Apple terlibat dalam semua jenis masalah paten. Akibatnya, perusahaan tersebut dituduh secara tidak adil mencoba membunuh platform Android Google, dan menjadi "troll paten."
Tapi kritik seperti itu salah tempat. Pertama, tuduhan itu salah. Kedua, kesalahan sebenarnya harus dilimpahkan kepada Kongres AS, yang memiliki kekuatan untuk memperbaiki sistem paten kita yang rusak, tetapi tahun demi tahun gagal melakukannya.
Jangan Salahkan Apel
Apple saat ini terlibat dalam pertempuran paten dengan raksasa elektronik Korea Samsung. Itu dimulai ketika Apple mengajukan gugatan terhadap Samsung pada bulan April. Apple mengklaim bahwa lini ponsel dan tablet Samsung Galaxy melanggar paten perangkat iOS dalam 16 cara tertentu dan "dengan rendah hati" menyalin "tampilan dan nuansa" iPhone dan iPad.
Samsung, yang merupakan pemasok chip memori untuk Apple, digugat di beberapa negara.
Apple sebenarnya memenangkan kesepakatan untuk menghentikan penjualan tablet Galaxy di Australia sampai perselisihan diselesaikan. Dan Komisi Perdagangan Internasional AS telah setuju minggu ini untuk memeriksa klaim Apple.
Apple dan Samsung saat ini adalah dua pembuat handset smartphone terbesar di dunia.
Apple juga menggugat pembuat elektronik Taiwan HTC karena melanggar dua paten yang melibatkan teknik untuk dua operasi perangkat lunak dasar (bukan tampilan dan nuansa), dan memenangkan putusan awal dari hakim di California.
Yang menarik dari kasus ini adalah sementara Apple menggugat HTC, teknologi yang dimaksud ada di semua perangkat Android. Akibatnya, beberapa orang menyatakan kekhawatiran bahwa Apple dapat mematikan Android. Tapi ketakutan ini terlalu berlebihan. Hasil yang paling mungkin adalah bahwa pembuat handset Android harus membayar Apple biaya lisensi, atau Android akan dirancang ulang untuk menghindari paten.
Paten hampir tidak pernah mengakibatkan ponsel pintar ditarik dari pasar. Skenario terbaik bagi pemegang paten yang berhasil menggugat adalah kesepakatan lisensi. Salah satu contoh yang luar biasa adalah bahwa Microsoft menghasilkan lebih banyak uang dari Android daripada produk Windows Phone miliknya sendiri. Pembuat handset Android harus membayar Microsoft untuk melisensikan beberapa teknologi yang dipatenkan.
Tuntutan hukum ini juga telah mendorong beberapa orang untuk menuduh Apple sebagai troll paten. Namun dalam kedua kasus tersebut, dan tidak seperti banyak tuntutan hukum paten di bidang teknologi, Apple membela penemuan dan desainnya sendiri terhadap perusahaan yang diklaim telah menyalin atau menirunya.
Dalam kasus gugatan Samsung, Apple berusaha mencegah komoditisasi desain yang meniru desain Apple. Karena iPad Apple adalah satu-satunya tablet sentuh yang sukses di pasaran, lusinan perusahaan jelas-jelas berusaha untuk sedekat mungkin dengan iPad dalam tampilan dan nuansa. Jika Apple tidak menentang upaya ini di pengadilan, maka semua tablet sentuh di pasar akan menyerupai iPad, di paling tidak secara dangkal, yang akan memungkinkan pesaing mendapatkan keuntungan dari pekerjaan desain dan rekayasa Apple dan investasi.
Dan dalam kasus HTC, Apple menunjuk ke metode yang digunakan di Android yang diklaim melanggar patennya sendiri.
Ini adalah persis tujuan untuk paten. Tidak ada yang troll tentang itu.
Konstitusi AS dengan jelas menjabarkan tujuan paten: “Untuk mempromosikan Kemajuan Ilmu Pengetahuan dan Seni yang bermanfaat, dengan mengamankan untuk Waktu terbatas kepada Penulis dan Penemu Hak eksklusif untuk Tulisan mereka masing-masing dan Penemuan.”
Troll paten adalah setiap orang atau perusahaan yang menimbun paten untuk menghasilkan uang dari tuntutan hukum, bukan produk. Perusahaan troll pada umumnya tidak benar-benar merancang, menciptakan, memproduksi, atau menjual apa pun — mereka hanya memperoleh paten, lalu menuntut perusahaan untuk mendapat untung dari penyelesaian. Lainnya, seperti Intellectual Ventures Nathan Myhrvold, benar-benar menemukan ide-ide yang dapat dipatenkan (tetapi sejauh ini gagal menghasilkan salah satu dari mereka), dan juga membeli paten.
