Kad je posljednji let svemirskim šatlom sletio u srpnju 2011., nastala je tuga u koju je umiješana buduća američka umiješanost svemirsko istraživanje ne bi bilo ništa drugo nego jedan od naših astronauta koji bi povremeno uspinjao nestabilnog Rusa raketa.
No NASA, u partnerstvu s raznim zrakoplovnim tvrtkama, tiho je osmišljavala i gradila novi program koji bi na kraju mogao odvesti ljude u duboki svemir.
Četvrtak predstavlja prekretnicu u planiranju sljedeće generacije kada divovska raketa Delta IV Heavy eksplodira s Cape Canaverala na Floridi kako bi lansirala bespilotnu letjelicu Orion svemirska kapsula na kratkom letu kako bi dizajn prošao kroz kritične korake.
Jednom u orbiti, Orion će napraviti dvije petlje oko Zemlje, a zatim ponovno ući u atmosferu na samo 20.000 km / h prije nego što se padobrani rasporede i pripreme kapsulu za staru školu, u Apolonovom stilu, na Pacifiku Ocean.
"Zaista, testirat ćemo najrizičnije dijelove misije", rekao je voditelj programa Orion Mark Geyer u izjavi objavljenoj na NASA -inoj web stranici. “Uspon, ulazak i stvari poput razdvajanja oplata, otpuštanje sustava Launch Abort System, padobrani plus navigacija i navođenje - sve će se te stvari testirati. Osim toga, letjet ćemo u duboki svemir i testirati učinke zračenja na te sustave. "
Testni let, kojim upravlja Lockheed Martin, uključivat će prolazak kroz zračne pojaseve Van Allena, gdje će Orionovi instrumenti bilježiti razine zračenja unutar kabine.
Prozor za lansiranje otvara se nešto poslije 7 sati ujutro na istočni četvrtak, a misija bi trebala završiti otprilike četiri i pol sata nakon polijetanja. NASA će livestream lansiranje da svi vide.
Testni let pomoći će NASA -i i Lockheed Martinu u pronalaženju načina da poboljšaju Orionov dizajn za sljedeći test, let oko Mjeseca.
Od tada će NASA planirati buduće ljudske misije na asteroid, negdje 2020. godine, i na kraju put na Mars.
Dok NASA testira nove rakete i svemirske letjelice, astronaut Scott Kelly i kozmonaut Mikhail Korienko odletjet će u Međunarodna svemirska postaja u proljeće 2015. godine provest će cijelu godinu u svemiru kako bi ispitala dugotrajne učinke svemirski let.