spazzolato, pesa 3,7 libbre ed è spesso solo un pollice. L'azione di rotazione dallo schermo al tablet è fluida e un magnete tira il fermo verso il basso. Fondamentalmente funziona esattamente come voglio che funzioni il presunto MacBook Thin, tranne per il fatto che richiede uno stilo e che esegue Windows.
Tutto ciò indica una delle principali conseguenze dell'enorme attenzione di Apple sull'iPhone e sulla famiglia iPod: l'intera gamma di Mac sembra noiosa. L'iMac ha un nuovo look, ma la forma generale è rimasta invariata rispetto alla versione introdotta nel 2004. A parte l'iSight integrato, la linea MacBook Pro sembra identica agli Aluminium PowerBook lanciati nel 2003. Il Mac Pro è praticamente invariato rispetto al look Power Mac G5 introdotto nel 2003. Il MacBook, oltre all'aggiunta del nero come opzione di colore e del widescreen, è molto simile all'iBook di seconda generazione uscito nel 2001. Il Mac mini è letteralmente invariato dalla sua introduzione nel 2005.
Steve Jobs ha chiarito anni fa che Apple ha bloccato i modelli di computer che vuole vendere, rinfrescando loro continuamente: Consumer Desktop, Consumer Notebook, Professional Desktop, Professional Notebook e Mac mini. Ciò non significa che Apple dovrebbe concentrare i suoi sforzi di innovazione in altri mercati. Apple non ha mai avuto un'opportunità più potente di ritagliarsi un terreno aggiuntivo nel mercato dei notebook executive. E Apple non ha nulla per i dirigenti che desiderano solo un dispositivo piccolo e leggero adatto alla posta elettronica, al Web e alla creazione di presentazioni. Il MacBook non è abbastanza professionale. Il MacBook Pro è troppo grande.
Peggio ancora, Apple ha la migliore interfaccia touch al mondo su iPhone e iPod touch. Perché mai non è ancora apparso in un computer. Un pad USB sostitutivo del mouse per i desktop e un tablet MacBook Touch convertibile abilitato multi-touch ucciderebbero e farebbero crescere i mercati di Apple. Aggiungi un'unità SSD e sarebbe il miglior computer da viaggio di sempre.
Nel frattempo, HP sta guadagnando il vantaggio di progettazione di Apple e tracciando il proprio percorso. Qualcun altro è stanco dei prodotti Apple in solo alluminio spazzolato e plastica bianca? Le linee iPod e iPhone stanno aprendo la strada nei loro mercati. Ogni Mac sembra essere in circolazione da sempre.