Apple adalah kebalikan dari troll. Perusahaan menginvestasikan sumber daya yang luar biasa ke dalam desain asli dan rekayasa unik. Kemudian memproduksi dan menjual produk berdasarkan kekayaan intelektual yang dihasilkan secara internal ini.
Tetapi bahkan troll tidak boleh disalahkan atas masalah paten.
Jangan Salahkan Pembeli dan Penjual Paten
Sistem hukum yang gagal kecuali orang-orangnya berbudi luhur adalah sistem hukum yang buruk. Troll adalah produk tak terelakkan dari sistem, yang memungkinkan hampir semua ide dipatenkan, memungkinkan paten tersebut dibeli dan dijual di pasar terbuka, kemudian ditantang dan dipertahankan di pengadilan.
Troling paten adalah legal dan menguntungkan, dan karena itu akan terjadi. Masalahnya adalah bahwa sistem mengizinkannya.
Sistem ini juga memungkinkan sesuatu yang mirip dengan trolling, yaitu pembelian paten semata-mata untuk perlindungan.
Dalam beberapa bulan terakhir, banyak perusahaan telah terlibat dalam penawaran untuk memperoleh portofolio paten besar dari orang-orang seperti Nortel dan InterDigital, sebagian besar seputar teknologi seluler. Investor Carl Icahn menekan Motorola untuk menjual portofolio sekitar 17.000 patennya.
Portofolio paten terbesar di pasar saat ini adalah yang bisa dijual oleh InterDigital. Baik Apple dan Samsung adalah salah satu pembeli potensial. Jika salah satu dari mereka memperoleh kepemilikan, yang dapat menelan biaya sekitar $5 miliar, pembeli akan berada dalam posisi untuk memalu yang lain karena pelanggaran paten.
Ponsel pintar adalah mimpi buruk paten karena mereka memiliki begitu banyak bagian yang dapat dipatenkan. Setiap ponsel pintar yang ada saat ini secara teoritis melanggar ratusan paten. Tidak ada cara untuk membuat smartphone tanpa melanggar paten secara teknis.
Inilah sebabnya mengapa perusahaan ingin membeli paten sebanyak mungkin: Paten adalah senjata. Dan pembelian paten adalah bagian dari perlombaan senjata global. Jika pesaing Anda membeli paten dengan muatan truk, Anda juga harus melakukannya, karena kemampuan untuk menggugat adalah penghalang.
Karena sistem paten saat ini, harga relatif produk perusahaan mana pun ditentukan sebagian oleh kepemilikan paten. Paten dapat memaksa pesaing untuk membayar biaya – Microsoft menuntut $15 untuk setiap ponsel Android yang dijual – dan juga membebaskan perusahaan dari keharusan membayar biaya kepada pesaing.
Jadi untuk raksasa elektronik konsumen seperti Apple untuk menghindari pembelian paten perusahaan lain portofolio sama dengan menaikkan harga secara sukarela pada pelanggannya dan menurunkan harga pesaing produk. Mengapa ada perusahaan yang memilih untuk melakukan itu?
Salahkan Kongres
Semua orang tahu undang-undang paten kita payah. Mereka merusak, bukannya membantu, inovasi. Mereka merusak ekonomi. Mereka memberi Amerika Serikat kerugian di pasar global.
Paten diperbolehkan terlalu luas. Perangkat lunak dapat dipatenkan seperti halnya “penemuan perangkat keras”, dengan hampir setiap baris kode berpotensi dapat dipatenkan.
Hakim non-ahli harus memutuskan kasus paten tanpa bantuan yang cukup dari para ahli.
Efek terbesar dari sistem paten yang rusak adalah perusahaan, penemu, dan insinyur membuang terlalu banyak uang waktu menghasilkan paten bodoh hanya untuk melindungi diri mereka sendiri, waktu yang bisa lebih baik dihabiskan untuk melakukan lebih banyak menciptakan.
Masalah terbesar kedua adalah kemampuan untuk membeli dan menjual paten seperti minyak berjangka merugikan penemu yang lebih kecil. Sebuah startup yang ingin membangun ponsel pintar jenis baru tidak akan memiliki peluang melawan Apple dan Google dan Microsoft dunia, karena mereka akan dihancurkan oleh litigasi paten atau lisensi biaya.
Jika Anda mendengarkan kritik, kesalahan terletak pada Apple, serta Microsoft, Google, dan semua perusahaan lain yang memiliki, membeli, menjual, dan melisensikan paten. Atau Anda akan menyalahkan troll paten karena mencoba menghasilkan uang dari undang-undang paten saat ini.
Tapi kesalahan sebenarnya terletak pada Kongres AS, yang tahu bahwa sistem patennya rusak tetapi terlalu sibuk berpose untuk kamera berita dan berperang ideologis untuk memperbaikinya.