"Gli ultimi giorni di Tolomeo Grey" è Apple TV+ al suo meglio

Apple TV+ ha fatto una mossa incredibilmente intelligente riprendendo Gli ultimi giorni di Tolomeo Grey, tratto dall'omonimo libro del leggendario scrittore Walter Mosley.

Diretto da Ramin Bahrani, adattato dallo stesso Mosley, e interpretato da un bruciante Samuel L. Jackson, questa è una delle cose migliori da mandare in onda finora su Apple TV+. Questo sguardo sensibile e doloroso a un uomo che perde la memoria alla fine di una vita dura è tutto ciò che dovrebbe essere.

Gli ultimi giorni di Tolomeo Grey ricapitolare

Nei primi due episodi, presentati in anteprima venerdì, Tolomeo Grey (interpretato da Samuel L. Jackson) lo sta perdendo. Il suo udito entra ed esce, non riesce a trattenere la sua attenzione per più di qualche minuto, è goffo e smemorato... molto smemorato. La sua memoria va di fretta e i giorni gli scivolano via.

Inoltre, il suo appartamento è una delizia per gli accumulatori. E gli unici visitatori non a sei zampe che riceve sono il fantasma del suo amico Coydog (Damon Gupton) e suo nipote ancora in vita Reggie (Omar Benson Miller). Reggie si è preso cura di Tolomeo, ma è a corto di intelligenza. Sua moglie vuole trasferirsi da Atlanta e andare in Texas, il che significa che Tolomeo (o Papa Grey, come lo chiama lui) sarà presto da solo.

Avrà bisogno di un custode di qualche tipo, e Tolomeo è un uomo difficile di cui prendersi cura nel migliore dei casi. Con la demenza che si sviluppa rapidamente, è improbabile che diventi più facile prendersi cura di lui.

Entra Robyn (Dominique Fishback). I suoi genitori sono morti, quindi vive con la nipote di Tolomeo, Niecie (Marsha Stephanie Blake), che viveva dall'altra parte della strada. Tolomeo non sa quando viene prelevato dal suo pronipote Hilliard (DeRon Horton) per incassare i suoi assegni di previdenza sociale che è perché Reggie è stato ucciso a colpi di arma da fuoco.

Tutti possono usare un po' di salvezza

Robyn dovrà prendere il posto di Reggie. L'arrivo di Tolomeo nella sua vita non arriva un momento troppo presto. Vivere nella stessa casa di Hilliard significa dover respingere le sue avances (che con il passare dei giorni stanno iniziando a sembrare più un tentato stupro). E Niecie non può semplicemente rivoltarsi contro suo figlio. Robyn ha bisogno di un nuovo posto dove stare e la casa di Tolomeo è davvero l'unica opzione.

Ovviamente, se vuole restare, dovrà fare ciò che Reggie non ha potuto: pulire il suo appartamento. Sistema il suo bagno e lo svuota della spazzatura vecchia di anni. Si prende cura degli scarafaggi che vivono sotto il lavandino. E lei apre la porta che ha chiuso con il lucchetto.

Si scopre che ha mantenuto la camera da letto di sua moglie Sensia (Cynthia Kaye McWilliams) in perfette condizioni da quando se n'è andata. È come un santuario per la sua memoria. C'è qualche problema quando Robyn si veste con uno degli abiti di Sensia morta da tempo, ma a parte questo, lei e Tolomeo vanno d'accordo come meglio possono.

Tocca a Robyn portare Tolomeo da un medico (Walton Goggins), che sta conducendo una sperimentazione clinica sulla memoria. Vuole dare al vecchio un farmaco sperimentale che potrebbe aiutarlo con la memoria. Robyn non ne è sicura, ma il dottor Rubin dice che se aspettano potrebbe essere troppo tardi.

Il farmaco funziona. E con la sua ritrovata lucidità, Tolomeo ha solo una cosa in mente: trovare l'uomo che ha ucciso Reggie.

Meglio non suonare così male, vero?

