Dengan sangat sedih saya mendengar tentang meninggalnya Gary Allen pagi ini. Saya bertemu Gary beberapa kali selama bertahun-tahun dan menelepon dan berkorespondensi dengannya berkali-kali. Dia menjalankan IFOAppleStore.com, sejauh ini situs web terbaik tentang rantai toko ritel Apple yang luar biasa, sebuah topik yang terbukti menjadi tempat berburu yang kaya, mengingat ukuran, pengaruh, dan jangkauan globalnya. Gary memiliki pengetahuan ensiklopedis tentang toko Apple dan situsnya — sekarang sayangnya offline — adalah sumber yang luar biasa.
Gary juga dikenal sering bepergian ke mana-mana untuk menghadiri pembukaan toko, sering berkemah di malam sebelumnya. Dia mengunjungi London, Paris, Tokyo, Istanbul, Beijing dan banyak kota lainnya. Beberapa melihat ini sebagai eksentrik, tetapi intinya bukanlah pembukaan toko itu sendiri, tetapi kesempatan untuk bersosialisasi dengan sekelompok orang yang berpikiran sama. Untuk mendapatkan gambaran tentang pengabdiannya pada hobinya, lihat karyanya Indonesia dan Flickr feed, masih online dan penuh gambar dari perjalanannya.
Saya menulis profil Gary beberapa tahun yang lalu yang sekarang juga offline, jadi saya menghidupkannya kembali di bawah.
Foto: Héctor García/Kirai CC
Pada hari Thanksgiving, Gary Allen dan putranya yang masih remaja naik pesawat ke Jepang dari rumah mereka di Berkeley, California, untuk menghadiri pembukaan toko baru Apple Computer di Tokyo.
Bangun pada Jumat pagi, pasangan itu menghabiskan 28 jam berikutnya berdiri di luar toko di tengah hujan untuk menjadi yang pertama dalam antrean ketika pintu dibuka pada Sabtu pagi. Tujuan tercapai, dan T-shirt peringatan di tangan, pasangan itu terbang pulang keesokan harinya.
“Ini benar-benar pembukaan yang paling menarik dari semua toko yang pernah saya kunjungi,” kata Allen, yang telah mengubah pembukaan gala Apple Store menjadi semacam hobi.
Allen, penerbit berusia 56 tahun dari Menugaskan, sebuah majalah untuk petugas operator darurat, dan putranya Devin, 16, telah menghadiri pembukaan lima Apple Store di Amerika Serikat, yang telah mereka dokumentasikan secara rinci di situs web Allen setebal 300 halaman, Toko Apple IFO (IFO = Di Depan).
“Istri saya tidak begitu mengerti daya tariknya,” katanya. “Saya mencoba menjelaskan kepadanya bahwa ini adalah pengalaman sosial. Ini adalah hal yang menyenangkan. Tapi Tokyo di tengah hujan. Dia bingung karenanya.”
Menjadi yang pertama dalam antrean di toko Tokyo adalah semacam kudeta bagi pasangan itu. Seperti yang dibuktikan oleh video menakjubkan yang direkam oleh Masanori Fukumoto, minat terhadap toko baru ini belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan untuk orang Tokyo yang gila belanja.
Video tersebut menunjukkan jumlah orang yang luar biasa yang menunggu dengan sabar untuk masuk ke dalam pada hari pembukaan.
Garis, yang diperkirakan Allen mencapai 2.500 pada ketinggiannya, membutuhkan waktu 10 menit penuh untuk dilalui dari awal hingga akhir. Itu membentang sekitar 10 blok kota Tokyo, menurut peta yang dibuat oleh Allen.
Antrean di luar Apple Store mengungguli 2.400 orang yang mengantre tahun lalu untuk masuk ke toko Louis Vuitton di Tokyo, menurut Majalah JapanConsuming. Apple mengatakan 8.000 orang mengunjungi toko pada hari pembukaan.
"Apple telah membuat langkah dari alat kantor ke merek desainer," kata majalah itu.
Terletak di jantung distrik perbelanjaan kelas atas Ginza Tokyo, toko lima lantai Apple adalah yang pertama dari 74 toko Apple yang dibuka di luar Amerika Serikat.
Selain menghadiri pembukaan Apple Store, Allen telah menjadi ahli dalam hal itu.
Misalnya, Allen telah menemukan bahwa Apple menggunakan sistem pemantauan video yang canggih untuk secara otomatis menghitung jumlah pelanggan yang masuk ke toko, dan untuk mendokumentasikan perilaku mereka sekali dalam.
Menurut Allen, Apple menggunakan a Sistem ShopperTrak untuk menghitung jumlah orang yang melewati toko, persentase yang masuk, dan persentase mereka yang melakukan pembelian. Allen menolak menyebutkan sumbernya. Seorang juru bicara Apple mengkonfirmasi bahwa perusahaan dengan hati-hati melacak lalu lintas konsumen dan pola pembelian, tetapi tidak akan membahas metodologinya.
