Pembuat kamera legendaris Jerman, Leica, menghabiskan hampir 20 tahun mematenkan teknologi yang akan mengambil fokus dari tangan fotografer. Seperti halnya kamera diam 35 mm yang dibuat perusahaan pada tahun 1925, Leica siap untuk sekali lagi merevolusi fotografi, kali ini dengan sistem fokus otomatis.
Tetapi setelah menghabiskan bagian terakhir tahun 1970-an untuk mengerjakan prototipe, Leica membatalkan rencana untuk membawa fokus otomatis ke konsumen. Leica menganggap pelanggannya sudah tahu cara memfokuskan kamera mereka.
“Ada unsur kebenaran di dalamnya,” kata Heinz Richter, yang merupakan anggota Leica Historical Society of America ketika dia mengadakan salah satu kamera fokus otomatis pertama pada pertemuan di Minneapolis di 1980. “Leica dulunya adalah perusahaan yang sangat konservatif. Mekanisme fokus otomatis yang tersedia saat itu tidak sesuai dengan cita-cita perusahaan tentang pemfokusan yang tepat.”
Ada banyak orang yang memotret hari ini yang tidak pernah harus memfokuskan kamera secara manual. Dulu, semua kamera membutuhkan mata yang tajam di jendela bidik, rasa jarak dan kedalaman bidang, dan tangan yang cepat pada cincin pemfokusan lensa untuk mendapatkan gambar dalam fokus.
Sekarang kita cukup menekan rana setengah atau mengetuk tombol di bagian belakang kamera dan titik fokus elektronik di jendela bidik menyala hijau untuk memberi tahu kita bahwa gambar kita tajam. Kamera yang lebih canggih dapat melacak subjek yang bergerak dan mempertahankannya.
Dan bahkan kamera tercanggih pun kini memiliki penantang di perangkat seperti iPhone 6, yang menghilangkan lebih banyak hambatan teknis dan memungkinkan orang membuat gambar yang indah tanpa banyak kamera pengetahuan.
Warisan kehebatan Leica
Untuk sebagian besar sejarahnya, Leica mengembangkan reputasi untuk mengurangi tantangan teknis dengan membangun kamera dan lensa yang menetapkan standar kualitas untuk industri fotografi.
Richter, yang menulis blog Leica berjudul Blog Barnack Berek, mengatakan bahwa pengembangan kamera diam 35 mm oleh Leica tidak disengaja. Pada awal 1900-an, Leica sedang mengerjakan kamera film ketika para insinyurnya membuat kamera kecil untuk menguji film tersebut. Hasilnya sangat bagus, kata Richter, sehingga Oscar Barnack mulai membuat kamera berdasarkan format 35 mm.
Perang Dunia I mengganggu pembangunan. Pada tahun 1923, Leica memproduksi 20 kamera untuk diuji oleh fotografer. Pada tahun 1925, kamera 35 mm pertama dijual. Dan pada tahun 1930, kamera Leica 35 mm hadir dengan lensa yang dapat diganti-ganti. Segera setelah itu, gaya reportase foto yang dikenal sebagai foto jurnalistik lahir karena fotografer sekarang dapat bergerak dan merekam gambar dengan cepat, diam-diam dan terang-terangan dengan kamera kecil dan ringan.
Pencarian untuk fokus otomatis
Saat kamera Leica menjadi lebih canggih, para insinyur menyadari bahwa pengukur cahaya di kamera menunjukkan kepekaan terhadap kontras. Sebuah bingkai tampak paling kontras saat fokus, kata Richter.
Pengamatan ini membuka jalan bagi teknologi autofokus. Leica menggunakan Leicaflex SL2 untuk prototipe autofocus dan dilengkapi lensa 50 mm dengan motor servo. Dua LED di atas jendela bidik membantu mendeteksi kontras tertinggi suatu subjek. Motor memutar cincin fokus, yang membebaskan tangan dari mengambil bagian, kata Richter.
Kamera itu dikenal sebagai foto asli.
“Ini bekerja dengan sangat baik dalam cahaya rendah,” kenang Richter tentang prototipe di tangannya hari itu. “Itu tidak secepat itu karena motor membutuhkan sejumlah gigi untuk menghasilkan torsi yang cukup untuk memutar cincin fokus, tetapi pada saat itu tidak mengganggu saya. Kami belum pernah melihat yang seperti itu.
“Rumah motor diubah untuk menampung enam baterai yang hanya bertahan satu jam. Itu bukan sesuatu yang benar-benar bisa mereka pasarkan.”
Leica menjual teknologinya ke Minolta, yang memasarkan SLR fokus otomatis pertama yang sukses dengan Minolta Maxxum 7000. Ini adalah lima tahun setelah Richter bermain dengan prototipe Leica.
Foto: Wikipedia
Minolta semakin menyempurnakan motor, membuatnya lebih kecil dan mengintegrasikannya dengan bodi kamera. Selagi Polaroid OneStep SX-70 dan Konica C35 AF datang sebelum 7000, Minolta mendapat pujian karena mengantarkan era autofocus pada tahun 1985 ketika merilis kamera dengan 11 lensa.
