La prossima grande cosa di Apple potrebbe non essere a macchina o un Cuffie AR. Grazie ad un cambio di regola annunciato questa settimana dalla Food and Drug Administration, Cupertino potrebbe presto aggiungere apparecchi acustici alla sua gamma di prodotti. Il mercato potenziale è enorme e Apple si trova in una posizione unica per sconvolgere lo status quo.
Le nuove regole consentono ad aziende come Apple di vendere apparecchi acustici al banco e online, in modo che gli acquirenti possano installarli comodamente da casa. In precedenza, se volevi acquistare apparecchi acustici, l'unica opzione era fissare un appuntamento per un test dell'udito e una prova in un negozio specializzato.
Questo piccolo cambiamento sembra destinato ad avere un grande impatto. Lo ha detto il commissario della FDA, il dottor Robert Califf CNN si aspetta che la sentenza “will liberare il potere dell'industria americana per migliorare la tecnologia.” E c'è un'azienda in particolare che ha tutto il know-how per fare proprio questo: Apple.
L'industria degli apparecchi acustici vs. la FDA
L'annuncio della FDA di martedì è tardato ad arrivare. È il risultato di un disegno di legge bipartisan approvato dal Congresso nel lontano 2017. Il Legge sugli apparecchi acustici da banco ha concesso alla FDA tre anni per sviluppare nuove regole sugli apparecchi acustici per la perdita dell'udito da lieve a moderata.
Un po' in ritardo, l'FDA ha finalmente pubblicato la proposta di modifica delle regole l'anno scorso e ha invitato a commentare pubblicamente. Ma il 40% delle risposte ricevute dall'agenzia sono state "astroturf," secondo i senatori che hanno redatto il disegno di legge.
L'astroturfing è un falso lobbismo delle grandi imprese progettato per sembrare un movimento di base. I senatori hanno affermato che i produttori di apparecchi acustici "Big Five", che controllano il 90% del mercato, stavano tentando di "influenzare le autorità di regolamentazione adottare modifiche a vantaggio dei produttori di apparecchi acustici dominanti, ridurre la concorrenza e aumentare i costi per i consumatori".
Fortunatamente, la FDA è comunque andata avanti con il cambiamento, aprendo la strada alle aziende come Apple per vendere apparecchi acustici nei loro negozi.
Perché Apple dovrebbe voler produrre apparecchi acustici?
La mela è molto incentrato sulla salute proprio adesso. Quindi non è così difficile immaginare gli apparecchi acustici a marchio Apple. Ma non è una piccola nicchia per un'azienda abituata a prodotti di successo come iPhone? Forse no.
Secondo il National Institutes of Health, 28,8 milioni di adulti statunitensi potrebbe trarre vantaggio dagli apparecchi acustici. Lo riferisce l'Organizzazione Mondiale della Sanità più di 1,5 miliardi di persone vivere con la perdita dell'udito in tutto il mondo. E queste cifre aumenteranno solo con l'invecchiamento della popolazione. Quindi il mercato potenziale è enorme.
Il problema è che in questo momento solo il 16% degli americani di età compresa tra 20 e 69 anni che potrebbe trarre vantaggio dagli apparecchi acustici li utilizza effettivamente. Per diventare il prossimo prodotto di successo di Apple, Cupertino dovrebbe convincere molte più persone a provare gli apparecchi acustici.
Perché non più persone usano gli apparecchi acustici?
Foto: Graham Bower/Cult of Mac
Le persone con una grave perdita dell'udito (come me) non hanno scelta sull'uso degli apparecchi acustici. Ma se la tua perdita dell'udito è lieve o moderata, probabilmente puoi cavartela senza di loro. Vorrei poterlo fare anch'io, perché gli apparecchi acustici fanno schifo. Ci sono tre grossi problemi:
- Non funzionano bene: In ambienti rumorosi, gli apparecchi acustici amplificano tutto, rendendo difficile distinguere la voce della persona con cui stai parlando. E il loro le connessioni agli smartphone si rivelano inaffidabili.
- C'è uno stigma: La perdita dell'udito è associata all'invecchiamento e gli apparecchi acustici sembrano così dannatamente brutti.
- Sono costosi: Una coppia può farti guadagnare $ 5.000!
Come Apple potrebbe reinventare gli apparecchi acustici
Se vuoi vendere apparecchi acustici all'84% degli americani che potrebbero trarne vantaggio ma sceglie di non farlo, devi affrontare questi tre problemi. E Apple è in una posizione unica per fare proprio questo.
Prendiamoli a turno.
- Tecnologia migliore: Reti neurali profonde sono una tecnologia chiave per la prossima generazione di apparecchi acustici, che consentono di isolare le voci dal rumore di fondo. Apple è già leader in questo settore con i suoi Motore neuralee AirPods Pro offrono già Incremento della conversazione, una funzione che rileva la voce della persona di fronte a te.
- Design migliore: Indossare gli occhiali non ha lo stesso tipo di stigma degli apparecchi acustici, perché hanno un bell'aspetto. Gli unici apparecchi acustici che ho trovato che sembrano davvero belli sono Signia Active Pro. Con il loro design minimalista in plastica bianca, ci danno un'idea di come potrebbero essere gli apparecchi acustici Apple.
- prezzo piu 'basso: I prodotti Apple sono notoriamente costosi. Ma anche Cupertino arrossirebbe di vendere un prodotto che non è molto più di un paio di AirPods Pro per $ 5.000. Apple potrebbe minare notevolmente la concorrenza e ancora godere di un ampio margine.
Una specie di Apple vende già apparecchi acustici
Se nessuno dei precedenti ti convince che Apple dovrebbe vendere apparecchi acustici, allora considera questo: l'azienda lo fa già. Sorta.
In iOS 15, una funzionalità chiamata Headphone Accommodations ti consente di farlo importa il tuo audiogramma (udire i risultati del test). I tuoi AirPods Pro vengono quindi personalizzati in base alle tue esigenze uditive individuali. Questo, combinato con Conversation Boost, trasforma gli AirPods Pro in apparecchi acustici rudimentali quando utilizzi la modalità Trasparenza.
Durante i test, sono stato in grado di utilizzare AirPods Pro per conversazioni che sarebbero state impossibili per me senza gli apparecchi acustici. Non butterò ancora via i miei normali apparecchi acustici, perché ci sono ancora alcune limitazioni. In particolare, AirPods Pro non supporta diversi livelli di perdita dell'udito in ciascun orecchio. Ma mostra quanto Apple sia vicina alla produzione di apparecchi acustici a tutti gli effetti.
Ora che la FDA ha spianato la strada, è tempo che Apple finisca il lavoro.