Prima le cattive notizie (non preoccuparti, non c'è molto). Direttore Ramin Bahrani divenne maggiorenne nell'era di ciò che A.O. Scott ha soprannominato "realismo neo-neo". (In effetti, è stata l'uscita del film di Bahrani del 2008 Addio Solo che ha spinto l'articolo di Scott in primo luogo.)

Bahrani sembrava interessato al piccoletto, eroi della classe operaia dimenticati dal cinema mainstream. Non era certo il solo nel suo interesse per i personaggi che strisciavano, ma sembrava essere la grande speranza del cinema indipendente americano. È anche rimasto in giro abbastanza a lungo da girare più di un film su personaggi al di sotto della soglia di povertà.

Poi si perse un po' lungo la strada. Nel 2012, Bahrani ha fatto il suo debutto in grande studio con i senza vita Ad ogni costo con Zac Efron e Dennis Quaid. All'improvviso sembrava che non fosse all'altezza della sfida di mantenere intatti i suoi interessi e il suo stile quando il denaro è entrato in scena.

Un paio d'anni dopo, il suo 99 case era molto più sicuro (avere Michael Shannon, Laura Dern e Andrew Garfield come protagonisti ha aiutato) e sembrava una correzione di rotta. Ma poi si è rifatto Fahrenheit 451per HBO e ha rappresentato un nuovo minimo per il regista. Girato in modo anonimo, montato in modo irregolare, inutilmente moderno, qual era lo scopo di avere questo regista questo Materiale?

Una sceneggiatura di qualità

Sono sollevato nel dire che lavorare con a Walter Mosley la sceneggiatura ha tirato fuori il meglio in Bahrani, anche se ha ancora alcuni tic arroganti rimasti dal lavoro per i principali studi. La sua macchina fotografica di solito è esattamente dove deve essere (direttore della fotografia Shawn Peters è uno dei grandi nella sua forma d'arte), ma ci sono momenti in cui deve cambiare punto di vista per mostrare il declino di Tolomeo e a volte è strada troppo.

È come se Bahrani avesse deciso che avrebbe fatto Barry Jenkins film o episodi TV senza sapere davvero perché funzionano (e francamente a volte non lo fanno). A volte punta su dispositivi visivi che richiedono un display molto meno pronunciato.

Bahrani e Jackson commettono anche un peccato minore quando restituiscono a Tolomeo la sua memoria. La performance calma strada giù dall'ansia acuta e dalla spaventosa mancanza di scopo con cui Jackson impregna il personaggio. Non si sentono lo stesso uomo. È troppo, e il suo regista avrebbe dovuto sapere di fermarlo.

Cosa mi fai, ragazza?

Se sono eccessivamente e specificamente critico nei confronti di forse 10 minuti delle prime due ore di Gli ultimi giorni di Tolomeo Grey, è perché A) Lo spettacolo è così fantastico, altrimenti i punti opachi risaltano come chiodi piantati in un due per quattro e B) Mi sento forse eccessivamente protettivo nei confronti del lavoro di Mosley.

Mosley è uno dei migliori scrittori viventi e ultimamente ha avuto sfortuna. Ispirato da Alice Walker, Mosley è diventato uno scrittore in un momento in cui non c'era molto spazio per un romanziere ebreo nero. Ma lui e alcuni importanti difensori del suo lavoro hanno fatto spazio. Il suo romanzo Diavolo in un vestito blu è stato adattato nel 1995 dal grande Carl Franklin, con Denzel Washington e Don Cheadle.

Il film non ha restituito i soldi, sfortunatamente, il che ha relegato un po' Mosley in secondo piano. Significa che quando il regista britannico Michael Apted si è adattato Sempre in inferiorità numerica, sempre in inferiorità numericacon Laurence Fishburne nel 1998, in qualche modo non è stato immediatamente canonizzato, nonostante fosse una delle cose migliori mai andate in onda in TV.

L'importanza di Walter Mosley

Ovviamente, Mosley non smise di scrivere nel periodo successivo. (In effetti, per fortuna è follemente prolifico. Tolomeo Grigio è stato scritto nel 2010, lo stesso anno del suo romanzo di Leonid McGill Conosciuto al Male). Quando è tornato a Hollywood, sono stati due passi avanti, tre indietro. Era nella stanza dello scrittore dello spettacolo di John Singleton Nevicata, che gli è valso un lavoro Star Trek: Scoperta, un lavoro dal quale si è ritirato dopo uno strano razzismo passivo-aggressivo da parte dei suoi colleghi.

