Rhapsody berjuang untuk relevansi di dunia streaming yang diciptakannya

Apple Music meningkatkan volume pada streaming musik, mengubah topik orang dalam menjadi makanan penyejuk air sebagai musisi, petinggi industri dan analis teknologi dibebani dengan pertanyaan tentang masa depan musik industri.

Tampaknya semua orang tiba-tiba berbicara tentang nomor langganan Apple Music dan kemungkinan pesaing seperti Spotify dan Pandora. Tetapi di semua gebrakan media tentang siapa yang menang dan siapa yang kalah, hampir semua orang mengabaikan yang lain pemain utama — Rhapsody, layanan musik streaming yang kebetulan memicu streaming revolusi.

Rhapsody tiba di tahun 2001

Pada 3 Desember 2001, Rhapsody lahir. Layanan streaming musik membawa dunia cara yang benar-benar baru dalam menikmati musik. Rhapsody berharga $9,99 per bulan dan menyediakan akses tak terbatas sesuai permintaan ke seluruh perpustakaan musiknya. Anda dapat mendengarkan hampir semua lagu di dunia jika Anda memiliki koneksi internet.

Masalahnya adalah Anda tidak dapat mengunduh musik ini dan, pada kenyataannya, Anda tidak memilikinya. Pengguna membayar hanya untuk hak mendengarkan musik. Itu adalah layanan pertama dari jenisnya.

“Kami selalu mendahului waktu kami,” kata CFO Rhapsody Ethan Rudin kepada Cult of Mac. “Kami membayangkan sebuah dunia di mana Anda dapat menikmati musik kapan pun dan di mana pun Anda berada dengan katalog musik tanpa batas di saku Anda.”

Industri musik adalah sangat berbeda saat itu. Musik baru saja membuat lompatan dari hi-fis dan boombox ke komputer dan perangkat seluler. Kebanyakan orang masih membeli CD, iPod baru saja diluncurkan dan iTunes Store tidak akan melihat cahaya hari selama dua tahun.

Sementara itu, layanan seperti Napster yang memungkinkan berbagi MP3 dan file audio lainnya dengan mudah berkembang di Internet. Karena orang lolos dengan mengunduh file yang dilindungi hak cipta secara ilegal, semakin sulit meyakinkan orang untuk membayar musik.

Rhapsody mencapai kesuksesan moderat tetapi tidak pernah menjadi nama rumah tangga seperti yang dilakukan iTunes. Itu yang disebut keuntungan penggerak pertama bahwa beberapa orang memuji? Itu tidak benar-benar cocok untuk Rhapsody.

Masalah relevansi

Maju cepat ke tahun 2015, dan tampaknya kita berada di tempat yang tepat seperti yang dibayangkan oleh para pendiri Rhapsody 14 tahun yang lalu. Layanan ini telah membangun katalog musiknya selama bertahun-tahun, merilis aplikasi seluler, dan menambahkan fitur baru.

Sudah hampir satu setengah dekade untuk mengulangi dan meningkatkan sementara pesaing baru saja memasuki permainan. Tetap saja, Rhapsody tidak di atas. Layanan ini menumbuhkan basis pelanggannya lebih cepat dari sebelumnya, namun baru saja melewati 3 juta pengguna yang membayar. Rhapsody membukukan kerugian $ 12 juta untuk kuartal terakhir, tetapi tidak jarang kehilangan uang dalam bisnis streaming — Spotify kehilangan $197 juta pada tahun 2014.

Tetapi Spotify melampaui 20 juta pelanggan hanya dalam beberapa tahun, dan Apple Music dengan cepat mencapai 11 juta subs, jadi apa masalahnya dengan Rhapsody? Rhapsody telah ada jauh lebih lama daripada Apple Music dan Spotify, pada dasarnya menawarkan fitur yang sama, namun itu yang paling sedikit dibicarakan.

