Tragedi eBook Apple Dibaca Seperti Shakespeare

Apple dinyatakan bersalah pada bulan Juli karena berkonspirasi dengan penerbit untuk menetapkan harga eBook. Sebagai hukuman, Apple harus menghapus kontrak yang ada dengan penerbit dan menegosiasikan yang baru, satu per satu untuk menghindari konspirasi baru. Pemerintah juga mendorong Apple untuk membiarkan Amazon dan lainnya menjual buku mereka dari iPhone dan iPad Apple.

Seluruh cerita dibingkai seperti ini: Apple dan penerbit adalah orang jahat, berkonspirasi melawan korban Amazon untuk mengacaukan pembaca dari eBook dengan harga terjangkau. Jadi pemerintah, sang pahlawan, turun tangan dan memperbaikinya. Semua orang hidup bahagia setiap saat.

Kedengarannya seperti dongeng yang buruk. Sayangnya, kisah nyata yang tidak diceritakan oleh siapa pun sebenarnya adalah tragedi Shakespeare.

Inilah kisah nyata dan tragis tentang bagaimana Apple akhirnya membantu Amazon menjadi Ibu dari Semua Monopoli.

eBook: Menjadi atau Tidak Menjadi (Murah)

Tragedi Shakespeare biasanya melibatkan pahlawan yang cacat, seperti Hamlet atau MacBeth.

Dalam tragedi eBook, tentu saja, protagonisnya adalah mendiang Steve Jobs, seorang pria hebat yang sendirian diberkahi dengan kemauan dan berarti untuk memerangi monopoli eBook utara Amazon, sebuah perusahaan yang sebelum Apple memasuki eBook dimiliki sebanyak 90% dari pasar. Ada yang busuk di negara bagian Seattle.

Jobs benar untuk mencoba dan mengganggu sistem penetapan harga yang menciptakan monopoli Amazon, kebijakannya menjual buku dengan kerugian untuk mencekik persaingan dan dengan demikian mendapatkan kekuatan monopoli.

Tetapi Jobs keliru dengan bersekongkol dengan beberapa penerbit, mitranya yang bernasib sial, untuk menetapkan harga. Dia memperparah kesalahannya dengan meninggalkan jejak email yang berguna oleh pemerintah dalam kasusnya melawan Apple.

Baik tindakan Amazon maupun Apple dalam hal ini anti persaingan dalam arti keduanya merugikan konsumen dengan meniduri pesaing. Beberapa percaya tindakan Amazon sama ilegalnya dengan Apple. Seperti yang dikatakan Philip Elmer-DeWitt dalam sebuah artikel brilian tentang kasus baru-baru ini, putusan itu membuat kita bertanya-tanya “mengapa Departemen Kehakiman memilih untuk menuntut pendatang baru di pasar e-book dan bukan monopolis.”

Mungkin juga Amazon tidak melakukan sesuatu yang ilegal, tetapi hanya mengejar keuntungan finansialnya sendiri di dalam hukum.

Penjahat sebenarnya dalam semua ini adalah Departemen Kehakiman AS, yang secara agresif berusaha untuk menghilangkan satu-satunya kompetisi Amazon pernah dari pasar dan mengembalikan Amazon ke posisi dominasi total industri yang akan menentukan apa yang orang Baca. Penjahat lainnya adalah hakim distrik A.S. Dense Cote, yang mengikuti seluruh program DOJ, termasuk hukuman yang terlalu berlebihan, untuk sebagian besar.

Masalah besar? Apa salahnya jika Amazon kehilangan uang pada eBook sampai setiap pesaing dihilangkan?

Yang benar adalah bahwa kami telah menangkap sedikit tetapi memberi tahu sekilas tentang seperti apa dunia ini ketika Amazon sendiri yang memutuskan berapa biaya buku, bagaimana semua buku harus dijual, dan apa yang kita semua baca.

ada kasus aneh penulis James Crawford. Kebijakan Amazon adalah memotong harga yang ditemukan di situs lain mana pun. Perusahaan secara keliru percaya bahwa novel zombie Crawford gratis di situs lain (bahkan situs lain menawarkan pratinjau bab gratis), jadi Amazon menurunkan harganya sendiri menjadi gratis. Sekitar 5.100 orang mengunduh buku Crawford tanpa membayarnya. Ketika Crawford meminta penggantian atas royalti yang hilang akibat kesalahan Amazon, mereka mengiriminya catatan berikut: “Maaf, kami tidak dapat membayar royalti untuk penjualan Anda saat judul Anda terdaftar di $0 di situs web. Sesuai dengan Syarat dan Ketentuan PPK kami, kami mempertahankan kebijaksanaan atas harga eceran buku Kindle.”

