Secara retrospektif mengamati tahun yang luar biasa baik untuk Apple maupun pelanggannya, salah satu yang paling mengejutkan perkembangan tahun 2010 adalah kematangan Mac yang telah lama tertunda menjadi platform game yang serius setelah bertahun-tahun harapan palsu dan janji.
Lebih mengejutkan dari itu, bagaimanapun, adalah fakta bahwa Apple hampir tidak ada hubungannya dengan itu: bahkan ketika Cupertino meminyaki dan memijat iOS ke dalam platform yang mampu menggetarkan saraf dari raksasa game yang paling tak tergoyahkan, mereka terus mengabaikan gamer Mac dan pengembangnya.
Jadi siapa yang bertanggung jawab atas Mac Gaming Renaissance tahun 2010? Tidak ada satu perusahaan khusus, tetapi mari kita mulai dengan Valve.
Pada 12 Mei, Pengembang game yang berbasis di Seattle, Valve Software, merilis Steam untuk Mac, distribusi digital berusia tujuh tahun dan layanan multipemain untuk PC Windows yang melayani lebih dari 1.200 game dan menawarkan lebih dari 30 juta pengguna aktif akun. Itu sendiri, itu adalah langkah yang signifikan, tetapi Valve tidak hanya meluncurkan Steam di Mac dengan sedih game Mac yang masih ada: mereka melangkah lebih jauh dengan meluncurkan Steam untuk Mac dengan memberikan salinan gratis dari puzzle fisika AAA mereka sendiri / FPS
Pintu gerbang untuk semua orang, dan selama beberapa bulan berikutnya, Valve terus merilis port asli dari game paling populer mereka, hingga seluruh perpustakaan game internal mereka tersedia di Mac: Waktu Paruh 2 seri, Pintu gerbang, Benteng Tim 2 dan Kiri 4 Mati seri.Valve bukan hanya pengembang tanpa nama. Mereka secara luas dianggap sebagai Pixar dari permainan komputer, dengan mudah memadukan teknologi canggih dengan humor, desain unik, tulisan dan jiwa yang luar biasa. Dengan merilis port asli dari semua game mereka, Valve mengatakan bahwa Mac layak mendapat perhatian pengembang AAA; dengan merilis Steam untuk Mac — yang menyumbang 70% dari semua penjualan game digital di PC — mereka memperjelas bahwa ada banyak uang yang bisa dihasilkan di bawah OS X.
Mengapa Valve membuat lompatan ke OS X sekarang meskipun? Mengapa tidak dua tahun yang lalu? Di Valve's kata-kata sendiri, itu karena grafik, untuk pertama kalinya, sekarang menjadi "masalah yang terpecahkan".
Selama bertahun-tahun, alasan gamer Mac menjadi warga kelas bagasi bagi pengembang game banyak berkaitan dengan masalah kinerja yang terkait dengan Mac. Sejak perangkat lunak id Gempa memulai debutnya pada tahun 1996, game PC telah didorong oleh mesin grafis 3D mutakhir yang menuntut gamer untuk terus meningkatkan ke kartu video yang semakin canggih, atau — gagal — perangkat lunak baru driver. Karena ini sebagian besar tidak mungkin di Mac, dan karena PC telah ada di mana-mana, perusahaan secara alami mengembangkan game mereka untuk mesin Windows.
Hal-hal tidak banyak berubah di akhir Mac pada tahun lalu. Jika Anda ingin dapat mengganti kartu grafis Anda di Mac, Anda perlu membeli Mac Pro, sebuah menara besar dengan harga dan dipasarkan ke profesional video, bukan gamer. Selain itu, karena pembaruan driver grafis semuanya melalui Apple, gamer Mac tidak memilikinya fleksibilitas untuk mencoba set driver baru (atau mengembalikan driver) pada mesin mereka untuk melihat peningkatannya pertunjukan.
Tetapi hal yang luar biasa telah terjadi dalam beberapa tahun terakhir: game PC hampir mati. Setidaknya itu berlaku untuk sebagian besar penerbit besar. Karena pertemuan faktor termasuk basis pengguna yang diinstal, pembajakan perangkat lunak dan sulitnya mendukung begitu banyak konfigurasi perangkat keras, game AAA oleh penerbit besar sekarang biasanya dikembangkan untuk konsol seperti Xbox 360 dan PlayStation 3 pertama. Kedua konsol ini sekarang berusia lima tahun… dan kemungkinan masih ada beberapa tahun lagi sebelum penerusnya dirilis.