“Kadang-kadang ketika saya mendengarkan musik di dalamnya, aplikasi akan macet, atau musiknya akan berhenti,” pengguna Rhapsody Ruben Carrera mengeluh kepada Cult of Mac. Dia mendaftar selama promosi uji coba gratis Rhapsody dan tetap menggunakannya, tapi itu sebelum Spotify atau Apple Music bahkan ada.

Dia sedang mempertimbangkan untuk beralih ke salah satu layanan baru tetapi memiliki satu masalah. “Saya tidak ingin harus mengunduh setiap lagu lagi,” katanya.

Belum lama ini, Carrera tidak punya banyak pilihan jika ingin streaming musik. Sekarang, esnya jauh lebih tipis, jadi hanya perlu satu celah kecil untuk meyakinkan seseorang bahwa mereka mungkin lebih baik bermain skating di kolam yang berbeda.

Tampaknya Rudin Rhapsody menyadari masalah kekuatan merek ini.

“Masih ada tantangan edukasi seputar musik berlangganan,” kata Rudin. “Ini menyanjung untuk perhatikan pesaing baru menghadirkan produk yang hampir identik dengan yang kami miliki di pasar selama bertahun-tahun.”

Melihat ke belakang, dia benar. Rhapsody jauh lebih maju dari zamannya — dan itu bisa menjadi kelemahan. Sudah 14 tahun dan streaming musik baru benar-benar lepas landas dalam beberapa tahun terakhir.

Spotify membantu mempopulerkan streaming dengan model freemiumnya, yang memungkinkan siapa pun mengalirkan musik secara gratis di komputer mereka jika mereka dapat memasang beberapa iklan di sana-sini. Tingkat gratis memudahkan orang ke dalam gagasan streaming, dan beberapa akhirnya memutuskan untuk menggunakan fitur tambahan versi berbayar.

“Saya pikir Spotify memecahkan masalah dengan mencari tahu campuran konten dan iklan yang tepat untuk menjadikan streaming musik sebagai model bisnis yang sukses,” kata Daniel Ives, analis senior di Pasar Modal FBR, dalam sebuah wawancara dengan Cult of Mac. “Apple Music memanfaatkan ekosistem holistik uniknya dari 1 miliar perangkat iOS yang terjual hingga saat ini dan memiliki model bisnis emas yang diberikan merek dan konten Apple.”

Ives mengakui Rhapsody sebagai pelopor tetapi mengatakan, "Spotify dan Apple telah menjadi pemimpin pasar dan mindshare."

Apple tidak pernah memprioritaskan menjadi “pionir” karena tidak ingin menjadi yang pertama — ingin menjadi yang terbaik. Apple Music jauh dari yang pertama dalam streaming, tetapi itu adalah merek yang dapat dikenali hanya beberapa bulan setelah diluncurkan.

Rhapsody melihat ke depan

Entah bagaimana rasanya tidak adil bahwa awal besar Rhapsody berarti tidak bisa berbagi kejayaan saat streaming musik menjadi dewasa.

Jadi kemana Rhapsody pergi dari sini? Bagaimana layanan streaming musik asli menghadapi kompetisi baru yang berhasil menghadirkan hal yang hampir persis sama?

“Kami bercanda bahwa kami 13 tahun lebih awal ke pesta kami sendiri, tetapi kami satu-satunya yang cukup lama — dan dengan pelanggan yang cukup bersemangat — untuk berbicara tentang apa yang terbukti berhasil,” kata Rudin.

Rudin juga mengatakan untuk mewaspadai apa yang Rhapsody yakini sebagai “masa depan streaming”: hubungan yang lebih dekat dan lebih pribadi antara artis dan penggemar. Siapa yang tahu apakah itu cukup untuk membuat Rhapsody kembali relevan, tetapi dengan paket gratis Spotify rupanya di ranjang kematiannya dan yang pertama dari 11 juta uji coba gratis Apple Music akan segera berakhir, semuanya akan segera berubah secara besar-besaran.

Mungkin anak-anak baru di blok itu pada akhirnya akan membutuhkan saran dari veteran streaming.