Allen juga telah melihat cetak biru yang sangat tepat dan terperinci yang menentukan tata letak yang tepat dari setiap Apple Store. Cetak biru, yang begitu detail sehingga awalnya sulit untuk diuraikan, menentukan lokasi yang tepat dari setiap mesin, periferal, brosur, dan bahkan alas mouse dan kabel.
“(Toko-tokonya) benar-benar terstandarisasi,” kata Allen. "Sebuah toko di Florida persis sama dengan toko di Chicago."
Demikian juga, toko Tokyo yang baru tidak dapat dibedakan dari toko di Amerika Serikat, kata Allen. Ini menampilkan semua elemen yang sudah dikenal, seperti Genius Bar, di mana para ahli residen memberikan bantuan dan saran, dan teater untuk pembicaraan dan presentasi. Allen mengatakan dia terkejut melihat hampir seluruhnya dalam bahasa Inggris, dengan pengecualian beberapa brosur.
"Apple merasa mereka memiliki merek yang sangat, sangat kuat... dan melakukan apa pun dengan merek akan melemahkannya," katanya. “Bahkan di Jepang, mereka ingin memberikan (pelanggan) pengalaman merek Apple secara keseluruhan.”
Mungkin yang paling signifikan, kata Allen, toko-toko itu jelas dirancang untuk menjadi tempat pertemuan dan ruang pamer santai untuk teknologi Apple.
“Mereka adalah titik fokus untuk berbagai jenis pengalaman, bukan hanya penjualan,” katanya. “Mereka sangat terbuka dengan pengalaman sosial. Mereka bukan hanya untuk orang datang dan membeli.”
Allen mengutip Genius Bar dan Kids Area, dua fitur yang umum untuk semua toko, yang mendorong pelanggan untuk melakukan sesuatu selain berbelanja. Allen juga mencatat banyak demo dan presentasi di dalam toko, acara musik dan malam sekolah, di mana anak-anak menunjukkan proyek yang dibuat di sekolah. Toko Tokyo yang baru, misalnya, akan menyelenggarakan lebih dari 400 "acara pelanggan" sebulan, menurut siaran pers Apple.
Seorang ahli dalam strategi ritel Apple, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, setuju.
"Apple sangat sadar akan pengguna Mac dan semangat komunitas Mac," kata sumber tersebut. “Mereka (Apple) menginginkan sesuatu seperti Barnes & Noble. Mereka ingin menciptakan tempat di mana orang duduk dan melakukan sesuatu selain membeli buku.”
Strategi itu tampaknya berhasil. Pada tahun 2003, Apple menarik 25 juta pengunjung ke tokonya, yang menghasilkan keuntungan sederhana dan menghasilkan 10 persen dari penjualan Apple, menurut presentasi oleh Ron Johnson, eksekutif jagoan dari pengecer Target yang direkrut oleh Apple untuk menjalankan tokonya.
Allen mengatakan staf toko sangat santai, dan pendekatan lepas tangan mereka mendorong pelanggan untuk datang dan bermain-main. Allen mengatakan dia menggunakan mesin di toko untuk melakukan konferensi video dengan putranya saat berada di luar kota, yang memerlukan perubahan pengaturan mesin. “Anda tidak bisa melakukannya di toko lain,” katanya.
Allen mengunjungi Apple Store setempat di Emeryville, California, setiap beberapa minggu atau lebih untuk hang out dan mengobrol dengan staf. Salah satu hal yang dia sukai adalah kemudahannya untuk mengobrol dengan pelanggan lain.
"Anda dapat berbicara karena Anda tahu mereka adalah orang Mac," katanya. “Anda tidak bisa melakukannya di toko lain. Anda tidak dapat berbicara dengan orang asing tentang lemari es. Anda tidak bisa mengatakan, 'Hei, bukankah ini pembuat es yang hebat?' karena Anda akan merasa bodoh. Di toko Apple, tidak ada penghalang untuk berbicara. Ada semacam koneksi instan.”
Allen memutuskan dalam perjalanan angin puyuhnya ke Tokyo untuk menebus "malam semalam", atau berkemah sebelum pembukaan toko, di dekat Marin County, yang tidak bisa dia hadiri karena bisnis.
"Ini acara sosial," kata Allen. “Ada begitu banyak aspek Apple yang dapat didiskusikan: Teknologi, budaya, desain, inovasi … kumpulkan 10 atau 12 orang, Anda dapat menghabiskan malam untuk mendiskusikan masalah ini.”
++
NS versi asli dari cerita ini dapat ditemukan di Wayback Machine fantastis dari Internet Archive.
Cerita lain yang saya tulis menampilkan Gary (juga offline kecuali di Wayback Machine): Kisah lucu tentang bagaimana toko utama Apple di San Francisco memiliki masalah dengan pembobolan bahkan sebelum konstruksi selesai.
