Hubble menemukan bulan berbentuk bola di zona akhir tata surya kita

Hanya karena Pluto kehilangan status keplanetannya tidak berarti Pluto kurang menarik bagi para astronom.

NASA pada hari Rabu melaporkan dua bulan berbentuk bola yang bergoyang begitu tak terduga sehingga matahari bisa terbit ke arah yang berbeda setiap hari dari salah satu bulan.

Teleskop Hubble merekam orbit eksentrik dari bulan lonjong Nix dan Hydra, yang bergoyang karena mereka tertanam dalam medan gravitasi yang terus berubah yang diciptakan oleh planet kerdil Pluto dan bulan terbesarnya, Charon. Pluto dan Charon berbagi pusat gravitasi yang sama.

Kegembiraan tentang Pluto telah dibangun dengan pesawat ruang angkasa New Horizons yang akan mencapai puncak perjalanan sembilan tahun untuk terbang melewati Pluto dan Charon sekitar bulan depan.

NS penemuan bentuk unik dan orbit bulan dibuat oleh Mark Showalter dari SETI Institute dan Doug Hamilton dari University of Maryland dan akan dilaporkan dalam jurnal edisi Kamis alam.

Para ilmuwan percaya bulan, yang mencakup dua lainnya, Kerberos dan Styx, mungkin telah dibentuk oleh tabrakan antara Pluto dan benda planet lain di awal sejarah tata surya kita. Tabrakan itu mungkin telah menyebarkan material yang terkonsolidasi ke dalam sistem bulan di sekitar Pluto.

"Hubble telah memberikan pandangan baru tentang Pluto dan bulan-bulannya yang mengungkapkan tarian kosmik dengan ritme yang kacau," John Grunsfield, administrator asosiasi Direktorat Misi Sains NASA di Washington, mengatakan dalam sebuah tulisan penyataan. “Ketika pesawat ruang angkasa New Horizons terbang melalui sistem Pluto pada bulan Juli, kita akan mendapat kesempatan untuk melihat seperti apa bulan-bulan ini dari dekat dan pribadi.”

Sistem Pluto masih muda dalam penemuannya. Charon ditemukan pada tahun 1978 dan Hubble menemukan bulan-bulan lainnya setelah tahun 2005. Bulan-bulan ditemukan saat ilmuwan memindai jalur yang akan diambil pesawat ruang angkasa New Horizons, mencari potensi bahaya.

Pluto ditemukan pada tahun 1930 dan menjadi planet kesembilan dari Matahari. Para peneliti pada tahun 1970-an mulai mempertanyakan statusnya sebagai teknologi berkembang untuk memungkinkan eksplorasi yang lebih besar dari luar Tata Surya. Penemuan benda-benda planet kecil lainnya dengan karakteristik Pluto mendorong International Astronomical Union untuk mengakui Pluto sebagai planet kerdil.