Cijeli tjedan izvještavalo se da Apple koristi "novo zlato" u zlatnom izdanju Apple Watch. Prema Bloomberg, Škriljevac, Gizmodo i mnoge druge, Apple ima patentirao novi postupak za stvaranje "kompozita metalne matrice" miješanjem zlata s keramičkim česticama.
Kompozit navodno omogućuje Appleu da uštedi na količini zlata koje koristi, a pritom čini tvar supertvrdom i dodaje druga nevjerojatna svojstva.
No prema Atakan Peker, znanstvenik za materijale i jedan od su-izumitelja Tekući metal, za koju Apple ima ekskluzivnu licencu, iznimno je malo vjerojatno da Apple koristi bilo kakvo "novo zlato" za svoje satove.
On to zna jer Jony Ive tako kaže.
U gornjem videu, koji je Apple proizveo kako bi istaknuo svoj zlatni proces, Ive objašnjava kako je izrađeno kućište sata. On sasvim jasno opisuje da je zlato an legura od srebra, bakra i paladija, ne a kompozitni.
Ive zatim opisuje kako se legura lijeva u ingote, valja i oblikuje u gredice te obrađuje u kućište, kopču i digitalnu krunu izdanja Apple Watch Edition.
Postupak ne spominje keramiku, kompozite ili bilo koju nestandardnu tehniku. "Ovdje nema ništa posebno novo", rekao je Peker. "Ovo su poznati načini proizvodnje zlatnih dijelova."
Peker je upoznat sa stvaranjem novih metalurških procesa. Kao apsolvent na Kalifornijskom tehnološkom institutu 1993., Peker je zajedno s profesorom inženjeringom Billom Johnsonom izumio legure Liquidmetal. Legure tekućih metala imaju atomsku strukturu koja je više nalik staklu nego metalu. Izuzetno su jaki, otporni na ogrebotine, otporni na koroziju, iznimno fleksibilni i vrlo lagani. Koristili su se za palice za golf, teniske rekete, skije, satove i mobitele.
Apple ima ekskluzivnu licencu za upotrebu Liquidmetala u potrošačkoj elektronici, ali planovi tvrtke za tvar ostaju nepoznati. Do sada, Apple upotrijebio Liquidmetal za izradu alata za izbacivanje SIM kartice koji je isporučen s ranim iPhoneima, ali izgleda da ga od tada nije koristio.
Da je Apple koristio bilo kakvo novo zlato za Apple Watch, Iveov bi video pokazao sasvim drugačiji proces. Prikazalo bi se slučajevi izrađeni od a kompozitni materijal, a ne legura.
Legura nastaje taljenjem različitih metala zajedno (kao što je prikazano u Iveovom videu). Kompozit u Appleovom patentu nastaje miješanjem praha zlata i keramike zajedno, sinteriranjem i zatim zagrijavanjem. Materijali su povezani, ali se ne miješaju. Po definiciji, kompozit je materijal izrađen od različitih dijelova.
Zapravo, Peker je rekao da je malo vjerojatno da će Appleovo složeno zlato ikada biti korišteno za izradu satova.
“To je pametna ideja”, rekao je, “ali neće se pretvoriti u futrolu za satove kvalitete nakita. Kombiniranje vrlo mekog s vrlo tvrdim keramičkim česticama je noćna mora za kozmetiku i finiš. Gotovo je nemoguće nabaviti poliranje i završnu obradu nakita. ”
Osim toga, patentirani kompozit osjetio bi se vrlo lagano. "To se neće smatrati pravim zlatom", rekao je. “Jedan atribut zlata je osjećaj težine. Kad ga učinite vrlo laganim, ljudi to neće shvatiti kao pravo zlato. ”
Sara Shaughnessy, dizajnerica nakita s RedStart Design u San Franciscu, i Stanfordski strojarski fakultet, složili su se da keramičko/zlatni kompozit ne bi bio dobar za sat.
"Za nakit bi to bio vrlo ograničavajući materijal", rekla je. "Definitivno ga nećete moći tretirati kao normalno 18-karatno zlato."
Shaughnessy je rekao da se materijal ne može otopiti, lijevati, lemiti ili oblikovati. Morala bi se utisnuti u svoj zadani oblik i zatim ispolirati. "Čak bi se i poliranje moglo razlikovati od običnog zlata s njegovom neobičnom tvrdoćom", rekla je.
"To je materijal koji se najbolje koristi u vrlo specifičnim primjenama", dodala je.
Urarstvo vjerojatno nije jedno od njih.