Investigasi baru terhadap chip A12Z Bionic Apple yang ditingkatkan di dalam iPad Pro 2020 mengungkapkan bahwa ia memiliki fitur GPU yang persis sama dengan yang ditemukan di A12X Bionic untuk unit iPad Pro 2018. Satu perbedaan besar adalah bahwa inti kedelapan tambahan sekarang diaktifkan, membuatnya sedikit lebih cepat.
Banyak penggemar sekarang mengkritik Apple untuk apa yang tampaknya, pada pandangan pertama, sebagai pelambatan yang disengaja. Diasumsikan Cupertino menonaktifkan fitur dalam chip terbarunya, hanya untuk mengaktifkannya nanti dan memasarkannya sebagai peningkatan — meskipun pada dasarnya sama di dalam.
Mungkinkah ini skema untuk menghasilkan uang dengan cepat dan mudah? Sebenarnya tidak. Ini adalah praktik standar di seluruh industri semikonduktor. Lainnya seperti Intel dan Nvidia menggunakan pendekatan yang persis sama — dan ada alasan yang sangat bagus untuk itu.
Inilah alasan sebenarnya mengapa A12Z hanyalah A12X dengan potensi tidak terkunci.
Apple telah menerima banyak pujian untuk chip A-series sejak pertama — A4 — debut di dalam iPhone 4 pada tahun 2010. Selama hampir sepuluh tahun sekarang, chip tersebut telah mengungguli pesaing seperti Snapdragon, dan bahkan membuat prosesor notebook kehabisan uang.
Terlepas dari kenyataan bahwa chip Apple biasanya berjalan pada kecepatan clock yang lebih lambat, dan dengan inti yang lebih sedikit daripada pesaing mereka. Perancang chip perusahaan telah menguasai seni membangun CPU dan GPU yang sangat efisien, dan memeras setiap daya dari mereka.
Chip A-series Apple yang luar biasa
Misalnya, A12X Bionic dari 2018 dapat mengungguli tidak hanya chip tablet lain dengan mudah, tetapi juga banyak notebook. Dan kami tidak hanya berbicara tentang laptop Windows murah dengan CPU anggaran di sini; A12X membuat iPad Pro lebih cepat dari beberapa model MacBook Pro.
Ternyata, bagaimanapun, itu bisa lebih cepat — setidaknya dalam hal pemrosesan grafis. Dalam menggali A12Z Bionic, Cek Buku Catatan Ternyata chip terbaru Apple ini sebenarnya identik dengan pendahulunya di bagian dalam. Riasan internalnya tidak berubah.
Alih-alih merancang chip baru, Apple hanya mengaktifkan inti GPU kedelapan yang sudah ada, tetapi sebelumnya dinonaktifkan. Pada awalnya ini tampak teduh, seperti Apple sengaja mencekik A12X dengan rencana untuk membuka potensi penuhnya nanti untuk peningkatan yang mudah dan berbiaya rendah.
Pada kenyataannya, itu hampir pasti tidak terjadi.
Pembuatan chip itu sulit
Apa yang mungkin tidak Anda ketahui adalah bahwa proses pembuatan chipset sangat sulit. Ini membutuhkan langkah-langkah berbeda yang tak terhitung jumlahnya, dan bahkan ketika itu dilakukan dengan sempurna, kemungkinan terjadi kesalahan — dan untuk beberapa chip menjadi rusak — sangat tinggi.
Hal ini berlaku bahkan untuk produsen chip yang paling berpengalaman. Misalnya, laporan April 2019 dari Bit dan Chip mengungkapkan bahwa AMD, salah satu nama terbesar dalam bisnis ini, melihat tingkat hasil sekitar 70% untuk CPU Zen 2 7-nanometer pada saat itu.
Dengan kata lain, untuk setiap 100 prosesor Zen 2 yang diproduksi AMD, hanya 70 prosesor yang dapat digunakan. Itu tingkat yang cukup baik (percaya atau tidak) untuk apa yang merupakan arsitektur baru untuk AMD setahun yang lalu. Tingkat hasil untuk chip yang lebih maju bisa jauh lebih rendah dari itu.
