AT&T berharap akan memiliki lebih banyak waktu untuk memperdebatkan kasusnya untuk akuisisi T-Mobile USA senilai $39 miliar. Namun, hanya satu jam setelah CEO Randall Stephenson menyatakan keyakinannya bahwa pembelian akan disetujui pada awal 2012, pengacara Departemen Kehakiman mengumumkan gugatan antimonopoli yang memblokir kesepakatan.
Keputusan oleh regulator pemerintah AS datang hanya sehari setelah pertemuan dengan pemerintah yang melibatkan lebih dari 40 orang. Pertemuan itu termasuk "perwakilan AT&T, T-Mobile, unit Deutsche Telekom AG (DTE) yang berbasis di Bonn, Departemen Kehakiman dan jaksa agung Pennsylvania," lapor Bloomberg.
Perwakilan AT&T menganggap pengacara DOJ menyajikan "bijaksana daripada konfrontatif" pertanyaan pada pertemuan tersebut, menyebabkan gugatan itu menjadi kejutan, menurut sumber yang tidak disebutkan namanya yang dikutip dalam laporan. Sharis Pozen, penjabat kepala unit antimonopoli Departemen Kehakiman, bagaimanapun, menyatakan keprihatinan bahwa ikatan itu akan “membuat pasar nirkabel lokal dan nasional terkonsentrasi.”
Meskipun Pozen mengatakan "pintu terbuka" departemennya untuk pembicaraan lebih lanjut, Harold Fed, direktur hukum kelompok konsumen yang menentang merger mencatat “Departemen Kehakiman tidak menggunakan litigasi sebagai taktik penyelesaian.” Jika AT&T tidak dapat mengatasi keberatan pemerintah, kegagalan kesepakatan bisa jadi mahal. AT&T akan dipaksa untuk membayar perusahaan induk T-Mobile USA hingga $6 miliar tunai sebagai bagian dari penolakan kesepakatan. Untuk mencegah hal itu, maskapai sedang mempertimbangkan sejumlah cara untuk membuat perjanjian lebih cocok untuk regulator pemerintah.
Salah satu opsi adalah menjual 25 persen aset T-Mobile USA, termasuk gelombang udara dan pelanggan, menurut Reuters. Meskipun ini mungkin memuaskan kekhawatiran tentang daya saing, ada pertanyaan tentang kumpulan pembeli yang terbatas: Verizon Wireless atau Sprint. Seorang mantan pejabat Departemen Kehakiman di divisi antimonopoli menyebut penjualan aset T-Mobile ke Verizon "tidak boleh," sementara kemungkinan Sprint mengambil wilayah T-Mobile kemungkinan tidak boleh dilakukan, karena dengan baik.
Jika masalah antimonopoli sampai ke pengadilan, hasilnya harus agak cepat. Kasus ini dapat mencapai Washington D.C. Hakim Pengadilan Distrik AS Ellen Segal Huvelle dalam waktu dua bulan. Huvelle dikenal cepat menjatuhkan putusan. Sementara itu, AT&T dapat muncul dengan mantan kepala unit antimonopoli DOJ untuk komunikasi dan pengacara yang mengawal pembelian AT&T Wireless senilai $41 miliar oleh Cingular Wireless.
Pada gilirannya, perusahaan induk T-Mobile USA memiliki elang hukum George Cary dari Cleary Gottlieb Steen & Hamilton LLP. Cary dikenal sebagai "Lou Gehrig antitrust." Semuanya menjadi panggung untuk salah satu pertempuran antimonopoli yang paling eksplosif (dan menghibur) sejak Microsoft.