Usang secara teknologi dibandingkan dengan kemampuan PC mutakhir atau bahkan Mac, spesifikasi remeh Xbox 360 dan PlayStation 3 telah memaksa pengembang yang dulunya mengandalkan CPU, sekumpulan VRAM, dan seluruh perpustakaan dukungan shader canggih untuk sekarang fokus pada imajinatif dan cerdas desain. Gim Xbox 360 mutakhir seperti, katakanlah, Bioshock 2 tidak terlihat lebih baik daripada game Xbox 360 yang dirilis beberapa tahun sebelumnya karena dapat diandalkan lebih baik perangkat keras: terlihat lebih baik karena mesinnya menyala (Mesin Unreal, mesin yang sama memberi tenaga Pedang Infinity) telah melakukan pengoptimalan selama bertahun-tahun dan para seniman telah mempelajari cara mendesain aset mereka sambil memanfaatkan kemampuan mesin tersebut secara efisien.
Artinya, sebagian besar game PC dirancang untuk berjalan di konsol, karena di situlah uang sebenarnya, kemudian di-port kembali ke PC setelahnya. Dengan demikian, PC yang berumur beberapa tahun juga mampu menjalankan game baru (asalkan telah di-porting secara kompeten) sebagai mesin yang benar-benar baru. Setidaknya sejauh menyangkut game, perang grafis di PC sebagian besar terhenti kecuali untuk 3DMark yang terobsesi dengan gigi menggertak.
Pergeseran paradigma dari grafis ke desain telah membuat Mac lebih layak untuk pengembang game daripada sebelumnya. Rata-rata perangkat keras Mac sekarang sudah berada dalam jendela spesifikasi yang digunakan pengembang untuk memprogram game mereka. Selain itu, dengan angka penjualan game PC yang jauh lebih kecil daripada rekan-rekan konsol mereka, setiap pengembang yang ingin merilis game untuk PC tidak bisa lagi mengabaikan Mac… terutama karena penjualan Mac terus meningkat pesat dari bulan ke bulan, kuartal demi kuartal, tahun demi tahun.
Hal ini terutama berlaku untuk pengembang kecil yang berharap untuk mencari nafkah. Sementara penerbit besar seperti Activision dan EA mungkin menganggap PC "mati" sebagai platform game, kekosongan yang tersisa di belakang mereka telah memungkinkan pengembang indie yang lebih kecil untuk berkembang. Sumber daya mereka terbatas, pengembang indie ini cenderung mengandalkan pemasaran akar rumput, desain game yang terfokus, persyaratan sistem yang rendah, dan kompatibilitas lintas platform untuk memaksimalkan penjualan mereka hadirin.
Faktanya, pengembang indielah yang benar-benar memimpin kebangkitan game Mac. Pertimbangkan semua game indie luar biasa yang telah dirilis untuk PC dan juga Mac dalam beberapa tahun terakhir… seperti game Jonathan Blow Kepang, Anak Laki-Laki 2D Dunia Goo, Mojang's Minecraft, dan tak terhitung lagi selain itu. Tambahkan ke mereka pengembang nama besar seperti Pop Cap (Berhiaskan berlian 3, Tanaman vs. Zombie) dan badai salju (Dunia Warcraft, Diablo III, Starcraft II) yang selalu bersahabat dengan Mac dan apa yang Anda dapatkan adalah gerakan di tangan Anda.
Dengan datang ke Mac, Valve tidak benar-benar memulai apa pun yang belum terjadi, tetapi mereka telah meraihnya. Dengan menghadirkan Steam ke Mac, Valve telah memberikan hak pilih kembali kepada para gamer Mac: saat Anda memuat Steam, tidak hanya versi game PC + Mac yang biasanya diperlakukan sebagai pembelian yang sama (membeli satu memberi Anda hak untuk membeli yang lain), tetapi melalui Steam Anda bahkan dapat memainkan game multipemain di Mac Anda melawan teman di komputer. Tidak hanya itu, gamer Mac juga dapat dengan mudah mengikuti rilis game Mac terbaru dan memanfaatkan rentetan penjualan agresif Steam, sambil pengembang Mac mengalihkan beban hosting, promosi, pemasaran, dan pemrosesan kartu kredit langsung ke Valve dengan imbalan potongan yang wajar dari keuntungan.
Semua ini terjadi tanpa Apple sendiri melakukan satu hal untuk mengubah masalah, tetapi itu tidak akan lanjutkan: saat Mac App Store diluncurkan awal tahun depan, akan ada lebih banyak game di Mac daripada pernah. 2010 mungkin merupakan tahun dimana game Mac benar-benar menjadi mainstream, tetapi menjadi seorang gamer Mac akan menjadi lebih baik dari sini.
