Apple je dobio prvi patent koji se odnosi na Liquidmetal, leguru metala svemirskog doba. No, patent nije za novo kućište za iPad ili antenu za iPhone stručnjaci su predvidjeli. Umjesto toga, Appleov patent Liquidmetal je za unutarnju komponentu gorivne ćelije.
Appleov novi patent opisuje kolektorske ploče "amorfne legure" za gorivne ćelije, elektrokemijska baterija koja koristi vodik za proizvodnju električne energije. Iako se patent ne poziva na zaštitni znak Liquidmetal, materijal je amorfna legura ili „metalno staklo.”
Prošle godine Apple je potpisao ugovor ekskluzivni sporazum koristiti IP Liquidmetal Technologies u potrošačkim elektroničkim proizvodima. No, naravno, uvijek tajnovita tvrtka nije natuknula svoje planove za materijal. Mogućnosti su beskrajne. Liquidmetal je super lagani metal visoke čvrstoće otporan na ogrebotine za koji NASA kaže da je „spremni redefinirati znanost o materijalima kakvu poznajemo u 21. stoljeću.”
Znanstvenici koji su pomogli razvoju Liquidmetala su ranije predviđao da će ga Apple koristiti za izradu sljedećeg iPhonea
. Pa zašto je Apple zainteresiran za gorivne ćelije?
Gorivne ćelije trenutno su vruća tehnologija u Silicijskoj dolini. Tehnologija obećava da će biti jeftina, učinkovita i ekološki prihvatljiva.
Minijaturne gorivne ćelije mogle bi napajati mobilne telefone više od 30 dana bez punjenja, a prijenosna računala 20 sati ili više.
Bloom Energy je razvio veće gorivne ćelije za napajanje domova i ureda. Tvrtka, profilirana u 60 minuta, prikupila je 400 milijuna dolara i prodala energetske jedinice Googleu, eBayu i Walmartu.
Problem je u proizvodnji gorivnih ćelija koje su sigurne, vrijedne i pouzdane dugi niz godina. Mnoge tvrtke rade na razvoju odgovarajućih materijala. Budući da se Liquidmetal može učiniti izuzetno tvrdim, otpornim na koroziju i izdržljivim, mogao bi se pokazati kao idealan materijal za gorivne ćelije.
Kolektorska ploča opisana u Appleovom patentu djeluje kao katalizator kemijske reakcije koja odvaja elektrone od vodika za proizvodnju električne energije. Jedini nusprodukti su voda i toplina. Sve dok se ćelija nadopunjava gorivom, ona će nastaviti proizvoditi energiju. Proces je čist, tih i visoko učinkovit - do tri puta učinkovitiji od sagorijevanja goriva.
Glasine o Appleovim gorivim ćelijama sežu u 2003., kada se pričalo da je to tvrtka traže gorivne ćelije za PowerBooks.