Quindi è importante per me che Mosley sia al comando Tolomeo Grigio, perché significa che nessuno può pasticciare con le sue parole o fraintendere le sue intenzioni. Lo spettacolo ha dialoghi incredibili, poco appariscenti ma formalmente brillanti, come al solito di Mosley. Il cervello di Tolomeo è intrappolato tra la sua giovinezza come mezzadro e la sua vita ora significa che il suo fraseggio è intrecciato con idiomi fatti su misura per esprimere la storia e le condizioni logoranti di un uomo di oltre 90 anni.

Robyn è anche un personaggio scritto meravigliosamente, abbastanza esperto da sopravvivere ma ancora ingenuo su molte cose. Fishback la interpreta con ferocia e sensibilità in parti uguali. E guardarla interagire con Jackson è così avvincente che sarebbe andato bene se la trama non fosse mai entrata in vigore.

Tutti salutano Samuel L. Jackson

Jackson sa esattamente quanto sia bella questa parte e ci si butta davvero dentro. È stato un attore sottovalutato per la maggior parte della sua vita perché le persone danno per scontato che l'immediatezza sia solo la sua cosa. Non riescono a vedere le sfumature tra molte delle sue esibizioni iconiche, ma chiunque ami il lavoro di Jackson lo sa enorme quantità di sforzi che mette al meglio.

Jackson capisce che per alcuni film, presentarsi con un po' di atteggiamento è sufficiente, che può ballare attraverso la maggior parte dei film d'azione senza molto al di là del suo innato carisma. Ma quando è acceso, lo è incredibile.

Le sue esibizioni in Unbreakable, Glass, Django Unchained, Black Snake Moan, Rules of Engagement, Eve's Bayou, Jackie Brown, The Long Kiss Goodnight, Hard Eight, Die Hard With a Vengeance e — in cravatta per la mia opera preferita del gigante, Febbre della giungla e Il tramonto limitato — tutti richiedono spettacoli sbalorditivi di angoscia interiore e potere esteriore che non tutti sono in grado di mostrare.

Jackson brilla Tolomeo Grigio 

La giuria del Festival di Cannes ha presentato il lavoro di Jackson Febbre della giungla un premio speciale anche se normalmente non festeggiano spettacoli di supporto. Tuttavia, il suo lavoro era così evidentemente sbalorditivo che dovettero farlo. Gli ultimi giorni di Tolomeo Grey è, per la maggior parte, lassù con il meglio del suo lavoro.

Dà ai tic e alla confusione di Tolomeo vera verve e pathos. Provi per lui, sì. Ma più di questo, capisci esattamente cosa sta attraversando perché Jackson interpreta il personaggio in modo così magnifico, articolando ogni piccolo viaggio che pochi di noi vivranno per capire.

Jackson e Mosley si capiscono (come facevano Mosley e Fishburne Sempre in inferiorità numerica) e creare un essere umano veramente, pienamente credibile all'ultimo bivio della sua vita. Per la maggior parte della durata di questi primi due episodi, sono rimasto assolutamente sbalordito. Che regalo.

Guadare Gli ultimi giorni di Tolomeo Grey su Apple TV+

I primi due episodi di Gli ultimi giorni di Tolomeo Grey in anteprima l'11 marzo su Apple TV+. I nuovi episodi arrivano il venerdì.

Valutato: TV-MA

Guarda su:Apple TV+

Scout Tafoya è un critico cinematografico e televisivo, regista e creatore della lunga serie di videosaggi Il non amato per Roger Ebert.com. Ha scritto per The Village Voice, Film Comment, The Los Angeles Review of Books e Caricatore di nylon. È l'autore di Cinemafagia: sulla forma classica psichedelica di Tobe Hooper, il regista di 25 lungometraggi e regista e montatore di oltre 300 video saggi, che puoi trovare su Patreon.com/honorszombie.