Tunggu saja sampai mereka mempertahankan kebijaksanaan harga semua eBook. Pada saat itu, mereka tidak akan bebas. Atau murah. Mereka akan sangat mahal. (Itulah manfaat keseluruhan dari monopoli — Anda dapat mengenakan biaya apa pun yang Anda inginkan.)

The New York Times baru-baru ini melaporkan bahwa di pasar kecil di mana Amazon sebenarnya telah mencapai monopoli total, perusahaan telah menaikkan harga.

Dari cerita: “Ketika University of Nebraska Press mengeluarkan bibliografi novelis Jim Harrison empat tahun lalu, Amazon menagih $43,87. Harga minggu ini: $59,87.” Kisah itu memberikan beberapa contoh lain.

Amazon mengatakan itu menurunkan harga secara keseluruhan, dan kesimpulan Times didasarkan pada bukti anekdot. Tetapi fakta sulit tidak mungkin didapat karena Amazon memainkan permainan cangkang dengan harga, menaikkan dan menurunkannya untuk orang yang berbeda dengan alasan yang menolak untuk didiskusikan dengan pers.

Pada akhirnya, posisi Amazon tampaknya adalah: Tidak peduli apa yang diinginkan penerbit, penulis, pembaca, atau media. Kami mengendalikan harga buku dan tidak bertanggung jawab kepada siapa pun.

Amazon juga telah menyuarakan keprihatinan tentang pertanyaan kepemilikan. Siapa pemilik buku-buku yang telah Anda bayar?

Bagi Amazon, jawabannya jelas: Mereka melakukannya. Persyaratan Kindle sendiri, yang Anda setujui jika Anda membeli buku dari Amazon, tentukan bahwa Amazon, bukan Anda, yang memiliki buku tersebut. Anda hanya "melisensikan" mereka selama Anda mematuhi aturan Amazon.

Seorang wanita Norwegia menyalakan Kindle-nya tahun lalu dan menemukan bahwa semua eBooknya telah dihapus. Dia menghubungi hubungan pelanggan Amazon, yang memberi tahu dia bahwa akunnya telah ditutup. Kontrol Amazon atas buku, perangkat, dan juga format file — milik mereka sendiri, format terkunci — berarti mereka sendiri yang memutuskan apakah buku Anda sendiri tersedia untuk Anda di masa depan.

Wanita itu diberitahu oleh Amazon: “Kami telah menemukan akun Anda terkait langsung dengan akun lain yang sebelumnya telah ditutup karena menyalahgunakan kebijakan kami. Dengan demikian, akun Amazon.co.uk Anda telah ditutup dan semua pesanan terbuka telah dibatalkan. Harap dipahami bahwa penutupan akun adalah tindakan permanen. Setiap akun berikutnya yang dibuka akan ditutup juga. Terima kasih atas pengertian Anda dengan keputusan kami.”

Setelah bolak-balik selama beberapa waktu, Amazon akhirnya mengirim email kepada wanita itu catatan ini: “Kami menyesal bahwa kami belum dapat mengatasi masalah Anda untuk kepuasan Anda. Sayangnya, kami tidak akan dapat menawarkan wawasan atau tindakan tambahan apa pun tentang masalah ini. Kami berharap Anda beruntung dalam menemukan pengecer yang lebih mampu memenuhi kebutuhan Anda dan tidak akan dapat menawarkan wawasan atau tindakan tambahan apa pun tentang masalah ini.”

Ya. Semoga berhasil menemukan pengecer lain.

Dalam kasus lain yang lebih terkenal, belum lagi ironi yang lezat, Amazon menjangkau pelanggannya dan dihapus dari tablet mereka Buku George Orwell setelah mengetahui bahwa penerbit tidak berwenang untuk menjualnya.

Perhatikan bahwa Amazon meminta maaf atas kedua insiden tersebut, dan telah menetapkan bahwa niat mereka adalah agar pelanggan akan selalu diberikan izin oleh Amazon di masa mendatang untuk mengakses buku yang mereka bayar.

Babak 5: Pasar eBook Baru

Alasan seluruh kegagalan adalah tragedi dan bukan dongeng adalah karena hal itu akan mengakibatkan harapan terbaik industri untuk persaingan nyata dihilangkan dari persaingan yang benar-benar efektif.

Pada saat Apple dibelenggu, Amazon akan dapat menghilangkan lebih banyak pesaing dan mendapatkan kontrol lebih besar atas eBook. Dan selama periode yang sama ini, pasar buku akan terus bergerak menjauh dari buku kertas dan menuju eBook, yang akan dikendalikan Amazon dengan totalitas yang menakjubkan.

Seperti tragedi Shakespeare lainnya, yang satu ini berakhir dengan cara yang tidak diinginkan oleh siapa pun — dengan harapan hancur dan pahlawan kita diracuni oleh kesalahan mereka sendiri.