Ketika Facebook mengakuisisi Oculus VR seharga $ 2 miliar, Mark Zuckerberg mengatakan realitas virtual adalah tindak lanjut alami untuk seluler sebagai platform. Dan sementara Apple mungkin memiliki ketinggalan kapal di Oculus, apakah Cupertino benar-benar melewatkan realitas virtual?
Ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa Apple telah menyelidiki area ini selama lebih dari satu dekade — jauh sebelum headset gaming Oculus Rift muncul di Kickstarter.
Lebih penting lagi, Apple memiliki banyak paten terkait, termasuk beberapa paten yang cukup komprehensif yang mencakup tampilan yang dipasang di kepala.
Kembali pada November 2006, Apple mengajukan paten untuk sistem HMD (tampilan yang dipasang di kepala), yang membuat gambar menggunakan mesin sinar laser jarak jauh. Tidak seperti desain sebelumnya untuk HMD, sistem Apple lebih ringkas, sekaligus memberikan kualitas gambar yang superior. Dibuat sebagian oleh Tony Fadell (paling dikenal sebagai bapak iPod, dan pendiri Nest), teknologi ini dirancang untuk membenamkan pemirsa dalam film, video musik, atau videogame.
Apple kemudian membangun konsep ini dengan paten 2008 yang lebih komprehensif untuk sepasang kacamata Apple, yang dirancang untuk memungkinkan pengguna melihat media dan bermain game di layar yang lebih besar daripada layar bawaan perangkat seluler mereka.
Termasuk beberapa sentuhan yang rapi, paten Apple bahkan menjelaskan bagaimana setiap layar dapat secara otomatis disesuaikan untuk pengguna yang memakai kacamata, atau untuk mensimulasikan efek 3-D. Paten juga menjelaskan bagaimana kacamata dapat terhubung secara nirkabel ke perangkat iOS lain — sedikit seperti Sistem CarPlay Apple — dan akan dapat mengidentifikasi pengguna dengan melacak bola mata, suara, dan sidik jari.
Dua nama secara khusus dikaitkan dengan eksplorasi Apple ke bidang perangkat yang dapat dipasang di kepala. Yang pertama adalah Richard DeVaul, yang direkrut Apple pada Januari 2010 untuk menjadi Insinyur Prototipe Senior, dengan tugas menyelidiki dan membuat prototipe teknologi dan fitur baru dengan cepat di seluruh lini produk Apple. DeVaul memiliki banyak pengalaman dalam komputasi yang dapat dikenakan, dan sebagai Ph. D. mahasiswa menulis disertasinya tentang “Kacamata Memori” — tampilan pendahuluan yang berfokus untuk berfungsi sebagai alat bantu memori yang dapat dipakai, proaktif, dan sadar konteks.
Peneliti kunci kedua di bidang ini adalah John Tang, yang disebut sebagai salah satu penemu paten 2008. Tang bergabung dengan Apple pada tahun 2006 sebagai Senior Engineering Program Manager.
Apple dapat ditempatkan dengan baik untuk bersaing dengan Google dan Facebook di bidang tampilan yang dipasang di kepala.
Menariknya, tidak satu pun dari keduanya saat ini bekerja di Apple: DeVaul bergabung dengan Google pada tahun 2011, dan sekarang bekerja untuk mengevaluasi potensi moonshots(!). Tang, sementara itu, meninggalkan Apple pada 2008, bekerja untuk Palm, Lab126 Amazon dan saat ini Sonos.
Namun bukan berarti Apple tidak memiliki karyawan lain yang pernah bekerja di HMD. Kedua manajer Desain Produk saat ini Chris Perst dan Evans Hankey, yang merupakan bagian dari tim desain Jony Ive, telah menjelajahi area ini saat berada di Apple.
Perusahaan baru-baru ini perekrutan ahli sensor yang dapat dikenakan diperkirakan bekerja pada iWatch Apple yang sangat dibanggakan, tetapi seperti yang disarankan oleh paten 2008, HMD juga dapat digunakan bersama dengan berbagai sensor biometrik. Pengenalan sidik jari masih menjadi impian bagi Apple ketika mengajukan permohonan paten tahun 2008 — tetapi menjadi kenyataan berkat akuisisi AuthenTec pada tahun 2012, yang menyebabkan fungsi Touch ID pada iPhone 5s.
Tim di belakang Siri, sementara itu, membawa kemajuan signifikan dalam kemampuan pengenalan suara Apple, yang tidak mungkin dilakukan pada tahun 2008. Meskipun Apple tidak memiliki perusahaan tersebut, pada tahun 2014 startup Israel Umoove memulai debutnya teknologi pelacakan mata untuk iOS, yang memiliki beberapa keunggulan utama dibandingkan teknologi pesaing. Awal tahun ini juga ada desas-desus bahwa perangkat iPad Pro yang diusulkan Apple bisa fitur teknologi pelacakan mata.
Foto: Google
Pasangkan ini dengan kepercayaan yang dirasakan Apple di pasar (tentu saja dibandingkan dengan Facebook, yang telah terlihat setidaknya satu pengembang mengumumkan bahwa mereka meninggalkan Oculus Rift pasca-akuisisi), dan perusahaan dapat ditempatkan dengan baik untuk bersaing dengan Google dan Facebook di bidang HMD.
Perlu juga ditunjukkan bahwa perekrutan eksekutif seperti mantan CEO Yves Saint Laurent Paul Deneve untuk mengerjakan "proyek khusus" dapat membantu mengubah HMD menjadi barang pasar massal yang dapat diterima — sesuatu yang Google Glass belum berhasil melakukannya.
Tentu saja, seperti halnya semua paten Apple, hanya karena Apple telah mematenkan sebuah ide, tidak berarti ide itu akan segera menemukan jalannya menjadi produk yang sebenarnya. Paten dapat berupa upaya untuk memblokir atau menyesatkan pesaing, atau mungkin merujuk pada konsep yang telah dilihat oleh Apple dan dianggap tidak layak untuk ditindaklanjuti. Jika ada sesuatu yang kami pelajari dari iPod, iPhone, dan inovasi Apple sebelumnya, itu adalah perusahaan akan sering menunggu waktu untuk melihat bagaimana harga pesaing di pasar sebelum membuatnya pindah.
Either way, jika Oculus Rift dan Google Glass benar-benar mengubah dunia seperti yang diyakinkan oleh Facebook dan Google, Apple akan jauh dari ketinggalan.