Dengan CPU Xeon kelas atas Intel dengan 28 inti pemrosesan, misalnya, diyakini tingkat hasil kurang dari 40%. Itulah salah satu alasan mengapa yang benar-benar sempurna harganya sangat mahal. Tingkat hasil untuk CPU Intel yang lebih umum dikabarkan sekitar 60%.
Tidak semua chip buruk buruk
Keripik "buruk" yang tidak benar tidak selalu langsung dibuang ke tempat sampah. Jika memungkinkan, produsen akan menggunakan kembali chip tersebut dengan bijaksana dan membawanya ke pasar sebagai produk yang lebih terjangkau dengan merek yang berbeda. Ini umum untuk CPU dan GPU.
Jika Anda keluar hari ini dan membeli kartu grafis Nvidia RTX 2060 KO, yang dijual seharga sekitar $329, Anda mungkin mendapatkan RTX 2080, yang dijual seharga sekitar $699, ternyata kurang tepat. Ini masih dapat digunakan dengan sempurna, hanya saja tidak sekuat seperti yang dirancang.
Saat Anda membeli komputer yang ditenagai oleh prosesor Intel Core i3 dual-core, Anda akan mendapatkan chip yang awalnya dimaksudkan untuk menjadi Core i5 quad-core. Itu tidak memenuhi spesifikasi Intel, tetapi alih-alih dihapus, dua intinya dinonaktifkan dan digunakan kembali.
Proses penggunaan kembali dan pengkategorian ulang chip dikenal di industri sebagai “re-binning.” Dan kemungkinan besar apa yang terjadi pada tahun 2019 dengan chipset A12X Bionic Apple yang brilian … tetapi tidak cukup.
A12X vs. A12Z
Akan ada beberapa perbedaan antara cara Apple dan yang lain mendesain chip mereka. Tidak seperti AMD, Intel, dan Nvidia, Apple tidak menawarkan berbagai macam chip yang berbeda pada titik harga yang berbeda. Biasanya hanya ada dua per tahun — satu untuk iPhone, satu untuk iPad.
Maka, masuk akal untuk berasumsi bahwa alih-alih menggabungkan kembali chip yang tidak memenuhi spesifikasi, Apple mendesainnya sendiri dengan ruang untuk kesalahan sehingga lebih banyak chip yang dapat digunakan. Mungkin saja A12X selalu dimaksudkan untuk menampilkan GPU tujuh inti, tetapi inti tambahan ditambahkan karena mengetahui bahwa tidak semuanya akan berjalan dengan sempurna.
Lalu, mengapa Apple dapat mengaktifkan inti GPU kedelapan untuk A12Z di iPad Pro terbarunya? Nah, seiring waktu, proses manufaktur meningkat dan lebih sedikit kesalahan yang terjadi. Kekusutan teratasi, dan tingkat hasil meningkat. Tampaknya Apple telah mencapai titik itu dengan A12Z.
Jadi, sekarang hemat biaya (sedangkan sebelumnya tidak) untuk memasarkan potensi penuh A12Z dan mulai mengirimkan chip tersebut sepenuhnya tidak terkunci.
Mengapa Apple tidak melakukan ini sebelumnya?
Yang mengejutkan dari semua ini bukanlah bahwa A12Z pada dasarnya adalah A12X yang tidak terkunci. Ini adalah pertama kalinya — yang kita ketahui, setidaknya — Apple telah mengambil pendekatan ini dengan salah satu chipset A-series-nya, meskipun itu adalah praktik yang umum.
Diyakini bahwa mitra manufaktur chip Apple, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, dapat memberikan tingkat hasil yang mengesankan. Rumor mengklaim bahwa itu untuk A14 mendatang, yang akan debut di jajaran iPhone tahun ini, melebihi 80%.
Mungkin Apple belum melihat perlunya pendekatan ini di masa lalu, tetapi kami tentu tidak akan terkejut melihatnya digunakan lagi di masa depan. Itu tidak berarti bahwa Apple menipu kami dengan CPU yang dibatasi hanya agar dapat menjualnya kepada kami dua kali.
